Путь назад вышел уже не таким непринуждённым. Пусть я и спешил, в этот раз потребовалось почти на двенадцать часов больше времени. Мешок пришлось нести самому, сговорчивых животных не нашлось, к сожалению. Предстоит много работы по поиску этих недорогих работников и налаживанию с ними взаимоотношений.

В зависимости от того, кого смогу найти в итоге, зависят объёмы товаров за раз переноса. Это может быть как сто килограмм, так и двести, то есть более пятнадцати тысяч штук. Ввиду этой моей особенности можно некоторое время оставить новое место в личном пользовании.

Вернулся в комнату на Лице я днём. Первое, что сделал, это упал на кровать. Даже такая убогая, после голой земли она казалась облаком. Признаков присутсвия посторонних не наблюдалось. Ключ всё так же торчал на своём месте, потому я тут же уснул.

Вечером позвонил Климову, он и помог донести товар. Даже не поинтересовался, что в мешке. Хотя, полагаю, он и так догадался по характерному позвякиванию.

Пока меня не было, ничего существенного не произошло, со всеми проблемами слуги справились. Особенно собой гордилась Анна, почти всё время ужина не умолкала. Маргарита на это лишь смотрела с усмешкой.

Фирс ел с нами, как и Плющеев. Пока меня не было, он должен был провести минимум одно занятие с охотниками.

Полагал, что за время отсутствия решится вопрос с прииском, но ошибся. Репейникова лишь развела руками: ей точных сроков пока никто не сообщал.

— Ты этого проверяющего толкала? — поинтересовался с ноткой раздражения.

— С ним и его непосредственным начальником встречалась. Но у них возникли какие-то внутренние проблемы, которые деньгами не уладить. Потому нам ничего не остаётся, кроме как ждать.

В этом самом ожидании прошло ещё несколько дней. Я разбирался с бумагами и видел, как бизнес работает и без меня. Медленно, но верно объёмы продаж росли, а с ними и выручка. Гвоздев нанял ещё одного человека в шлифовальню. Оценщик передал запрос на найм помощника через Анну, ей я и поручил заняться этим.

Плющеев даже дважды сходил на Изнанку с моими людьми, малыми группами. Отчёты находились на столе, их результаты мне нравились. Общая оценка боевой подготовки Львом была оценена как удовлетворительная. Общаться он со мной желанием не горел, я так же не хотел давить на него.

Помня свою прошлую жизнь и миллионы проблем, не все из которых были связаны с дядей Мишей, я ждал подвоха в любой момент. Где-то что-то пойдёт не так и мне придётся вмешаться. Но время текло своим чередом и ничего не менялось. Тревожное чувство отступало.

Через Климова Печаткин передал ориентировочную смету на аренду некоторых нежилых объектов за пределами Кустового. Чем больше я думал о выгоде предприятия, тем менее ощутимой она мне представлялась. Нужно было искать с Жимолостовыми компромисс. Вот только я сомневался, что это в принципе возможно.

Гвоздин пообщался с ирландцами, но на подработку с заданными условиями никто не согласился. Пора было пообщаться с аптекарем. Так что в один день утром сходил на охоту за броненосцем, а вечером наведался к дядюшке Лю.

Климову совершенно не нравилась моя затея, ведь впервые в своей должности требовалось посетить китайский квартал. Поначалу Фирс пытался переубедить меня:

— Мне будет сложно обеспечить вашу безопасность в таком месте. Почему бы не пригласить нужного человека на нейтральную территорию? Или направить туда подчинёного?

— Фирс Трофимович, помнится, в ваши обязанности входит моё сопровождение, а не дача полезных советов, — хмыкнул я.

Он стоял перед моим столом, упёршись руками в спинку кресла, так как не мог сидеть из-за раздражения, переполнявшего его. Ещё бы, какой-то юнец лезет непонятно куда и зачем.

— В таком случае, я лично пойду с вами, — сказал он после минутной игры в гляделки. — Кроме того, возьму с собой ещё двух человек.

— Спасибо, что не армию, — рассмеялся в ответ на это. — Это мой давний партнёр, не о чем беспокоиться.

— Вам виднее, Сергей Константинович, — сдержанно выдохнул он.

— Именно так.

Охрана — это хорошо. Но пока лишние люди рядом меня раздражали. Ощущение бытия важным человеком быстро отошли на второй план. Я даже начал задумываться, не поспешил ли с осторожностью. Но дело назад не воротить, слишком хлопотно. Да и рано или поздно защита мне потребуется. Даже сейчас, возможно, сопровождение отпугивало потенциальных недоброжелателей.

Согласно ранее установленному договору, я приходил только перед закрытием. Пусть в лавке чаще всего не было никаких посетителей, случались и активные дни. Европеец же вызывал недоумение и настороженность у народа.

Климов не горел желанием отпускать меня одного, но настоял, чтобы он остался у входа.

— Молодой господин, вы приходить! — Лю был рад меня видеть. — Давно вас не видел.

— Надо «вы пришли», — поправил я его. — Много дел накопилось.

Я начал доставать из сумки пластины, каждую из которых китаец внимательно рассматривал на дефекты.

— Чистая работа, как всегда, — довольно кивал он головой.

А потом появилось нечто более ценное — в коробочке лежали железы с хвоста броненосца. Там находился яд, наличие которого аптекарь проверил на месте. Он положил плоть на плотный кусочек марли прямо на стекло витрины и аккуратно вскрыл скальпелем и пинцетом. Довольно закивал и назвал сумму, которая меня полностью устроила.

— Дядюшка Лю, у меня к вам есть вопрос, — перешёл я к сути.

— Я вас слушаю, — он наклонился чуть вперёд, внимательно и добродушно смотря на меня. За время нашего общения его русский подтянулся.

— Мне нужно человек пять на сортировку макров. Навык оценки не обязателен.

Его лицо удивлённо вытянулось.

— Но как ваши? Некого найти? — он растерянно растягивал слова.

— Найти можно, но мне нужны трудолюбивые и умеющие держать язык за зубами. Эти качества редко ходят рука об руку. Кроме того, работа находится за городом, где им придётся жить. Жильё я, разумеется, обеспечу.

Китаец задумался.

— У меня нет ответов для вас. Сейчас нет. Но вы приходите через неделю.

— Отлично, — улыбнулся я. — С вами приятно иметь дело, дядюшка Лю.

— Мне с вами тоже вполне приятно, юный господин, — заулыбался он.

На этом разговор был закончен и я вернулся вниз, к Климову и его ребятам. Он кивнул мне, после чего мы спокойно добрались до дома.

В один из дней я забрал у