- Нельзя так говорить о матери! - взорвалась Флора.

Аврора поднялась из-за стола.

- Узнаю даже ее интонации. С меня хватит. Не беспокойся, я заплачу, как и обещала.

- Я не уеду, Аврора, пока не докопаюсь до правды, - пригрозила напоследок Флора. - Нам нужны деньги. А они у тебя есть.

- Брошюры о кредитовании можно найти в любом банке.

Аврора расплатилась и вышла из стейк-хауса. Ее трясло. На глаза наворачивались слезы, но она запретила себе плакать. Слезами не исправить того, как основательно мать промыла мозги младшей сестренке.

Сколько обвинений она выслушала в своей жизни...

Как будто сама Аврора не хотела иметь крепкую семью. Пока ее одногруппники разъезжались по домам на Дни Благодарения, Аврора довольствовалась только сэндвичами с индейкой, которые привозила для нее с домашнего торжества Мери.

Она снова вспомнила те первые дни в большом городе. Без денег и крыши над головой. Без уверенности в завтрашнем дне.

Однажды к ней пристали в парке, на пробежке, в туманное сырое утро. Догнали и повалили на землю.

И только привычка и умение быстро бегать пришли на выручку.

Аврора не соврала Флоре на счет кредитования. В те дни она рассматривала все имеющиеся варианты: с грантами на обучение, спонсорствами и благотворительностью, но только после случая в парке поняла простую истину.

Единственное, что у нее осталось, это девственность.

Она не хотела упускать шанс добыть деньги здесь и сейчас, чтобы начать учиться уже в этом году.

Кто ищет, тот всегда найдет.

И через несколько дней, после продолжительного поиска в Сети, на ее почту пришло то самое письмо.

С предложением зарегистрироваться на том самом сайте.

***

Только когда Аврора вышла на сорок втором этаже, то поняла, что не было необходимости возвращаться в офис. Она выполнила и сдала работу, а следующий этап ударной стажировки начинался только через два дня.

Она развернулась, чтобы уйти, когда почувствовала греховный аромат крепкого двойного кофе.

— На тебе лица нет, — сказал Кристофер. — Знаешь, родственники могут быть невыносимы. Я отлично тебя понимаю.

— У вас с Джонатом все иначе, — спросила Аврора. — Наверняка вы с ним с детства были не разлей вода.

Кристофер с кривой ухмылкой запустил пальцы в волосы, явно вспоминая счастливое прошлое.

— Ну... По-всякому было... — сказал он. — Какие планы на сегодня?

— «Маргарита». Много «Маргариты».

— Непохоже на правильную девочку Аврору, — прищурился Кристофер. — Будешь пить в одиночестве?

— С Мери, моей соседкой.

— Ах да. Все равно звучит не слишком захватывающе... Знаешь, у меня другое предложение. Сходишь со мной в кино?

— Боюсь, что буду уже пьяна к тому времени, когда ты освободишься.

— Тогда... Идем прямо сейчас?

— В разгар дня? А работать тебе не надо?

Улыбка Кристофера была так заразительна, что Аврора словила себя на мысли, что тоже стала улыбаться.

— Я же из тех, кто нарушает правила, Рори, а Джонатан из правильных, так что пусть отдувается за двоих.

— Тебе невозможно отказать, знаешь?

— Знаешь, догадывался.

В лифте Кристофер стоял рядом, держа ее за руку, но никаких других посягательств с его стороны не было. Он только почти невесомо поглаживал ее кисть большим пальцем.

Авроре, впрочем, хватало и этого.

Она мигом вспомнила, как в вечер пятницы втягивала в рот его палец и посасывала, как леденец, перекатывая на языке.

— А что вообще показывают в такую рань? — спросила Аврора где-то между двадцатыми этажами.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кристофер.

С его губ не сходила улыбка.

Аврора поняла, что коленки подгибаются сами. В кино? В темный зал? С этим мужчиной?! О чем она только думала?

На десятом этаже он развернул ее к себе спиной, наконец-то отпустил руку, но стал водить подушечками пальцев по бедру, очерчивая ягодицы. Даже через одежду его дразнящие касания обжигали.

— Сладкая вкусная Рори... — прошептал он, коснувшись кончиком носа ее виска. Она могла бы поспорить, что сейчас он имел в виду вовсе не запах ее духов.

Лифт возвестил о том, что они достигли парковки — минус первый уровень.

— Пойдем искать мою машину, — подтолкнул он ее к выходу, легонько шлепнув.

О. Мой. Бог.

***

— Иди за попкорном, Рори, а я возьму билеты. Давай, давай, опоздаем на сеанс! — поторопил ее Кристофер.

Аврора никогда не была фанаткой попкорна, но он не оставил ей выбора. Она держала в руках ведро соленой кукурузы и два стакана «Кока-Колы», когда вернулся Кристофер.

Обнял ее за талию и повел на второй этаж.

— Наш сеанс там, — сказал он.

— Что будем смотреть?

Работник кинотеатра открыл перед ними дверь и впустил в темный кинозал.

— Ммм... Не знаю.

Аврора даже споткнулась.

— Не знаешь? Но как ты купил билеты?

— По безналичному расчету, — он украл из ее ведерка горсть попкорна и, все также широко улыбаясь, отправил себе в рот.

И тут Аврора поняла. Оглядела пустой кинозал, заметила отсутствие билетов в руках мужчины. И паззл сошелся.

— Скажи мне, что я ошибаюсь, и на самом деле ты не выкупил весь зал ради нас двоих.

— Я знал, что тебя нельзя недооценивать, — улыбнулся Кристофер. — Садись где хочешь.

В зале погас свет.

Сумасшедший. Это действительно так. В зале больше не было никого, кроме них.

Аврора устроилась с попкорном в среднем ряду, поставила стакан с газировкой в подстаканник и уставилась на черный экран в ожидании первых кадров.

И тогда же услышала:

— Серьезно? — прошептал Кристофер, касаясь губами шеи. — Собираешься пялиться в экран?

— Разве не этим занимаются в кинотеатрах? — выдохнула Аврора под его натиском.

Она хотела сказать, что им лучше уйти, раз они не собираются смотреть кино, но тут он провел языком по ее шее.

— О боже, — выдохнула Аврора.

— Господи, как я скучал...

Аврора отстранилась, внимательно глядя на него.

— Кристофер, почему ты солгал мне?

— Не сейчас, Рори.

Он целовал ее до головокружения.

— Нет. Сейчас.