— А дальше?

— А дальше подняли щиты, и сейчас спокойно отбиваемся. Нас мало, конечно, но и этих всего около двух тысяч, так что пока щиты держат, я рассчитываю продержаться.

— На сколько хватит?

— Такой интенсивности? Часов на восемь. Если выдохнутся, то до утра дотянем. А Вы, кстати, маг?

— Да.

— Отлично. Все сейчас на зарядке накопителей. И Вас я попрошу…

— Нет. Давайте с лазарета сначала. Я почти уверен, что могу лучше вам помочь, чем побыть батарейкой.

И, кстати, сюда летят мои люди. Вас должны были предупредить. Они будут значительно раньше экспедиционного корпуса. Думаю, часа через четыре. — машу рукой пилоту. И диск быстро скрывается в облаках.

— Так это правда! Значит мы все-таки проживем подольше. — сразу улыбается комендант. — А то, право, мы уже начали свыкаться с мыслью, что следующего дня не увидим.

Тут раздается гулкий удар по щиту крепости. Он моргает, но держит, правда видно, что такой удар выдерживает с трудом. По внешней стороне щита слизью стекает какая-то клякса, и в местах ее попадания щит бледнеет.

— Энергию на щиты! Черт с ней, с экономией! — внезапно орет комендант. Поворачивается ко мне. — А может, и не зря свыкались.

Глава 18

Быстро выбираемся на стену. Метрах в двухстах, видно какое то нездоровое шевеление. Но что происходит не понимаю.

— Кажется оттуда прилетело. — показывает рукой комендант. И тут же вытаскивает подзорную трубу. Я такие только в музеях видел.

— Какие-то большие насекомые. Из Пятна, что ли, привезли? И черные с этими, что с кораблей, ругаются.

— Поделитесь трубой?

— Если только ненадолго.

В трубу становится чуть ближе видно, но все равно не особо понятно. Разве что, довольно очевидным становится то, что это вот совсем не насекомые. Узнаваемые две плиты вызова виднеются в палатке рядом. Там же суетятся бойцы в черном похожем обмундировании. И рядом же ругается группа наемников с одним из черных, как обозвал их комендант.

Возвращаю трубу.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Только то, что это не насекомые. Это вроде как демоны. Если у Вас есть связь с Инквизицией, срочно нужно сообщить.

— Демоны это сказка.

— Ну Вы бы сообщили, сразу и узнаете, насколько это сказка. Можете ссылаться на меня. Так, смотрите, лазарет тогда чуть откладывается. Я сейчас пропаду ненадолго. Постараюсь подобраться поближе. Нужно понять, что происходит. Сколько ударов еще выдержит защита? — в зрении щит состоит из шестиугольных сегментов, каждый конструкт которых связан с соседними. Такие условные соты.

— Если в то же место попадут, то немного. Нам нужно пересобрать щит, а на это около четверти часа необходимо. Все это время крепость будет без прикрытия.

— А орудия почему не стреляют?

— До вашего прилета стреляли. Сейчас затишье почему-то. Да и в застройке их сложно накрыть, у нас только шрапнель и холостые. Никто лет двадцать пять уже серьезно не относился к возможной войне у порога. Так что есть только шрапнель для разгона толп.

— Понятно. Как вы еще сопротивляетесь, при таких вводных.

— Нам удачно сообщили. Было почти четыре часа на подготовку. Что успели — сделали.

— Всё. Я пошел, пожелайте мне удачи. — спускаюсь внутрь крепостной стены.

«Лис, я тебя на минуту оставляю, ищи безлюдное место и перекидывайся. Посмотрим на этих поближе.»

«Угу.»

Отстраняюсь от Лиса, и через полминуты возвращаюсь.

Спокойно проходим сквозь стену. Даже не страшно, как в первые пару раз. И медленно трусим к вражеской суете.

«Лис, помни, что они как то нас могут чувствовать, помнишь дирижабль?»

«Ну не все, так что мы аккуратненько.»

Подходим поближе. Видим двух инсектоидов, один из которых что-то наматывает на руки второму. Подходим чуть ближе, как один из этих призванных начинает волноваться и оглядываться.

«Ближе не стоит. Может, это он конечно не на нас, но лучше чуть перестраховаться.»

В принципе и так видно, что эти два существа во первых не особо разумны, слишком уж механические у них действия, а во вторых, похоже, как раз готовят следующий снаряд. По крайней мере, очень похоже на это. Какая-то желеобразная сфера во вроде-как руках у одного, но которую второй наматывает что-то паутинное.

