Холостяк, если он обладает приличным состоянием, должен настоятельно нуждаться в жене, такова общепризнанная истина.

И сколь ни мало известно о чувствах и намерениях подобного человека, когда он меняет место проживания, вышеупомянутая истина так прочно гнездится в головах его новых соседей, что с первой же минуты они смотрят на него как на законную собственность той или иной из их дочерей.

– Мой дорогой мистер Беннет, – в один чудесный день объявила супруга означенного джентльмена, – вы слышали, что Мэнсфилд-Парк наконец-то арендовали?

Мистер Беннет ответил, что ничего об этом не слышал.

– Но да, да! Миссис Шорт только что побывала у нас и все мне рассказала.

Мистер Беннет промолчал.

– Неужто вам не хочется узнать, кто там поселился? – настойчиво осведомилась его дражайшая супруга.

– Зато вам хочется изложить мне эту новость, и я готов ее выслушать.