его этот самый шантажист, взглянув из-за плеча.

Глаза парня блеснули зелёным светом. Зверь внутри недовольно заворочался, вновь предприняв вялую попытку получить свободу, чтобы настигнуть Рена и… Вот об «и» Кай не позволял себе думать, хотя и не привык прятать голову в песок. А сейчас прятал, бежал от очевидного, пытаясь найти иное объяснение собственным мыслям и чувствам, навеянным инстинктами.

Услышав шум позади, они одновременно замерли, а потом не сговариваясь рванули прятаться. Сейджи успел нырнуть за стеллаж. А Кай с Реном уже подошли к решётке, огораживающей закрытую секцию, где выбор укрытий предстал небольшой. Они понеслись к столу библиотекаря. Стукнулись лбами из-за поспешности и, тихо ругаясь под нос, забрались по очереди. Причём Кай пихнул Рена, чтобы не плестись вслед за его задницей. За что потом получил ощутимый тычок по рёбрам острым локтем.

Зелёные глаза Драга опасно сощурились. Но Кай не проникся, он снова приструнял внутреннюю сущность, взбунтовавшуюся из-за яркого аромата Рена. И самое ужасное, нельзя было даже отодвинуться, они с трудом помещались под узким столом. А тем временем шум на входе оформился в звуки неторопливых шагов. Они не могли покинуть своё укрытие, но из-за Кая, точнее из-за запаха Рена рисковали выдать себя.

Ринаро зажмурился, с силой сжал пальцами переносицу, стиснул челюсть, дыша через раз в попытках успокоиться. И начал мысленно считать до десяти. Он успел пройти сотню кругов подсчёта, когда раздался тихий скрежет открываемых замков, и некто вошёл в закрытую секцию. Ещё через две сотни кругов неизвестный вышел. К тому моменту Кай успел совладать со зверем. Он открыл глаза, чуть нагнулся, чтобы увидеть, как стелется по полу подол длинной мантии. Магистр Дэизе…

— Он ушёл, идём, — Рен спешно выбрался из-под стола. — И дверь не запер, — его шёпот наполнили радостные нотки.

«Хоть не придётся взламывать замок» — с облегчением подумал про себя Кай, выбираясь вслед за подельником.

Сейджи тоже вышел из своего укрытия. Они проверили секцию на наличие защиты и продолжили путь. Здесь так же выстроились стеллажи с книгами, древними свитками, манускриптами, но остеклённые, с мощной защитой на каждом. Кай пришёл к выводу, что они зря сюда пришли. Они боевые маги, а не воры. Вскоре добрались и до нужного стеллажа. Как ни странно, он не был защищён, а стеклянная дверь оказалась не заперта.

— Учитель Дэизе дал мне задание, связанное с Изнанкой, — признался Рен, пожав плечами. — Возможно и сам пополняет свои знания.

— Либо знал, что ты будешь нарушать правила, потому упростил твой путь, — Ринаро распахнул створки стеллажа.

Сейджи зажёг над ладонью крохотный огонёк, подсвечивая зону поиска. Здесь в основном лежали тубусы со свитками, было несколько книг, но довольно новых на вид. Видимо, труды каких-то учёных.

— Вот этот выдвинут и без пыли, — Рен вытянул один из тубусов, открыл его.

Внутри оказался пожелтевший от времени свиток. Судя по досаде на лице парня, написанный на древнем языке. Потому быстро перекочевал в руки Кая.

Почти вся ночь прошла в закрытой секции. Поняв, что материала слишком много, они принялись за новое нарушение — копирование запретных знаний. Как выяснилось, Рен взял с собой кристаллы, ровно три штуки на каждого. А когда в помещении начало светлеть, они засобирались. Вернули тубусы на место, закрыли створки стеллажа и покинули закрытую секцию, а потом и библиотеку.

— Надеюсь, больше мы туда не вернёмся, — злость давно ушла, Кай только ворчал, буквально падая в кровать.

Они все надышались пыли, взмокли, но так устали, что после возвращения не стали отправляться в душ.

— Я тоже, — Рен зевнул, обнимая подушку, словно плюшевую игрушку.

Ринаро хмыкнул про себя, дольше необходимого рассматривая безмятежное лицо дракона. Но, дав себе мысленный подзатыльник, спешно повернулся к соседу спиной.

Когда уже турнир? Он ведь так долго не выдержит…

На следующий день его разбудили голоса. Рен и Сейджи тихо переговаривались, подкрадываясь к его кровати.

— Вы что задумали? — Ринаро моментально подскочил, но запутался в одеяле и позорно распластался на полу под весёлый смех парней.

— Хотели забрать кристалл, — Рен аж стирал слёзы с глаз.

Хохотал так задорно, что сев на полу, Кай тряхнул головой и присоединился к их смеху. Нелепо, глупо, но действительно смешно.

Сегодня предстоял выходной день, и когда остальные адепты отдыхали от трудовых будней и отправлялись в город, они закопались в книгах, изучая украденный материал. К вечеру даже нашли несколько схем, к которым очень внимательно изучали пояснения. Но тут всё же решили остановиться, чтобы немного отдохнуть. Формирование магических плетений дело серьёзное, его лучше проводить на свежую голову. Основа у них была, оставалось подстроить её под свои нужды.

— Ещё не поздно, пошли гулять, — предложил Сейджи, очень красноречиво подмигнув Рену, который старательно прятал кристаллы в своём шкафу.

В зелёных глазах мелькнуло что-то новое, какое-то доброе предвкушение. И Кай почему-то почувствовал иррациональное недовольство.

— Пошли, — Рен пожал плечами. — Только недолго.

— Вдвоём, — заявил Сейджи, когда Кай поднялся со своей кровати.

— Я и не собирался, — соврал Ринаро, пытаясь скрыть момент злости. — Схожу в город.

— Идём, — Сейджи выбежал за дверь.

— Ты тоже можешь… — Рен замер у кровати, глядя на Кая виновато.

— Мне нужно в город, — перебил он его, почти прорычав.

— Ладно, не скучай, тигрёнок, — слова прозвучали настолько нежно, что Ринаро поперхнулся воздухом.

А Драг, ничего не замечая, выбежал следом за другом.

— Как-то неудобно получилось, — донеслись его слова.

— Неудобно? — беспечно уточнил Сейджи. — А что ему делать на нашем свидании?

— Придурок, — расхохотался Рен и раздалось тихое «ой» его друга.

Стараясь успокоиться, Кай собрал сумку и тоже покинул комнату. Про себя размышлял, как так вышло, что последние дни он почти не расстаётся с Реном? Они же никогда не были друзьями, лишь соперниками, потому между ними всегда царила неприязнь. А тут… Всё это вынужденное соседство и… пропажа Эмани. Где же она?

Поход в город не занял много времени. Он купил в лавке лекаря то, что хотел и вернулся в академию. Там связался с отцом, но тот не стал с ним общаться, лишь потребовал у Кая сосредоточиться на подготовке к турниру.

А вот Рен появился в комнате только в десятом часу вечера. Он как-то загадочно улыбался, и вообще лучился от радости, что вызвало новую волну недовольства. Обругав