Метрах в пятидесяти от них собралась небольшая такая толпа из командиров наемников и трех человек в черном.

—…Мы так обеспечим снятие крепостного щита. Не прекращайте атаки! Они не должны успеть поднять новый щит.

— Черт с ними с атаками, никуда они не денутся! Что за гадов вы притащили? Мой отряд не подписывал контракта на работу с демонщиной! — орет плотный мужик в довольно дорогом обмундировании. Мужик светит постоянно активированной защитой, сразу видно, отряд довольно богат. — Вы кого призвали⁈ Инквизиция просто за контакт с вами вышибет нас из сектора!

Какого черта! Убирайте свою демонщину обратно! — вокруг стоит одобряющий гул десятка наемников.

— На призыв у нас есть личное разрешение Императора Вениамина Первого. Животные хорошо контролируются, а без них вы крепость будете сутки ковырять.

— Мы и без этих справимся, сутки, значит сутки. Зато без вопросов к нам от Церкви!

— Вы подписали контракт!

— Там не было и слова про призыв непонятно кого! И куда делись взятые местные жители, которых вы забрали у авагарда?

— Они пока являются пленными, как только мы узнаем нужные нам сведения, тут же освободим.

Напоминаю, мы предъявим огромную неустойку, если вы немедленно не возобновите атаки. Как щит упадет, а это будет примерно через полтора-два часа, судя по моим данным, вы должны войти в крепость.

При упоминании неустойки, командиры, ругаясь понемногу расходятся. Плотный же, посжимав кулаки, идет к своему отряду мимо небольшого открытого склада.

«Лис, давай-ка к складу. за дверь, и там перекидывайся. Или можем сделать голема?»

«Быстро только оборот. Тут воды маловато.»

«Хорошо.»

Отстраиваюсь на минуту от Лиса. Возвращаюсь. Ставлю защиту на всякий случай.

Стоим рядом с дверью. Мимо идет «плотный», сильно ругаясь вполголоса.

— Внимание! — поднимаю руку.

«Плотный» останавливается.

— Ты кто такой? — рычит.

— Виконт Высоков, если Вам это о чём-нибудь говорит.

— Ни о чем, разве то фамилия знакомая. Так что тебе нужно, виконт?

— Грубовато, но ладно.

— Пф. Ты меня позвал, кстати, как сюда попал и что тут делаешь?

— Пару минут, — останавливаю его порыв позвать охрану. — Считайте, что меня здесь нет. Я сейчас исчезну отсюда, а Вы не узнаете важного для Вас.

— Давай свою пару минут.

— Тогда кто я? Я из Рода, который всегда стоит за императора.

— Император умер позавчера.

— Нет, это не так. Всё с ним нормально, покушение не удалось, так что сейчас вы не представители нового правительства, а бунтовщики. И каторга вам даже не светит. Сказать почему?

— Ну порадуй.

— Потому что ваши соратники, — киваю в сторону насекомоподобных, — призвали демонов.

— Они контролируются специальным человеком. Это наше секретное оружие, на случай сопротивления. И «Надеждой Империи» им было дано специальное разрешение.

— А Инквизиции без разницы. И новое правительство с ними, как Вам, наверное, обещали, договориться уже не сможет. Это мы не берем то, что на призыв даже таких неполноценных им потребовалась минимум смерть трех человек на каждого, что тоже является преступлением по имперским законам.

Так что вы сотрудничаете с теми, кто вызывает демонов. Тут вариантов то и нет. Каторга только в том случае, если очень-очень повезет.

— Ну и зачем мне это знать? Теперь то уже все равно, получается.

— Не совсем. Скоро поймете. Просто если кто-то есть, чьи отряды так же не согласны с методами черных, было бы неплохо, что бы вы им сообщили об этом. Но то, что Вас заранее не поставили в известность о работе с демонами, на мой взгляд, нарушение контракта.

На этом всё. — отхожу за дверь, отстраиваюсь от Лиса. Тянусь обратно. Лис как раз уже перекидывается.

— Ты где? — заходит в дверь с револьвером в руке плотный. Осматривает комнату без окон и дверей, из которой я только что исчез. — Хм. Действительно буду считать, что никого нет. Удивил.

Разворачивается и уходит в расположение своего отряда.

В виде Лиса подхожу на самое близкое расстояние, на котором эти существа начинают что-то чувствовать. Всё равно не хватает сферы до них, не хватает считанных метров. Немного наблюдаю.

Похоже, эти два инсектоида как раз заканчивают новый снаряд.