Выведя людей, я решил, что мы вполне имеем право на компенсацию. В конце концов были схвачены наши люди.

Поэтому я вернулся в лабораторию и не глядя сложил в свободную ячейку ремня-артефакта все шкатулки с той полки, на которой раньше лежали теперь уже мои ядро и кольцо. И ещё по совету кота несколько предметов с других полок тоже отправил в ремень артефакт. И с кукловода тоже забрал пространственное кольцо.

Но я сильно не жадничал — не хватало ещё дождаться какой-нибудь стражи. И что мы им скажем? Пришли к человеку домой, убили его самого и его слуг? Так что ли?

В общем, пограбив слегка, я вышел в сад к остальным.

На улице люди уже начали приходить в себя. Чужих мы отпускали по домам. А Валентину Демьяновичу и медсестричкам помогли сесть на коней. Кота я сам лично держал в руках, не доверяя никому!

Потом сели сами позади спасённых и поехали.

Но отъехали не далеко — дорогу перегородила городская стража. Дождались-таки!

Глава 17

Увидев стражу, мы остановили коней. И не успевшие уйти освобождённые нами люди столпились вокруг нас.

— Кто такие?! — рявкнул стражник, видимо старший.

Аристарх Петрович, позади которого сидел чуть живой Валентин Демьянович, тронул поводья, и его конь выступил вперёд.

— Мы члены экспедиции из Российской империи! — гордо заявил адвокат.

— Что вы тут делаете? — не сбавляя тона спросил стражник.

— Гуляем перед сном! — не менее высокомерно ответил адвокат. И добавил с презрением: — Что не видно, что ли?

Стражник подозрительно оглядывал нас и столпившихся вокруг нас испуганных и измождённых людей — некоторые, похоже, давно уже сидели в клетках кукловода.

А Аристарх Петрович тем временем с раздражением продолжал:

— Мы вынуждены выразить протест! Наши люди подверглись нападению и были похищены! Где была стража, когда их похитили? Почему нам самим пришлось освобождать их?!

Если в первый момент, когда Аристарх Петрович начал грубить, я удивился, то потом сообразил: разговор с позиции силы — это лучшее, что сейчас мы можем сделать!

И порадовался, что адвокат на нашей стороне. Не дай боги такого умного и хитрого противника! Он ведь всё вывернет так, что ты ещё и виноват окажешься! Как например, сейчас стража вынуждена была оправдываться. Потому как международный скандал и всё такое.

К старшему стражнику подскочил щупленький подчинённый и что-то прошептал на ухо.

Старший изменился в лице и тут же, сложив руки перед собой, как это всегда делал Мо Сянь, поклонился:

— Эти стражники приносят свои извинения господам культиваторам. И в знак уважение мы готовы проводить вас.

Аристарх Петрович поморщился, потому что в наши планы точно не входило вести стражников к карете. С другой стороны, отказ от сопровождения после нашего заявления о нападении будет выглядеть странно.

— Хорошо! — сказал Аристарх Петрович. — Нужно только отпустить людей, которых мы освободили!

— Мы так и сделаем! — с поклоном ответил стражник и сделал знак своим подчинённым.

Они, не тратя времени, приказали спасённым следовать за ними.

Меня их судьба не интересовала. Мы освободили их из лап кукловода, что ещё мы могли для них сделать?

Но спасённые люди, прежде чем уйти, поклонились нам.

Вперёд выступил один старик, которого все местные приняли за старшего, с поклоном спросил у Аристарха Петровича:

— Чем мы можем отблагодарить вас за наше спасение?

Адвокат ответил с достоинством:

— Между нами нет долгов! Живите и радуйтесь жизни!

На что старик ответил:

— Уважаемый, я старейшина соседнего города Турфан. Позвольте мне в знак благодарности пригласить вас и ваших товарищей к нам на пир по случаю нашего освобождения! Не отказывайте нам, я прошу.

Одновременно вместе со старейшиной поклонилось ещё, наверное, половина спасённых:

— Не отказывайте нам, просим вас!

Адвокат не успел и рта открыть, как я спросил:

— Как зовут уважаемого старейшину?

— Ян Джао, — с поклоном ответил старик.

— Уважаемый Ян Джао! — сказал я старику. — Мы, конечно же, принимаем ваше приглашение!

Аристарх Петрович удивлённо приподнял бровь. И это было единственное проявление эмоций. Внешне он оставался всё таким же надменным и невозмутимым.

— Мы принимаем ваше приглашение, — подтвердил он мои слова.

Снова поклонившись, спасённые ушли вслед за несколькими стражниками. А мы отправились за старшим отряда и оставшимися стражниками.

Ехали не спешно. Потому что наши сопровождающие были пешими. Да и спасённые Валентин Демьянович с медсестричками были ослаблены и явно лишены ци.

Аристарх Петрович приблизился ко мне и чуть слышно прошипел:

— Ты чего творишь?! Какой такой пир по поводу спасения?!

На что я спокойно ответил:

— А у вас есть идеи получше, как избавиться от внимания стражи?

Аристарх Петрович задумался, а потом кивнул:

— Ладно. Заедем в Турфан.

Я пожал плечами — заедем, так заедем. Мне по большому счёту без разницы. Главное от лишнего внимания избавиться. Что-то оно меня нервирует. Сам не знаю, почему.

Впереди меня сидела одна из медсестричек.

Она опустила голову мне на плечо и прижалась ко мне насколько это было возможно. Так что держать кота было неудобно.

Но я ни за что не выпустил бы из рук Шамана! И не только потому, что он может потеряться или снова попасть в беду, нет! Я держал его и был рад, что в одной руке у меня повод, а в другой — кот. А третьей руки, чтобы полноценно обнять сексуальную медсестричку, у меня не было. Иначе ехать было бы совсем тяжело…

Конечно же нам не терпелось расспросить Валентина Демьяновича и его помощниц, что произошло и как они оказались в плену. Но расспрашивать при стражниках мы не стали. Успеем ещё поговорить, когда останемся одни.

Поехали мы, понятно к карете.

Была у меня мысль отправиться к гостинице. А потом, когда стражники уйдут, уже ехать к своим. Но любая ложь в подобных делах будет только вредить. Всё-таки международные отношения — дело серьёзное. Ещё объявят шпионами, проблем не оберёшься!

А тут в общем-то доказательство нападения, побег из гостиницы. Да и на карете марионетки оставили следы…

Кстати, я потому и решил согласиться на приглашение старосты из соседнего города, чтобы уже уехать отсюда поскорее. И чтобы нас никто не задерживал. Ну и мы вполне открыто заявили о наших планах, о том, куда собираемся ехать дальше.

А вот поедем ли на самом деле, это другой разговор!

Вот в таком составе мы и прибыли к карете — мы со спасёнными на конях, а стражники вокруг нас. Прям со свитой!

Я надеялся, что стражники проводят