В комнату мы вернулись в хорошем настроении. Плотно поели, потому что идем на встречу с врагом, а в доме врага, как известно, есть опасно.

— Держимся вместе, — инструктировал нас Ян, — никуда друг от друга не отходим. Ничего не едим, пить тоже не стоит, но можно взять бокалы и делать вид, что пьешь, для отвода глаз. Раз нас сюда выкинуло, значит, где-то здесь есть артефакт Богини Смерти, скорее всего, он у кого-то из правящей семьи, или особы, к ней приближенной. Не думаю, что артефакт такой силы сможет на себе носить обычный человек. Если, вдруг, кто-то из вас его заметит, ничего не предпринимайте, пока не обговорим.

Когда подошло время выходить, я надела костюм голубой с фиолетовым. Мои спутники оба были в синих рубашках. Втроем мы смотрелись гармонично и как-то семейно.

Имение местной княгини было просто огромным, размерами приближалось к замку. Вокруг — ров с водой, через него узкий мост, который мы прошли без проблем. Перед воротами показали стражам приглашение и спокойно зашли. Внутренний двор со множеством цветов и скульптур был безлюден, зато в доме слышались голоса.

Мы втроем переглянулись и поднялись по высоким полукруглым ступенькам. Дверь нам открыли два лакея в золоченых ливреях, статные и молодые. Мы прошли внутрь. Странно, что нас никто не представил, как это обычно делается на светских приемах. Хотя, так даже лучше, возможно, удастся зайти незамеченными и немного осмотреться.

Однако, надеждам моим сбыться было не суждено. Едва мы взяли по бокалу какого-то светлого вина, как к нам сразу же подошла та самая блондинка, что недавно так активно зазывала Яна к себе в гости. На ней была неприлично декольтированная блуза, демонстрирующая отсутствие белья более, чем явно.

— Какая встреча — проворковала она, говоря со мной, но, не спуская глаз с Яна.

— Доброго вечера, уважаемая — ответила, закипая от ее столь наглого поведения.

— О, вечер воистину, будет добрым. В этом вы еще успеете убедиться — бросила она мне и каравеллой проплыла мимо нас, стараясь задеть внушительной кормой МОЕГО капитана.

Ведьма!

Так, стоп. Раяна, спокойно. Здесь не время и не место для демонстрации силы. Стараюсь дышать спокойно и медленно, тут же ощущаю, как меня с двух сторон взяли за руки мои друзья. Теплые пальцы Яна забрали мой бокал и поставили на столик. Едва я стала успокаиваться, как к нам подошел человек в ливрее.

— Ее светлость, княгиня Сантия желает с вами говорить.

Я повернула голову и увидела, что на нас направлены холодные глаза женщины, сидящей на возвышении в высоком кресле. Н-да, какие-то странные тут правила этикета, но ладно. Без слов, мы выстраиваемся треугольником и идем на поклон. Я впереди — мужчины сзади. Внутри меня нарастает холодный ком.

Не к добру это…

Глава 22

Раяна

По мере того, как мы подходим, мне удается рассмотреть правительницу и ее окружение более подробно. Смотрю сквозь ресницы, пристальный взгляд может быть истолкован превратно.

Княгиня сидит на высоком стуле, почти троне, на возвышении. На ней красная рубашка, а сверху удлиненный золотой жилет. Черные с сединой волосы собраны в высокую прическу, брови нахмурены. Но, думаю, это ко мне сейчас не относится, тут скорее, привычка постоянно хмуриться. На голове — золотой ободок, видимо, что-то вроде знака власти, короны. По обе стороны от нее стоят высокие женщины с оружием. Но на стражей не похожи, одеты празднично, с обилием драгоценностей.

Подходим к ступеням, кланяемся и не поднимаем головы, ждем, чтобы заговорила княгиня. Я изо всех сил надеюсь, что мои спутники не нарушат этикет неосторожным любопытством.

— Всегда интересно видеть новые лица — наконец произносит ее светлость.

Поднимаю голову и смотрю на нее прямо, но без вызова. Отмечаю, что не ошиблась, в глазах женщины нет вражды, просто усталость и обычная подозрительность.

— Счастлива присутствовать на таком пышном празднике и лицезреть его бесконечно прекрасную устроительницу — добавляю в слова лести, но смотрю открыто и не лукавлю, важно, чтобы она поняла, что мы не враги.

— Вы новые люди в моем городе и мне стало интересно, кто вы и зачем к нам пожаловали?

— Да, мы проездом здесь — отвечаю ровно, понимая, что сейчас придется лгать и важно, чтобы она эту ложь не раскусила. — Меня зовут Раяна Велийская, я со своими спутниками путешествую по княжествам с целью увидеть и познать мир во всем его разнообразии. Получить новый опыт, чувства, эмоции.

Пусть думает, что я — богатенькая избалованная дамочка, путешествующая от скуки.

Княгиня смотрела на меня пристально, видимо, понимая, что я не все договариваю. И все же, она улыбается холодной улыбкой и говорит:

— Пожалуй, мы пока оставим эту тему, не подходящую для праздника, но в ближайшее время я бы хотела видеть вас у себя на аудиенции. Скажем, завтра, после обеда. Более точное время вам скажет мой секретарь. Надеюсь вам у нас понравится.

— Благодарю, ваша Светлость — мы еще раз кланяемся и уже почти отходим, когда раздается громкий голос.

— Именем Богини Ризы, требую право сильнейшей!

От названого имени Богини Смерти у меня все похолодело внутри. И я не сразу поняла остальную часть предложения. А когда поняла…, испуганно посмотрела на своих спутников, а они ответили такими же растерянными взглядами.

— На что ты требуешь право? — абсолютно равнодушно спрашивает княгиня.

— На этих парней. А что будет с женщиной, мне все равно — нагло отвечает та самая здоровенная блондинка, которую мы уже видели дважды: вчера вечером и сегодня.

Публика вокруг зашумела, послышались одобрительные возгласы, собравшиеся явно жаждали зрелища. Княгиня, не мигая, уставилась на меня:

— Раяна Велийская, принимаешь ли ты вызов Жаннетт Огненной?

— Ваша Светлость, я не знакома с вашими порядками. Объясните мне, будьте добры, суть этого права — стараюсь говорить спокойно и не выказывать страха.

— Все просто. Жаннетт бросила вам вызов на бой. Если она выиграет — заберет ваших спутников и решит, что делать с вами. Если вы — соперница в вашей полной власти, но нужно перед боем огласить, что желаете получить по исходу поединка. Прямое нападение с использованием только магии запрещено, но усиливать физические атаки магически — можно. Бой продолжается до смерти противницы, или до того, пока она не признает поражение. Все понятно?

Я только кивнула головой. Явно, что от поединка отказаться я не могу. Подхожу к моим спутникам.

— Раяна, — впервые Ян назвал меня по имени, но я этого даже не заметила — ты ведь умеешь драться?

Я смотрю на него, не совсем понимая вопрос. Потом соображаю и киваю головой.

— Хорошо. Я слышал в толпе, что эта блондинка не очень хороший воин. У нее слабая защита, в первые минуты боя она старается обессилить противника активной атакой, поэтому для тебя главное — продержаться как можно дольше. А когда она выдохнется — добить. Ты сможешь, я верю в тебя!