написала? — не стал успокаивать её дед.

— Конечно, — мрачно кивнула она, — Сразу же... Вот только сам же знаешь, что ответ будет ещё не скоро... Декады через три, не меньше... Через декаду герцог будет рассматривать наш вопрос, а у нас даже нет денег, чтобы занести нужным людям для положительного решения... Что же за невезение такое! То одно, то другое... Как будто нас бездна прокляла!

— Значит, будем искать способ, как заработать денег, — равнодушно пожал плечами дед, — Безвыходных ситуаций не бывает. Уверен, мы что-нибудь придумаем.

— Конечно, придумаем, — согласилась с ним Алисе, что-то внимательно рассматривая в окно, а потом вдруг резко крикнула кучеру, — Тормози!

Карета замедлила ход, и вскоре остановилась, прижавшись к одному из домов. Девушка же высунулась в окно, продолжая что-то рассматривать. Старый чародей попытался рассмотреть, что она там увидела, но ничего интересного видно не было. Даже людей почти не было на улице. Лишь какая-то компания мужчин зашла в ближайшую таверну.

— Кажется, я кое-что придумала... — тихо пробормотала девушка, — Дед, ты помнишь того странного варвара, на котором мы так не плохо заработали недавно?

— И который ещё к тому же спас нас перед этим. Не забывай об этом, пожалуйста, — недовольно проворчал дед, — Помню, конечно. До сих пор совесть мучает за то, как мы с ним поступили.

— Да было бы о чём переживать! — возмущённо отмахнулась Алисе, — Он наверняка нам благодарен за это! Ты что, не слышал, что он сейчас чуть-ли не лучший боец в городе? Ни одного поражения на арене! Публика его обожает и заваливает монетами, Тан Гед также чрезвычайно им доволен и уже отпускает его отдыхать в город! Он теперь из таверен не вылезает на отдыхе, а на днях даже целый отряд стражников разогнал, и ничего ему за это не было!

— Да даже если и так, нам то чем это поможет? — скептически уточнил старик.

— Всё просто... — зашептала девушка, наклонившись к нему, — Я только что его видела. Он в таверну вошёл с целой компанией мужиков. Судя по тому, как он смеялся вместе со всеми, он уже понимает нашу речь, а значит, с ним можно попробовать договориться! Я же говорила, что у него пока ни одного проигранного боя! Если поставить наши двести монет на его победу, то много мы не выиграем. Пару десятков монет сверху разве что. А вот если поставить на проигрыш... То заработать можно гораздо больше! Я точно не помню, какой там сейчас коэффициент на его поражение, но вроде не меньше тридцати был. Можно договориться с ним, что он проиграет в следующем бою, и наши двести золотых превратятся в шесть тысяч! Придётся, конечно, и с ним поделиться, но, думаю, пяти сотен монет ему вполне хватит, — деловито закончила Алисе.

— Ну не знаю... — с сомнением покачал головой дед, — А если он всё-таки затаил на нас злобу? Тогда у нас и этих монет не останется.

— Вот сейчас мы это и узнаем, затаил или нет, — пожала плечами девушка, достала из сумочки зеркальце и стала приводить себя в порядок, — Ни к чему тянуть. Я пойду туда и попробую с ним поговорить. Проверю его реакцию, заодно. Но что-то мне подсказывает, что мы с ним договоримся. Варвар же... — пренебрежительно бросила она, не отводя взгляд от зеркальца и поправляя причёску, — Да он только счастлив будет заработать целых пятьсот золотых! Ещё и благодарить нас будет! Всё, я пошла. Ждите меня здесь! — схватилась она за ручку дверцы, но дед придержал её за плечо.

— Подожди... Может, не стоит тебе в такое место одной идти? Да и мало ли как он отреагирует на твоё поведение? Давай я с тобой пойду??

— Нет, дедушка, не стоит, — мягко улыбнулась Алисе ему, — Вот на твоё появление он может весьма плохо отреагировать, если вдруг, что вряд ли, впрочем, он действительно злобу на нас затаил. А вот мне он ничего не сделает. Я хорошо знаю мужчин и прекрасно помню, как он на меня смотрел. Да и договориться мне с ним один на один будет гораздо проще. Похлопаю восторженно глазками, мило улыбнусь, выскажу пару комплиментов, и он сделает всё, что я захочу! Даже не сомневайся, — не слушая больше никаких возражений, она выпрыгнула из кареты и решительным шагом направилась к таверне.

* * *

С посещения архимага прошло уже две недели, а в моей жизни всё оставалось по прежнему... Я всё так же регулярно ходил на арену, где мне пока так и не встретился достойный соперник, выбирался в город под плотным присмотром моих новых «друзей», надирался вместе с ними вином, изображая довольный вид, а сам думал, что же делать дальше, и активно учил местный язык. Сейчас я уже вполне сносно на нём объяснялся и понимал почти всё, что мне говорят. Ну а как вы хотели? Попробуйте сами пожить с месяц в незнакомой стране, без переводчика, без малейшей перспективы в ближайшем будущем попасть домой, и уверяю вас, в скором времени почти любой из вас вполне сносно будет разговаривать на местном языке.

Обещанных магом достойных соперников пока тоже не было, а Тана Геда вполне устраивали и эти, которые даже на расстояние удара ко мне подобраться не могли. Каждый раз после завершения боёв он выбирался на арену и кланялся зрителям, после чего в весьма довольном настроении отсыпал мне несколько золотых в очередной мешок с монетами, которыми меня всё так же забрасывали после каждого боя, и с каждым же разом их становилось всё больше и больше. В итоге мне пришлось озадачиться вопросом обмена меди и серебра на золото, так как хранить пару десятков килограмм монет было не очень удобно. К счастью, в этом вопросе мне помог наставник, к которому я обратился с вопросом, как бы мне обменять монеты. Он дал команду слугам, которые забрали у меня мешки, и через пару часов мне принесли всего один, но с тремя с лишним сотнями золотых монет. Это же меня подтолкнуло узнать, наконец, какая тут денежная система, которая оказалась весьма простой. Одна золотая монета равнялась десяти серебряным, а одна серебряная — десяти медным. Единственное только, я пока не знал, как называются у них тут эти монеты, и чьи лица на них были изображены, но пока