Я только вздыхала. Да что тут извиняться - это я рано обрадовалась. Забыла совсем, как в свое время дома создавала свою репутацию с нуля. И с наглыми заказчиками приходилось сталкиваться, и с теми, кто пытается не заплатить совсем или просит сто раз переделать за те же деньги. Разное бывало, по-разному я из ситуации выходила, а теперь все приходилось делать заново. И, как на зло, нет под рукой гугла, чтобы узнать опыт других людей. Только Рохеис, который в этом совсем не помощник - он-то всегда под прикрытием семьи работал, не привык быть по другую сторону баррикад и начинать дело с нуля.

- Простите, Арина, я думал, глава гильдии примет нас сразу... - бормотал Оларг смущенно в очередной раз.

- Ничего, вы же не могли предвидеть, что он поедет к родственникам, - пожала я плечами, хоть и предполагала, что на самом деле это все вранье, и просто нас не пожелали принимать. - Давайте зайдем в булочную?

Зэрас условным стуком постучал по стенке кареты, услышал ответный стук от Хэраса, сидящего рядом с возницей, и кивнул. Погода на улице стояла чудесная: снег лежит кое-где, но солнечно, свежо и мокро. В воздухе чувствуется запах весны. Это еще совсем не настоящая весна, только ее предвкушение, но я обожаю это время.

Мы отпустили кучера рядом с булочной, и я смогла перебраться на свое любимое кресло и вновь почувствовать себя почти-свободной.

- Ой, Кракен, что ты тут делаешь? - удивленно ахнула, почувствовав близость любимца, которого оставляла дома. Он летел над крышами в своем водном шарике, распугивая птиц, и немедленно приблизился ко мне.

- Гуляю, - передал по эмоциям, - почувствовал, что ты возвращаешься, хозяйка.

- Тебя уже не пугаются? - растерянно погладила его через воду по пупырчатой голове.

- Привыкают.

Когда мы зашли в булочную, улыбчивая девушка на раздаче нам обрадовалась, как родным:

- Здравствуйте, госпожа Бороув! Привет, Кракен, - она нагнулась куда-то под прилавок и вытащила оттуда кусочек сушеной рыбы, протянула его монстрику. Управлять водой она не могла, поэтому после того, как Кракен взял у нее угощение, ей пришлось вытирать руку полотенцем. - Вам как всегда?

- Да, пожалуй, - кивнула я, оглядываясь. Народа в булочной было маловато, но пара ребятишек школьного возраста с любопытством косились на Кракена и хихикали, а сопровождающая их строгая дама с постным лицом, неодобрительно на них цокала. Гувернантка, наверное. - Как дела, как торговля?

- Ох, госпожа Бороув, и не спрашивайте, - отмахнулась девушка. - Родители все спорят -съезжать или нет. В хорошем месте дом дешево не найдешь, да и печь придется заново складывать, а это такие деньги... а тут едва на налоги выручки хватает, тоже нехорошо, -она споро собрала мне кулек разных пирожков и булочек, передала сопровождающему нас Марусу, который и расплатился.

- Загибается район, - покачал головой благообразный старичок рядом, - мне две вот этих булки и вот то пирожное, Агнелка.

- Хорошо, что вы переехали, хлеб покупаете регулярно, - усмехнулась девушка, - хоть продажи поднялись.

- К вам всегда приятно прийти, - улыбнулась я вежливо, покосившись на Кракена, который опять сцапал еще кусочек рыбки, дети сзади опять радостно зашептались. - Тем более, что у меня большая компания, всех кормить надо, а моя кухарка печь умеет только на халифатский манер, без дрожжей. Хотя там тоже интересные рецепты, конечно.

- Халифатский хлеб? - удивилась Ангелка, - никогда не пробовала.

- Заходи, попробуй, быть может рецепт новый добавите для разнообразия, может, прослышат люди - начнут из любопытства приходить...

- Да уж больно неудобно к нам ехать без моста-то, - покачала она головой. - Не на карете же за хлебом добираться, а через реку с дальней переправы такой крюк делать приходится... ох, отсутствие переправы нам половину покупателей отрезала, - она покачала головой, а потом с улыбкой выставила на стойку рядом перед собой тарелочку с кусочками сушеной рыбы. Двое детишек, осмелев, взяли по кусочку и скормили это все Кракену, запищав от радости, когда он принял угощение.

- Идемте домой, - хмуро велела гувернантка, которая вроде как не видела, как детки развлекаются. Кажется, они едва ли только не ради этого и ходили в эту булочную.

- А можно и мне, госпожа? - неожиданно встрял старичок.

- Что? - я даже растерялась.

- Покормить вашего питомца, если позволите.

- Конечно, - я кивнула, и пожилой мужчина тоже передал кусок рыбы осьминогу. -Надеюсь, он вас тут не объедает?

- Что вы, госпожа Бороув, многие посетители только и приходят ради возможности увидеть вашего питомца, а, если повезет, и покормить.

- И как же часто он тут появляется? - удивилась я.

- Так, наверное, каждый день. Ему даже дождь не помеха.

Мне оставалось только удивленно похлопать глазами, оказывается, у Кракена тут активная социальная жизнь, а я-то думала, что он скучает, когда я учусь в кабинете или по делам езжу. Вот ведь!

Домой шли пешком, я раздала своим сопровождающим по пирожку на выбор, а сама жевала булочку с местным аналогом корицы. Шли по набережной реки, в эту пору полноводной и темной. Хорошо, район такой симпатичный, деревья, река, милые маленькие домики. Остановились напротив моего дома. В этом месте ограда у набережной прерывалась и было поставлено просто несколько столбиков, соединенных цепями. Когда-то тут была переправа.

Оларг опять принялся рассуждать о том, к кому надо обратиться, кому направить жалобу, и что де можно не ездить по местным инстанциям, а обратиться прямо в главную имперскую торговую гильдию, и это неприлично даже так вести себя. Я его слушала в полуха, прекрасно понимая, что он перегибает. Да, можно, ездить, налаживать связи, мотаться по балам и гостям, чтобы, наконец, создать себе имя, и чтобы меня перестали пытаться затирать. А надо ли?

Я повернулась, посмотрела на дом. Первый его этаж когда-то был лавкой, но затем после закрытия переправы хозяева его переделали. Теперь там была довольно помпезная большая столовая, которой я практически не пользовалась, да и центральное крыльцо было закрыто и переделано, центральная дорожка и калитка заперты, оставлен только вход в дом, который прежде был боковым. Хм...

- Думаю, нам надо просто надо открыть ювелирную лавку, - наконец, сказала я задумчиво.

Оларг аж подавился от удивления.

- Где?!

- В доме. Он же раньше был магазином, вот будет ювелирная лавка... - я задумалась, -«Дары моря»? Нет... «Морские сокровища», так будет лучше.

- Но зачем же вам лавка? Вы же продадите свое приданое и у вас ничего не останется?

Или вы собираетесь ходить на Жемчужные острова за новыми поставками? - совершенно растерялся Рохеис.

Я смерила его взглядом:

- А еще мне потребуется управляющий, - кивнула задумчиво. - Боюсь, капитан Гарт будет занят. Я думала раньше купить только корабль, а продукцию сбывать в ювелирные магазины, но опыт показал, что это чревато. Лучше заниматься продажами напрямую.