Мои губы дрогнули и по телу пробежала дрожь.

— Простите за то, что трачу ваше время, — я сделала шаг назад. Все-таки сдалась. По правилам я не могла первой оборвать разговор и, тем более, уйти без разрешения, но все внутри меня желало отдалиться от этого человека. Даже, если за это получу наказание.

— Хочешь сбежать? — он будто насквозь меня видел и своим взглядом прожигал. — Так легко сдаешься? Значит, твои чувства из себя ничего не представляют.

— Это не так. Вы не правы.

— В чем именно?

— Если бы не любила, не говорила бы об этом, но я понимаю, что мои чувства обременительны и поэтому о них больше никогда не упомяну.

— Наоборот. Иди до конца, — кронпринц опять откинулся на спинку скамейки. — Или ты настолько слабая?

— Чем именно слабость может быть связана с нежеланием вас тревожить?

— Или ты лжешь и твои чувства действительно ничего не представляют, или ты ничтожно слабая, раз, вместо того, чтобы предпринять попытку добиться желаемого и защитить себя, так легко сворачиваешь и убегаешь.

— Просто я считаю, что ничего не добьюсь.

— Значит, слабая.

— Нет.

— Тогда, защити себя от меня. Расскажи насколько любишь и я выполню свое обещание. Даю тебе последний шанс это сделать.

Я сделала глубокий вдох. Меня трясло и несколько секунд я не могла произнести ни слова. Лишь каким-то чудом выдавила из себя:

— Внешне вы очень привлекательный.

— Не впечатляет.

— Я… — я запнулась, делая глубокий вдох, после чего продолжила фразу: — …только начала, Ваше Высочество.

— Внимательно тебя слушаю.

Как я докатилась до признания в любви тому, кто вырезал весь мой род, а потом убил и меня?

От этого вопроса, мою шею сдавило, но я еще больше загоняла себя в тупик, там заживо закапывая, тем, что раздумывала над ответом. Пыталась понять, чем кронпринц вообще может понравиться.

Кому это чудовище может приглянуться?

Мне хотелось стиснуть зубы и зло зажмуриться, но влюбленная девушка так себя вести не будет.

Еще один вдох и уже в сотый раз мысленно заданный вопрос — чем кронпринц может понравиться?

— Я не преувеличивала. В вас мне нравится абсолютно все, — сказала, понимая, что в том числе и за эти слова себя никогда не прощу. — Раньше мы с вами толком не виделись и, тем более, до моего дебюта не разговаривали, но я постоянно видела вас в новостях и в редких случаях при визите во дворец.

Я переступила с ноги на ногу. Отвела взгляд.

— Впервые я вас увидела, когда мне было пять. Вам — десять. Это произошло во дворце. У вас с вашими кузенами как раз проходила тренировка по фехтованию.

Кронпринц еле заметно приподнял бровь. Но я вновь отвернулась. Было жутко смотреть в его черные глаза.

— Тренировки были в восточной части территории. Они запрещены для посещения. Хочешь сказать, что пятилетняя девчонка туда проникла?

— Я заблудилась. Меня почти сразу поймала стража. Последовало наказание, но я ни о чем не сожалею, так как мне удалось увидеть то, что всем остальным недоступно — хотя бы пара минут вашей тренировки, во время которой я не могла отвести от вас взгляда. И эти несколько минут были самыми невероятными в моей жизни. С них началась моя любовь к вам.

— Влюбилась в меня после того, как увидела на тренировке? — его бровь еще более явно приподнялась вверх. Опираясь локтем о спинку скамейки, кронпринц немного наклонился вперед. Своим взглядом будто бы пожирал.

— Да, Ваше Высочество, — ложь. С тех пор, как я увидела его на той тренировке, я, наоборот, начала его бояться, внутренне понимая, что кронпринц еще тот монстр.

Мне было лишь пять лет, но я уже тогда от других девчонок постоянно слышала про кронпринца. Они им грезили. Это же принц. Прямо, как в сказке.

И как-то я слышала, что они хотели посмотреть на то, как он фехтует, но тренировки кронпринца всегда проходили в восточной части территории дворца. Место, в которое посторонним вход был строго запрещен.

Я, будучи еще совсем мелкой девчонкой, попала туда случайно. Действительно заблудилась и, когда увидела кронпринца и его кузенов, затаилась. С восхищением посмотрела на них, предвкушая увидеть то, о чем другие девчонки могли только мечтать.

Вот только, уже спустя несколько секунд я пришла в ужас.

Кронпринц был младше своих кузенов на три или четыре года. Ниже их, но парней он загонял, как зверьков и делал это так, что у меня по спине пробежал колючий, панический холодок.

Тогда, в пять лет я иначе воспринимала увиденное. Например, тогда я была уверена в том, что они фехтовали на настоящих мечах. Считала, что, еще немного и кронпринц отрубит им головы. Сейчас я понимаю, что мечи, скорее всего, были стальными, но не заточенными. Специально тренировочными.

Вот только, самого факта увиденного это не меняло. Ребенок не должен быть таким, каким тогда был кронпринц. Без преувеличения безжалостным. Настолько просто смотрящим на кровь, которую час пролил.

Буквально через пару минут меня схватила стража, но мне этого времени хватило, чтобы раз и навсегда понять, что кронпринц это не принц со сказок. Долгое время у меня от него по коже бежали мурашки. Я больше не участвовала в разговорах, когда другие девчонки мечтательно обсуждали его и вообще пыталась забыть увиденное.

Со временем я поняла, что, наверное, не просто так его тренировки проходили на закрытой территории и лишь в присутствии приближенной стражи.

— Что именно тебе тогда понравилось во мне? — кронпринц уже даже не пытался скрыть того, что его взгляд действительно пожирал меня. Но он явно не ожидал от меня такого услышать. Он будто бы даже… удивился. — Действительно не могла отвести от меня взгляд?

— Да, — ответила. Конечно, я не могла отвести взгляд, ведь тогда замерла от ужаса. Но… если так вспомнить, тогда там была еще одна кузина кронпринца и она или отворачивалась, или закрывала лицо ладошками. — Я не могу сказать, что именно мне понравилось в вас. Мне было лишь пять лет, но после этого я не могла вас забыть, — опять-таки, от ужаса, но, естественно, я об этом умолчала.

— Как интересно, — уголок губ кронпринца еле заметно приподнялся. — Ты, оказывается, не трусиха.

На это я никак не отреагировала, хоть и мысленно отметила,