На мгновенье прикрыла глаза. Ленарди — сказочный выворотень? А книжечка со страшными сказочками — никакая не сказочка?!

Боже! Где, рядом с кем я жила всё это время?!

И зачем?

Старясь не трястись, взялась за ручку двери — скорее уйти, бежать! Но остановилась. Ещё одно маленькое дело. Дельце.

Ругая себя за задержку, за напрасный риск, за глупость, на обрывке бумаги, что разлетелись от моих сборов по всей каморке, написала «Спасибо за всё» и сверху положила одинокую серёжку.

Это точка. Всё. Финал. Подавитесь моим золотом, а я никому ничего не должна.

И я ушла по-английски. В никуда.

Часть 2. Глава 8

Я проверила отражения путников во всех трёх зеркалах. Это вам не камеры наблюдения, конечно, но силуэты видны и можно разобрать кто ждёт с той стороны Врат — пешие или конные, карета или повозка.

За Правыми Воротами, которым сейчас открываться, был один конный путник — сердце радостно дрогнуло. Я бы узнала этот силуэт из сотен. Клайвер! Бру Орбэ.

Так, не отвлекаться! Приказать сердцу не прыгать радостно, а кишечкам не танцевать зумбу — надо работать — что там ещё? Несколько повозок.

Глаза всё время соскальзывали на расплывчатого всадника в зеркале, но я боролась и давила радостную улыбку — сначала работа. Теперь что там у нас за Центральными Вратами? Несколько карет, за ними — повозки, всадников нет. Хорошо. Теперь дать предупредительный сигнал.

Левый поток путников остановился. Я привычно терпеливо отсчитывала за метрономом секунды до открытия Врат. Здесь и сами секунды назывались по-другому, и их длительность не такая, как у нас, но кто мне запретит называть их так, как я хочу?

Кусимир, свернувшийся клубком на верхней панели пульта управления, зевнул. Едва челюсти не вывихнул и так клацнул зубами, на зависть просто. И спит дальше. Охрана моя! «Куся! — хотелось мне закричать. — Сегодня я снова увижу Клайвера!» И потискать, и потрепать лысую скотину по загривку хотелось, чотбы разделил со мной радость. Но — работа! И я промолчала, и с места не сдвинулась. Вот только улыбку не сдержала — радостно же, настроение зд{о}ровское!

Пять, четыре…

Клайвер Орбэ был единственным верховым путником с той стороны Центральных Врат. Почти каждое утро он проходил именно здесь, торопясь на службу. Он такой красивый!.. Как киноактёр. Разве может мужчина быть таким красивым? Неправильно это.

И… кивнёт ли мне сегодня? Улыбнётся ли?

Я радовалась, поглядывая на зеркало Центральных Врат, а сердце замирало в сладком предвкушении встречи. До последнего движения я знала, что произойдёт: Клайвер выедет из Врат — лоснящийся ухоженный конь будет идти шагом, затем всадник пришпорит его, и мимо меня уже будет мчаться, набирая ход. Если посмотрит на мою будку, обязательно кивнёт, если нет, то мне сегодня повезёт меньше — просто полюбуюсь мелькнувшим гордым профилем.

… три, два…

Я, наивная иномирная девчонка, первое время чуть не взлетала от этих его кивков и едва заметной улыбки — так радовалась, что он меня помнит, что узнал, что успел рассмотреть за прозрачным колпаком привратницкой! Потом-то мне Шеф Усатый, мой непосредственный начальник, рассказал, что бру Орбэ просто очень воспитанный человек и здоровается с каждым служащим Транспортной Управы.

Но пошатнуть моё счастье эти известия уже не могли — я была без ума от бру Орбэ, и особой роли не играло, здоровается ли он со мной потому что узнал, или просто потому, что слишком хорошо воспитан.

…один!

И морда лошади показалась из переливающейся плёнки Врат.

Я улыбнулась шире. Хотелось помахать рукой, приветствуя Клайвера Орбэ. Но как это будет выглядеть? Да и заняты руки — не отрывая взгляда от своего кумира, я принимала плату за проход через Врата от тех, кто ждал своей очереди с этой стороны.

Метроном отсчитал положенные пять секунд и я, не глядя, открыла Центральные.

Вздохнула счастливо, наблюдая, как холёная лошадка бру Орбэ делает несколько шагов, удалясь от врат, вот он пришпорил её, мимо мелькнуло его лицо с невероятно голубыми глаза под чёрными бровями, с чёткими крупными губами…

Я, задыхаясь от восторга, с улыбкой глянула в зеркало Центральных Врат — сейчас оттуда пойдёт карета, потом пара повозок…

Двое всадников из самого конца очереди метнулись к Вратам, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, двигаясь навстречу потоку путников сразу из двух Врат. Дорога не настолько широкая, чтобы разминуться с Клайвером и поджимающими его повозками! О боже…

Нет!

Я вскочила, на рефлексах саданула кулаком по контроль-камню, перекрывая все Врата и одновременно поднимая тревогу в конторе, и бросилась из будки.

Земля под ногами дрожала — мимо пронеслись лошади, мелькнули сапоги в стременах, развевающиеся лошадиный хвосты. Ни лиц, ни одежды не рассмотрела, лишь взметнувшиеся почти одновременно два клинка, зажимая в тиски встречного всадника — бру Орбэ.

— Клайвер! — заорала я на бегу.

В ровном ходе сближающихся всадников произошла какая-то заминка, но… нарушители порядка на полном скаку со свистом опустили свои клинки, и промчались в тухнущую арку Врат. Самоубийцы!

Я бежала и понимала — не успеваю: ухоженная лошадь с лоснящейся чёрной шкурой оседала на дорогу, а с неё безвольно сползало окровавленное тело Клавера.

А из центральных Врат уже выскочила карета, возница которой погонял лошадь, стоя на козлах и надсадно крича. Испугался затухающей серости портала.

Успеть бы!

Раненая лошадь хрипела, а я, раскинув в стороны форменную мантию, чтобы не мешала, бежала к ней со всех ног: колесо разогнавшейся кареты неминуемо докончит дело, если двое смертников, что сейчас растворялись в гаснущих центральных Вратах, его сделали плохо.

Задыхаясь, упала на колени рядом с магом — карета громыхала почти за спиной — ухватилась покрепче за мантию бру и рванула его, перекатывая его бесчувственное тело через себя на обочину. Тяжёлая карета, подпрыгнув и угрожающе хрустнув колёсными осями, пролетела, сотрясая дорогу и обдавая веером грязных брызг. Я накрыла собой бесчувственного Клайвера, чтобы не он не захлебнулся грязной водой.

Через пару мгновений, хотя грохот колёс, вопли возницы и хрип красивого коня всё ещё звучали у меня в ушах, я приподнялась и посмотрела в такое знакомое лицо. Он лежал безвольной тряпичной куклой, волосы промокли в жидкой весенней грязи, голова чуть в бок, глаза закрыты.

Я судорожно сглотнула — жив или ранен?

Слёзы сами покатились из глаз. Моя мечта, мой бру Орбэ! Клайвер! Не так я мечтала с ним встретиться,