— Черные торговцы? Можно подробнее?

— Такие обычно занимаются продажей живых существ на черный рынок. Если проще — находят и продают рабов.

— Вот же, — сжала зубы Кира, ударив кулаком по столу, отчего Анна даже дернулась, проглотив застрявший в горле ком.

— Подозрительно, — задумался Шинри.

— Почему?

— Ну, погоди, там указана улица?

— Ну, — вчиталась Кира, — это недалеко отсюда. Небольшой домик.

— Подозрительно то, что я знаю одну змею недалеко отсюда. Да и проблемы у нее были похожие. Мы берем это задание!

— Но… погодите… среди вас нет того, кто способен отслеживать магию… вы не сможете помочь…

— Плевать! Если все так, как я думаю, придется помочь!

— Ну, хорошо. Но не надейтесь на награду, если не сможете выполнить свои обязанности…

Шинри даже не дослушал ее, в спешке покинув дом. Кира с Мэй переглянулись, направившись за ним. Всю дорогу последняя пыталась допросить его, а Кира просто шла рядом, продолжая перечитывать текст задания.

Когда же они пришли, все стало ясно. Шинри даже застыл на мгновение. Дверь дома была выломана… дверь дома Тифи!

1

Место окружили стражи. Шинри подошел ближе, как его тут же остановили.

— Сюда нельзя. Ты кто такой⁈

— Мы прибыли по заданию.

— Чего? Все же нашлись те, кто способен отслеживать магию…

— Не совсем.

— Не понял, — нахмурился стражник. — Ты вообще читал условия авантюристам⁈

— Да. Пусти меня внутрь, и я все выясню.

— Хорошо.

— Эти двое идут со мной.

Внутри все было перевернуто. Стекла разбиты, мебель изрезана, порвана. Шкаф теперь валялся на полу в виде щепок. Кровать, на которой Шинри спал не так давно, также перевернута. Постельное белье разбросано по полу. На простыне виднелись капли крови. Стены в царапинах. Обои изодраны. Рассматривая все это, парень не мог понять, почему…

К ним подошел один стражник.

— Итак, сможете помочь? Многие опытные маги исследователи сейчас не в городе, поэтому нам нужны дополнительные руки…

— Тифи, — произнес Шинри, прослушав все, что ему сказали. — Это ведь была Тифи?

— Вы знакомы с жертвой? Да. Тифи Шейн. Молодая ламия. Она частенько пела на улицах. Мало, кто знал ее имя, но вот в лицо знает почти весь город. Большая проблема найти преступников.

— Как бы не так. Я знаю, кто это сделал. Вот только… где она сейчас… почему не пришла в гостиницу, как я говорил. Не смогла вырваться? Ее настигли внезапно? Пытали? Все здесь говорит о том, что она сопротивлялась. Кровь, стены, обстановка. Она пыталась сбежать, но… как же я мог так… вот же черт! — он рассуждал вслух, бубня себе под нос и продолжая рассматривать комнату. Кира с Мэй смотрели на него с недоумением. — Должны быть улики. Эти два придурка должны были остановить хоть что-то. Где их искать? Куда они могли повести ее?

— Шин, — Кира прикоснулась к парню, отчего он даже вздрогнул.

— Чего⁈

— Ты знал ее, так?

— Да.

— Что здесь случилось?

— Ее захватили двое людей. Я как-то отделал их, когда они преследовали Тифи. Но, видимо, они выждали, когда меня не будет рядом.

— Ну, и куда же они могли ее увести?

— Понятия не имею. Эй, Мэй, — взглянул он на эльфийку, что также разгуливала глазами по комнате.

— Да?

— Ты живешь в этом городе. Разве не слышала что-нибудь о черном рынке? Может, кто-нибудь уже попадался?

— Ну, в прошлом уже ходили слушки, что в некоторых барах собираются наемники, работающие на торговцев рабами. Но это лишь слухи…

— Показывай дорогу!

— Чего?

Первым делом они прошли три или четыре улицы, добравшись до какого-то темного переулка. Здесь находился неприметный бар для наемников и авантюристов. Место законное, но никто в здравом уме не заглянет сюда, если у него нет планов на незаконный доход. Шинри теперь стоял и смотрел на вход. В голове его бились два вопроса. Зачем он все это делает? И сможет ли он помочь той, кто доверился ему.

Наплевав на все, парень вошел в бар. На него тут же обернулась толпа грозных алкашей с оружием. Они, казалось, даже не моргали. Стоило же сделать шаг, как лысый бармен с тараньими усами прокашлялся, остановив гостей.

— Чего вам надо?

— Зашли выпить, — усмехнулся Шинри. — Разве это не бар?

— Ну, таким, как вы, здесь не место.

— Боитесь за своих неженок-посетителей?

— А ты не боишься поплатиться за свои слова? — встал из-за стола какой-то наемник, схватившись за рукоять меча на поясе.

— У меня есть вопросы к вам. Либо отвечаете, либо я ломаю вам ноги. Всем.

Такое заявление в стороне остаться не могло. Их быстро окружили. Шинри собрался призвать меч и быстро разделаться с таким мусором, но Кира, вздохнув, вышла вперед.

— Все вы, мужики, одинаковые. Лишь бы свою силушку показать, да покалечить кого-нибудь. Мозгами действовать не пробовал⁈

Наемники же к ней не прислушались, в отличие от Шинри. Они сузили круг и собрались уже напасть, как вдруг Кира добавила:

— Замерли!

И все они в мгновение ока застыли. Хотелось закричать, выругаться, ударить нахальную девку. Но ни ртом, ни телом пошевелить не получалось. Кира же обернулась на Шинри, улыбнувшись.

— Все легко и просто.

— А ты и вправду годна на что-то. Ну и что теперь?

— Все просто. Отвечайте! — снова задействовала она свою силу. — Кто в курсе о змее по имени Тифи? Ее недавно похитили такие же ничтожества, вроде вас. Кто их знает⁈ — но все молчали. Тогда Кира снова вздохнула. — Нам здесь нечего делать. Если бы знали что-то — сказали бы. Идем.

— Да. Неплохо.

— А то, — усмехнулась шатенка. На секунду она даже засмущалась, быстро вернувшись в образ хладнокровной сучки. Да еще и, перед тем, как покинуть бар, она добавила: — перебейте друг друга, мои милые куколки!

Закрыв за собой дверь, изнутри послышались крики боли и жалости. Кто-то даже молил о пощаде. А эти трое направлялись в другой бар. Мэй по пути вспомнила о трех местах. Но, посетив их, они ничего не выяснили. А уже из баров появилась информация о закрытых местах для наемников, чья репутация была явно выше. Пускай