Спустилась и застыла на месте, когда собаки настороженно застыли на месте, приготавливаясь к прыжку. Не двигалась, понимая, что только ухудшу ситуацию, призывая их к инстинктам. К тому же расстояние слишком маленькое, бесполезно дергаться.

Первой подошла Альфа. Сказать, что я боялась, это ничего не сказать. Сердце стучало в бешеном темпе, внутренние органы сжались в несколько раз. Но тем не менее я демонстрировала уверенность. Нельзя проявлять свой страх перед животными. Нюхала девочка меня долго, что напрягало. Следом присоединился Омон, тщательно исследуя одежду. Через пять минут он разлегся у моих ног.

Понравилась. Или признал.

Уже обдумывала, как уйти, когда Альфа вильнула хвостом и побежала. За ней бросился за ней.

Предположила, что они проголодались.

Кстати, и я. Очень голодная. Но это так… вспомнила между прочим.

Глянула в ту сторону, откуда пришла. Хотелось оценить обстановку.

Но идти оказалось небольшой проблемой. Ноги онемели, будто забыли, какая их главная функция. Повторила попытку лишь после того, как ток прошел. Медленно, но я передвигалась. Уже повернулась к помещению, где находились немецкие овчарки, когда услышала свирепые рычания зверей и людей.

Медведи?

Вновь прислушалась.

Да, несомненно. Я не ошиблась. Где-то там…

Бросила взгляд на собак, грызущих что-то съедобное в вязаной сумке, и медленно направилась к двери. Выходить не боялась, но все же осматривалась. Рычания были где-то там с центральной стороны входа. Нахмурилась и, открыв тяжелые двери, вышла из амбара, осторожно начиная движение.

Что странно, никого не видела. Абсолютно. Будто все испарились, исчезли из замка. Правда, колдовство исключала. Подняла голову и посмотрела на темное небо. На черно-синем небосводе появился чуть проявляющийся силуэт новой луны. Не четкий.

Поспешила. Почти бегом двигалась по каменной дорожке, освещенной факелами. Она выходила на мост, исчезая в лесу. Именно там кричали. Только непонятно, почему весь замок пропадал там.

Обряд? Свадьба? Но ведь я здесь.

Какой еще ритуал, когда невесты нет?

Услышав дикий рев зверя, поняла, что это Оберон. Не сомневалась, всем телом почувствовала. От восторга визгнула и рванула со всех ног на рык. Но когда нашла поляну, ужаснулась.

Не ожидала я такого увидеть. Картина, разворачивающаяся на моих глазах, приводила в содрогание. Как и говорил Гай, медведи рвали людей. Тех людей, что защищали лжекороля и девушку в белом платье, находящихся в центре овальных камней, выложенных в форму треугольника.

Прошла вперед, чтобы рассмотреть лженевесту. Когда увидела Люсия, даже не удивилась. Она кричала, вцепившись в Гая, умоляя пощадить их.

Медведь ринулся на короля. Понимая, что он сейчас разорвет его, бросилась с криком:

– Оберон! Оберон!

Места не было, и все толкались. В какой-то момент не удержалась и упала в кровавый снег. Холода не почувствовала, только злость. Ярость бурлила во мне, вместе со страхом. Поднялась, в какой-то момент осознав, что все притихли. И действительно, все смотрели на меня. Медведи, люди, а главное – огромный медведь. Он рыкнул, чего-то ожидая.

Объяснений?

– Новая луна вот-вот взойдет. Еще не поздно… – обратилась к нему.

Было страшно, учитывая, что этот свирепый зверь когда-то рвал мое тело. Но я заставляла себя, медленно приближаясь к нему. Осторожно, не желая напугать, протянула руку и дотронулась до его лапы.

– Я принцесса цветущих лугов согласна взять тебя мужья. Я…

– Постой! – услышала скрипучий голос старика, лежащего у алтаря. Его одежда представляла лохмотья, на груди виднелась свежая рана. Медведь постарался. Ему тяжело было говорить, но на последних силах он прохрипел: – Не смей!

– Настоящий король должен править этим замком. Оберон, не Гай. Эти земли никогда вам не принадлежали. Это земли оборотней.

– Еще немного и… – старик с надеждой посмотрел на луну.

Она начала проявляться.

С силой ухватила медведя за руку и призвала:

–Черное сердце дрогнет, когда его окутает нежность и любовь. Это произошло уже давно. Принцесса с чистым сердцем обещала исполнить клятву и выполнила ее. Она пожертвовала собой ради тебя, ради них и… меня.

Смотрела в глаза зверя, с нетерпением ожидая ответа. Как и все. И тут огромный медведь выдал громоподобное рычание и поднялся на задние лапы. Не успела опомниться, как черная лапа с когтями обожгла плечо. Я закричала, понимая, что боль окутывает сознание, погружая в темноту. Последнее, что слышала, завывание зверя и рычание немецких овчарок.

Глава 16

Неприятный запах полыни ударил в нос, вызывая отвращение. Открыла глаза и уставилась в потолок.

Старый с пятнами в моей комнате. Точнее в спальне принцессы.

Я живая?

Не умерла?

Чудо.

Стала вспоминать, но вдруг ужаснулась, что жуткая ночь мне лишь приснилась, и ничего не было. Возможно ли? Ведь по сну получалось, что оборотни вернули себе облик и контроль над зверем, а вот я… умерла.

Или все же нет? Я ведь в спальне принцессы…

А если приснилось, и сегодня день новолуния, где меня сожгут? Стало не по себе.

Хотела присесть, когда услышала:

– Отдыхай, деточка. Еще нужно поспать.

С трудом повернула голову, ощущая покалывающую боль в области шеи, желая увидеть свою галлюцинацию с добрым голосом. Но на скамейке сидела вполне реальная пожилая женщина с круглыми щечками с тряпкой в руке. Она мочила ее в траве, опуская и вновь поднимая. Выходило, что несет полынью именно от этой тряпки.

– Что это?

– Целебная трава. Она исцелит рану.

– Рану… – повторила я, вздрагивая от жуткого воспоминания огненной лапы медведя на своем плече.

Только вот зачем медведь ударил лапой? Вытянула шею, не обращая внимания на раздражающий щелчок, желая осмотреть плечо, и ужаснулась. Рана выглядела печально.

– А за что меня так?

– Оберон завершил свадебный обряд.

– О как… – заметила, удивляясь их «добрым» обрядам. Слава богу, что не убил.

– Будущие муж и жена делятся своей кровью на брачной церемонии, смешивают ее.

Хорошо хоть меня там не размазало по снегу от этого смешения. От такого удара можно и трупом выйти на выходе.

– И где… Оберон?

– Наводит порядки. Ох, сколько работы ему предстоит. Запустили…

– А вы…кто?

– Я Дадирия, кухарка. Мы люди его отца. Когда ведьма прокляла Оберона, мы ушли в деревню.

– А я смогу его увидеть?

Тут женщина ухмыльнулась и бросила взгляд на стену. Кинула тряпку в таз и медленно поплелась к двери, оставив меня без ответа одну в спальне.

Долго я не скучала. Спустя время в коридоре послышались шаги. Уверенные, громкие. И еще запах… Приятный,