Путь был не длинный — где-то с час с копейками, — но для шофера отнюдь не простой. Дорога пусть и ухоженная, но еще частично грунтовая (асфальтовая лишь вскоре будет) и заснеженная, зимняя. Из опыта будущих лет знаю — пропотеешь, пока доедешь от Игры до Ижевска.

А так, люблю я ездить в темноте пассажиром. Кругом ничего совсем не видно, как будто и нет никого, лишь очередные огни редких придорожных селений, и ты маленький в машине греешься.

«Волга» — машина хоть и легковая, но просторная. Четыре человека расселись без всяких проблем. Даже мне — человеку молодому, а, значит, и самому бесправному, места досталось с лихвой. Не ужимался, ноги под себя не убирал.

Первый час ехали молча. Шофер специально выключил внутренний свет и, Пушин, как мне показалось, добирал остатние минутки — дремал с похмелья. Поэтому даже вздрогнул, когда он неожиданно совершенно свежим голосом спросил ненароком:

— Как ваше настроение, молодой человек. Олег, кажется, тебя зовут?

Я так и вздрогнул. Осипшим голосом подтвердил, что, да, зовут Олегом. По фамилии Ломаев.

— Так вот, Олег, чем теперь думаешь заняться?

Тут было все понятно. Работой, а чем еще:

— Сейчас думаю заняться Интенсивными тренировками, по крайней мере, в ближайшие дни. А потом, как прикажите!

— Послушный молодой человек, — одними губами улыбнулся Пушин, и уже Алексея ожидаемо спросил:

— А чем он будет тренироваться?

Мг-м, а вопрос-то намеренно с подковыркой. Биатлон, разумеется, тоже известный вид зимнего спорта на лыжах, но уж очень специфический. Лыжник — это не автоматический биатлонщик. Так же, как и биатлонщик — совсем не лыжник. Хотя, что мне учить опытного и многомудрого Алексея, который на своих ногах все распознал. Тот и ответил, как положено и не только, что надо было по тематике вопроса, но и гораздо шире:

— Олег при моем наставничестве прошел как начальные азы лыжника, так и биатлонщика. Стреляет метко, ходит на лыжах хорошо. Но, разумеется, ему надо еще подучить и теоретических знаний и побольше практики.

— Ну по поводу навыков, понятно еще, молодой и неопытный, жизнь только начинается. А так даже больше, чем я ожидал, — удовлетворенно сказал главный тренер, — Саша, дай-ка я пересяду, — обратился он к шоферу.

Водитель остановил «Волгу», Пушин довольно сноровисто пересел с переднего сиденья к нам на заднее.

— Вот, — удовлетворенно кивнул он, — а то говорить, вывернув голову, не очень приятно и комфортабельно.

Поерзал немного пятой точкой, выискивая место помягче и поудобнее, продолжил:

— Так вот, ребята, даю вам наисвежайшие новости, пока даже еще почти секретные. Хотя секреты здесь Полишинеля. «Ижевская винтовка», задумывавшаяся как региональные соревнования, прежде всего, как отборочные, окончательно переходит к биатлону. Хотя во многом тоже отборочные, но уже по-другому виду спорта. Как, Олег, разочаровался, наверное?

Разочаровался? Ха! Алексей мне неоднократно говорил, что Удмуртия остается в зоне влияния биатлона. При чем своеобразно — низовые соревнования — только лыжи, региональные, ижевские — преобладали биатлонные. Так что я ехал и ехал с мыслью о занятиях преимущественно биатлоном. То есть лыжи со стрельбой.

Но то, что теперь останутся только биатлонные тренировки, меня откровенно обрадовали и сделали будущее более оптимистичным.

Я так и сказал ждущему Пущину. Тренер обрадованно осклабился:

— А я уж откровенно боялся, что тебе не нравится биатлон. Конечно, можно просто приказать, куда ты затем денешься. Но из под палки результат всегда будет хуже.

— Нет, наоборот, Олегу всегда больше нравился биатлон, чем просто лыжные гонки, — отметил в ответ Алексей, — так что нет худа без добра. Прорвемся!

— Что же, тогда на лыжи! — воскликнул Александр Петрович, и шлепнул рукой по моему колену, — судя по Игре, лыжные задатки у тебя есть — скорость, выносливость, терпение. Посмотрим, может быть, ты будешь новым чемпионом мира? У нас уже были такие, меткие и ушлые!

Я улыбнулся, тоже находясь под впечатление от больших надежд на будущее. В конце концов, пожить на себя я еще успею! А пока, вперед, на славу нашего села Зура и всей Удмуртии!

Словно в такт мыслям, мотор «Волги» взревел, убыстряя нас по дороге в Ижевск. Навстречу громкой славе, красивой невесте, ну и напряженному труду, то есть, в совокупности, счастливой будущей жизни. Ура, товарищи!

Глава 12

В этот поздний вечер, уже почти ночью, мы приехали в столицу Удмуртии такими усталыми и изнеможенными, что ни о каких занятиях, естественно, речь уже не шла. И время было почти одиннадцать. Поесть бы суметь кое-как и счастливо спать.

Пока я думал, как бы найти ближайший работающий продовольственный магазин и не нарваться на местных хулиганов. Ижевск, как и большинство провинциальных городов 1970−1880-х годов с темнотой был населенным пунктом далеко не спокойным, особенно для молодежи. Алексей же просто вытащил кульки с картофельным пюре и вареной капустой с котлетами, порезал на ломти полбуханки ржаного хлеба.

— Садись, Олег, поедим и спать! — директивно обозначил он свой конкретный план на остатки сегодняшнего вечера.

Что же, поедим, так поедим. Поесть в молодом теле всегда хорошо. Что-то я все чаще начинаю ошибаться и ляпаю невпопад. А ведь мог бы, как Алексей, попросить немного еды у игринских поваров. Наверняка бы дали, там же все для нас бесплатно. Нет же, лоханулся по полной программе средней школы. Если бы не учитель, так бы и уснул голодным. Это, говорят, очень полезно для здоровья, но уж весьма и весьма неприятно для настроения. По себе прекрасно знаю еще из той жизни еще студентом, причем неоднократно.

Поели и сразу же дружно улеглись спать. Поселили нас вместе в одном гостиничном номере, а точнее, в одной небольшой комнате. Гостиничная структура была любимой в советское время коридорной системы. Два ряда комнат, удобства и помывка под краном — в начале и в конце ряда. Сам в таком же общежитии жил все свое студенчество. И потому хорошо знаю — таким образом, дешево и быстро строить, но плохо жить.

Алексей меня не чурался. Ученик не ученица, что б смущаться. Тем более, через несколько лет быстро вырастет, может даже коллегой станет, уже говорили в учительской. Выключил свет, для чего ему пришлось пройти я другую часть комнаты. Разделся, сложив одежду на древний колченогий стул.

Я со своей стороны тоже зубами не щелкал