а также тех, кто пришел сюда гостем незваным.

– Все мысли? – Уточнила я с интересом.

– Большая их часть. Те, что лежат на поверхности, – с неудовольствием добавил дракон.

«Это хорошо», – подумала я. «Значит у меня всё же есть шанс тебя перехитрить».

Я бросила взгляд на столик с инструментами для пыток.

– Не успеешь, – поспешил меня «обнадежить» гад ползучий. – Я убью тебя раньше, чем ты решишься что-либо взять с этого столика

– Ладно, – ответила я примирительно, – Тогда скажи мне, о Владыка всех тварей, на черта твои люди даровали мне жизнь и приволокли меня в это подземелье? Неужто я могу быть полезной такому великому и всесильному существу, как ты?

Блондин снова нахмурил брови, бросил недовольный взгляд сначала на палача, а затем снова на меня. Не знаю, возможно по его сценарию в этом нелепом спектакле мне отводилась роль стенающей и рыдающей жертвы, вот только настроения лицедействовать у меня сегодня не было.

– Думаю, если воткнуть ведьме несколько игол под ногти, она станет вести себя вежливей, – деловито внёс предложение палач, бросив на меня укоризненный взгляд.

Однако блондину предложение палача почему-то не понравилось. Он устало закатил глаза, неодобрительно покачал головой и произнёс:

– Ведьма, ты ранила моего раба и ты, конечно, заслуживаешь мучительной смерти. Это был для меня крайне полезный раб. И сейчас по твоей вине он практически мёртв. Лекари пытались вернуть его к жизни, однако либо они не настолько искусны, либо рана его так глубока, что надежда на исцеление исчезает с каждой секундой. Скажу одно: если тебе удастся вернуть его к жизни – я подарю тебе быструю смерть, если нет – я заставлю молиться о собственной кончине каждое мгновенье.

В этот момент я повернула голову налево и обратила внимание на четвертого безмолвного участника нашей беседы. Я не сразу его заметила, так как он лежал на кушетке, в темном углу, почти целиком закутанный в белую простынь.

«Тот самый старик, всадник дракона, он же его раб и пленник».

Я кивнула, впиваясь глазами в фигуру старика. Не то, чтобы предложение дракона показалось мне сколько-нибудь заманчивым. Нет, я не надеялась всерьёз кого-нибудь тут исцелить… Однако так я хотя бы могла узнать побольше о драконовых секретах, ну и, конечно, я рассчитывала хоть немного оттянуть неизбежную расправу.

Думать и гадать о собственной участи мне не хотелось. Честно говоря, после походов в царство мёртвых, да после всего пережитого, на меня напал какой-то странный пофигизм. Почему-то подумалось, что если я сейчас здесь умру, то эта смерть будет крайне нелепой…

Пока я так думала, сидя на холодном полу, палач с деловитым видом ослабил цепи на моих руках, удлинив их таким образом, чтобы я смогла подойти к лежащему на кушетке.

– Привет, – зачем-то сказала я, снимая простынь со старческого лица.

– Здравствуй, ведьма, – глухим эхом отдалось в моей голове.

Я прислушалась, закрыла глаза, потянулась за старческим голосом и вдруг словно бы рухнула на глубину колодца. Кожа на месте недавней татуировки стала чесаться, а перед глазами возник не старик, а высокий, худенький рыжеволосый парень. Нет, это был к сожаленью не Макс, однако что-то общее в чертах их лиц безусловно было.

– Это снова загробный мир? – Поинтересовалась я.

– Ну да, – абсолютно обыденно ответил мне парень, который, очевидно, до недавнего времени был стариком. – Благодаря тебе я нахожусь у врат в мир теней. А ты здесь потому, что я уже приоткрыл эти врата.

«Так вот о чем говорила Лигиста… Она упоминала, что спускаться в потусторонний мир можно посредством рождения и смерти. Жаль только она не упомянула, что смерть не обязательно должна быть именно моей…»

– Кстати, меня зовут Бен Уоделс… Ну, или теперь уже скорее сказать – так меня звали при жизни, – продолжил дух.

– Что ж, Бен, надеюсь, ты на меня не в обиде. Просто, знаешь, ты работал на плохих парней…

– Нет, что ты… Я тебе благодарен, – тут же перебил меня дух, – когда-то я совершил роковую ошибку, и эта ошибка повлекла ряд других. Признаться, я совсем запутался, погряз во грехе и стал орудием в руках настоящего монстра. Но теперь, благодаря тебе, я получил шанс всё изменить. Ты ведь не станешь меня отсюда вытаскивать?

– Только если ты расскажешь мне свою историю, – ответила я.

Нет, в любом случае, я бы не стала возвращать к жизни этого несчастного. Зачем мне помогать чешуйчатому гаду? Однако узнать историю потомка Ораны мне было любопытно.

– Тогда слушай, – ответил парень, тяжело вздохнув. – Я довольно рано понял, что отличаюсь от других. Я узнал, что я потомок Ораны в 17 лет, когда повстречался с Элиссией, с моей будущей женой. Элиссия так же как и ты была опаловой ведьмой. Она спасла меня после тяжелого ранения и вытащила с того света. С тех пор мы стали с ней неразлучны. Много-много лет назад мы оба бежали из Кассалии. Элиссия стала искусной лекаркой. Благодаря своему дару она спасала рожениц и новорожденных детей даже тогда, когда все остальные врачеватели отказывались. Я же всегда тяготел к книгам. А потому я изучал и собирал старинные рукописи для королевской библиотеки. В целом, мы прожили долгую и счастливую жизнь в Уэстере. У нас было трое детей, пятеро внуков. Всё было чудесно, пока не пришел он – Повелитель драконов.

– Он убил твою жену? – Спросила я не дослушав.

– Нет, – призрак устало покачал головой, а затем пояснил: – Дрейк взял в заложники нашу дочь и сыновей, и тогда Элиссия обменяла свою жизнь в обмен на жизни наших детей. Я не смог её остановить…

Призрак печально вздохнул.

– А ты?

– А я поклялся до смерти служить убийце, расплачиваясь уже за свободу наших детей и внуков.

– Дорогая цена, – заметила я.

– Таковыми были условия дракона.

– И что ж, твои потомки сейчас в безопасности?

– Да. Дракон держит слово. И теперь, после моей смерти, мой дар перейдет к сыну, а от него – к старшему внуку и род продолжиться.

Я тяжело вздохнула и устало потерла виски.

– Гнилая требуха сдохшего тролля! Ты хоть понимаешь, что наделал? Из-за того, что ты изменял магию источников умерли сотни тысяч людей. Равновесие сил пошатнулось. Да весь мир теперь держиться на волоске от гибели! Уверена, что бабуля тебе за это спасибо не скажет…

Дух печально опустил голову и произнёс:

– Ты права, конечно, права. Но я не знал, что буду причастен к этому. До знакомства с владыкой я даже не знал, что подобный ритуал вообще существует. Я…

– Ладно.

Я махнула рукой прекращая эти бессмысленные