— Ана, не говори ерунды. Здесь другая история и я только что привел тебе много доводов для твоего заточения. Поверь, это временно, в столице я постараюсь решить этот вопрос.

— Ана, я постараюсь управиться с компенсацией и проверкой финансов города и возьму тебя с собой в казармы. Ив, ты со мной ее отпустишь? — Вмешался в разговор Ян, видя мое отчаянье.

— Ян, спасение пары стражников или одного мясника, или пекаря не стоят возможных последствий. — Ив был непреклонен.

— А если я помогу тебе с расследованием, ты сможешь пойти со мной и Яном? — Решилась я на отчаянный шаг. Я сильно рисковала, но не могла сидеть в покоях, зная, что смогу спасти жизнь. И я знала, что их будет не пять и не шесть, их может быть и двадцать, а то и тридцать. Ив не видел в работе высшего светлого жреца и не мог судить. Никакой риск для собственной жизни не мог успокоить мой лечебный долг. Я жрица и обязана спасать жизни, другого пути для меня не может быть.

— Что значит помочь с расследованием? Ты что-то знаешь? И пытаешься мной манипулировать? Все, кто пытался меня шантажировать или угрожать, мертвы, Ана. И надеюсь, ты не забыла, что мне достаточно приказать? — В голосе Ива прозвучала сталь.

— Да, ты можешь приказать. Но тебе будет это сложно сделать. Я на все вопросы честно отвечу, что меня тут не было и, следовательно, я не могу ничего знать. И ведь ни единым словом не совру и клятву не нарушу. А ломать ты меня не станешь. Ты только что в зале сказал, что нахождение на враждебной территории требует добровольности. Я догадываюсь, что ты суров и жесток с врагами, предателями и изменниками, но ведь я к ним не отношусь. И я всего лишь прошу помочь мне спасти чужую жизнь.

— Хорошо. Если твои сведения, которые ты сейчас расскажешь, помогут в расследовании, то я обещаю, что лично отведу тебя в местный госпиталь к пострадавшим, и ты сможешь вылечить, кого пожелаешь, — Ив вздохнул и опустился в кресло.

— Ана, маленькая? Ты опять не соответствуешь герцогине. Ну, какое истинной герцогине дело до мясника или повара? Ну, в самом деле, рисковать жизнью ради стражника? А за сведения нужно было ожерелье просить или диадему. Что там еще из украшений требуют. А у тебя даже платье из шкур, которое орки подарили. То, что на тебе было в темнице, совсем истончилось от магии чистки, да? Оно и так было не новое, но хоть не из коровы, — Ян расхохотался и снова подкинул Петера к потолку, чем разрядил обстановку.

— На Саре тоже платье из коровы и ничего, — сделала я вид, что обиделась на него за платье.

— Ну, так Сара и не герцогиня. Пока во всяком случае, — Ян выразительно скосил глаза на Марка, который в этот момент как раз подошел к Саре и что-то прошептал ей на ушко, от чего та в смущении опустила голову.

— Так, Ана, рассказывай. Сейчас принесут одежду, вы с Сарой переоденетесь и Петера переоденете, — прервал наше веселье Ив.

— Ты целиком и полностью прав, Ив, по поводу магов, — они не любят работать группами. К светлым жрецам это относится в том числе, но есть одно место, где можно набрать добровольно нужное количество жрецов для такой вылазки. Когда я училась в Светлой Академии уже ходили слухи, что всех желающий повоевать и заодно отличиться перед преподавателями будут приглашать на собеседование на предмет проникновения на темную территорию. Но слава свету пока я там училась, это были только разговоры. Все-таки отправлять порталом учеников на враждебную территорию, где они могут погибнуть, рискованно. Скорее всего, в этом городе было всего три взрослых мага для открытия портала туда и обратно. Остальные были студенты последних курсов. Все добровольно решили отличиться и получить возможность закрыть неудовлетворительные оценки. Да мало ли что им пообещали, — и я горестно вздохнула.

— Очень похоже на правду. Такой вариант не приходил мне в голову. Марк, Ян, что думаете? — задумчиво протянул Ив.

— Да, Ив, светлые уже детей против нас отправляют. Совсем с ума сошли. Что во имя тьмы у них там происходит? Вместо того, чтобы вправить мозги юному герцогу, они ему голову рубят, а молоденькой жрице, почти девочке, да еще и беременной, эту штуку надевают. Теперь эти дети, которых отправили убивать кондитера прямо рядом с его пирожными. Дикость, какая, — Ян со всего маху опустил кулак на комод стоящий у стены. Комод даже не шелохнулся. Видать от подобных приступов императорского гнева он был надежно защищен магией.

— Я понял тебя, Ян. Марк? Твои мысли? — И Ив повернул голову к Марку.

— Тебе не приходила такая идея в голову, потому что пока я курирую Темную Академию, я такого не допущу. Что было бы, если бы мы, скажем, переместились в этот городок на один день раньше? Мы бы втроем уложили всех. И у светлых было бы тридцать трупов учеников. А что будет, если скажем, наши студенты переместятся в городок, где будет проездом Пресветлый высший жрец Праматери Ульрих Праведный? Он должен был, по словам Аны — а я склонен ей поверить — прибыть в маленький пограничный городок тьма знает зачем. С нашей стороны будет тридцать трупов. И я не смогу посмотреть в глаза матерям, которые доверили нам своих детей.

У боевых магов есть шанс в подобной ситуации уйти. Они тренированы и обучены. Они, в конце концов, знают, чем рискуют. Да и рисковать без надобности не будут. Сгруппируются, построят портал и уйдут. А вот дети кинутся в бой и глупо погибнут. Светлым к нашему прискорбию ужасно везет, и они попадают в города с плохой оснащенностью боевыми тройками. Попади они, скажем, в соседний город, там гарнизон возглавляет Лан Милиотский. Он бы из них пьяных троллей сделал, с таким же внешним видом и точно таким же наличием мозгов. — Марк закончил речь и вдруг подошел к несчастному комоду и тоже со всей силы рубанул по нему ладонью.

— Нда, городок и правда плохо защищен. У них тут и сильных магов, наверное, уже давно не было, раз никто не в состоянии рассмотреть мозаику в зале заседаний. Но проблемы это не решает. В империи много подобных городков, что вы предлагаете в связи со сложившейся ситуацией делать? — Голос Ива прозвучал устало.

— Я думаю, Ив, что проблема активации купола над нашей территорией стала из второстепенной задачи, главной, — Ян был краток.

— Можно попробовать