– А я уже передумала, – тем не менее заявила она. – Мне вообще не нравится этот ваш Кайлих. Похоже, он просто зол на меня, так как сам хотел быть Хозяином Дома.

– Какая разница? Тебе все равно придется отдать этот Жезл Новым Властителям, – покачала головой Власа.

– С какого это перепуга?

Фини скрестила руки на груди. Честно говоря, ее задело, что ей вообще не доверяют, словно она маленький ребенок. Уж во сне-то она справится с любыми невзгодами!

Власа неожиданно усмехнулась.

– Ты же не собираешься отстаивать свое право на Сонный Дом? – Она вопросительно подняла брови. – Тебя просто растерзают!

– А вот и собираюсь! – с вызовом ответила Фини. – Раз Дом выбрал меня, значит, у него были на это свои основания. Да и как я поняла, вскоре никто из всех этих людей в зале не вспомнит, что он меня выбрал…

– Всего на год, – напомнила Власа. – После защита спадет, и тебе придется вступить в схватку! Без покровителя тебе не справиться… Даже Кайлих не готов рискнуть, а он еще наименее… – Власа запнулась.

– Кровожадный? – подсказала Фини.

Власа протяжно хмыкнула.

– Ну-у-у… Он разный. Но всегда справедливый. И знаешь, господин Кайлих – лучший ментор во всей Снореальности! Я так счастлива, что смогла попасть к нему… Он верит в талант, верит, что соннэром может стать каждый, независимо от статуса и положения в обществе… – Власа неожиданно запнулась. Похоже, ее столь горячая тирада смутила даже ее саму. – Короче, раз Кайлих не позвал к себе на обучение – значит, у тебя нет шансов выстоять.

– Ну, это мы еще посмотрим.

Фини не хотела сдаваться.

«В конце концов, это всего лишь сон, – подумала она. – А значит, я смогу еще побороться!»

– Ты чокнутая, – увидев ее решительное лицо, заявила Власа. – Извини, но теперь наши пути расходятся. Мне жизнь дорога.

И она тоже исчезла, истаяв в облаке из темно-синих и черных перьев.

Фини присела на низенькую скамейку для ног, стоящую возле самого камина. Что-то сон вообще перестал ей нравиться… Какой-то он пугающе реальный. И ей снова захотелось проснуться.

– И зачем ты меня выбрал? – сказала она, глядя в камин. – У меня в этом странном месте не так много знакомых, и посмотри, ни один в меня не верит. Единственная подруга, которая у меня была, только что сбежала. Почему же ты решил, что я могу стать твоей Хозяйкой?

Фини прислушалась – вдруг Дом что-то скажет? Но ответом ей стало лишь тиканье часов на каминной полке.

В задумчивости Фини покрутила Сонную Руку в пальцах.

Жезл казался таким удобным. Наверное, интересно им управлять… Только кто же научит?

Разрывая уютную тишину гостиной, раздался громкий, дребезжащий звонок – у Фини даже уши заложило.

– Уважаемые господа и дамы! Настоятельно просим собраться в главном зале! – прогремел чей-то голос, кажется, того самого бородатого церемониймейстера. – Будьте готовы, сейчас начнется перемещение!

Пространство гостиной подернулось сероватой дымкой, вокруг Фини проступили силуэты людей – сначала размытые, затем все более четкие и осязаемые; вернулся шорох платьев и негромкие взбудораженные голоса, слившиеся в единый монотонный, назойливый гул, перекрывавший даже торжественную музыку.

Встрепенувшись, Фини завертелась на месте, намереваясь проскользнуть поближе к хрустальным дверям, – вновь очутившись среди этих пышно разодетых людей, она растеряла всю свою уверенность. Не лучше ли ей спрятаться где-нибудь в саду и подождать, пока гости разойдутся?

Но у нее ничего не вышло: Сонная Рука вдруг засияла ярко-оранжевым светом и стала такой горячей, что Фини выпустила ее из пальцев. Но Жезл Хозяина Дома не упал, а, наоборот, взлетел под самый купол, зависнув под центральной хрустальной люстрой.

Медная ладонь вспыхнула желто-зелено-красными искрами, из кисти выстрелил фейерверк, осыпав людей яркими разноцветными блестками. Сонная Рука спикировала вниз и зависла над толпой – каждый из присутствующих в зале смог увидеть, как на ее деревянном основании проступили яркие, словно подсвечиваемые изнутри золотым светом, замысловатые символы.

– Смотрите, да ведь это Жезл Хозяина Дома! – наконец крикнул кто-то.

– Нет сомнений, это Сонная Рука!

– Жезл Властительницы Фантагрюэль!

Фини с удивлением рассматривала людей – их жадные, застывшие от напряжения лица, – все они следили за полетом Сонной Руки. Внезапно среди них она увидела Криса – утратив свою надменность, парень в волнении сжимал и разжимал кулаки, не сводя глаз со столь вожделенного предмета, – возможно, хотел поймать на лету, как подружка невесты букет на свадьбе.

От этой мысли Фини немного развеселилась. Но тут Сонная Рука спикировала на нее, и девочка машинально ее поймала.

Фини моментально окружила толпа гостей.

– Кто это? Как ее зовут? – зашумели они. – Чей это ребенок?

Люди напирали и напирали, чтобы посмотреть на того, кто поймал столь вожделенную вещь, но те, кто стоял первыми, старались не приближаться к Фини – Сонная Рука по-прежнему пылала золотом.

– Да это же слиппа! – вдруг раздался голос Власы. – Наверное, она просто украла Жезл у Хозяина Дома!

Фини так удивилась, что даже рот открыла, – похоже, ее единственная в этом сне подруга только что ее оклеветала.

– Пропустите меня!

Растолкав людей, причем довольно бесцеремонно, к Фини приблизился бородач в камзоле из зеленого бархата. В руках он держал золотую трость, густо усыпанную драгоценными камнями. Он с любопытством оглядел Фини через старомодное пенсне, каким-то чудом державшееся на его тонком и длинном носу, но уже через миг поджал губы – очевидно, осмотр не принес желаемого результата. Скривившись, он сунул трость под мышку, затем медленно приблизил лицо к Жезлу, который по-прежнему сжимала в руках Фини, и, внимательно оглядев, произнес:

– На древке написано имя Хозяина… В переводе с древ-несонного языка это значит «ФИНИСТА». Это твое имя, девочка?

– Да, – смущенно произнесла Фини. – Хотя обычно все называют меня Фини…

– Она лжет, мерзавка! – вдруг выкрикнула какая-то дама в черном платье и модной белой шляпке с длинным черным пером. – Заберите у нее Жезл, господин Онирос!

– Я не имею права, госпожа Вуазье, – хмуро сказал бородач. – И никто из присутствующих здесь соннэров не имеет… Этот Жезл предназначен девочке. – Он указал тростью на Фини. – Ее имя написано на основании Жезла, а значит, именно ее Сонный Дом выбрал следующей Хозяйкой.

– Совершеннейший нонсенс! – не сдавалась госпожа Вуазье. – Что это за оборванка? Я уверена, никто из присутствующих даже не знает ее! – Перо на шляпке опасно закачалось из стороны в сторону, словно длинная шпага.

– Кажется, ее называли слиппой, – заметил чей-то голос в толпе.