противно от самой себя. Гордость! Я должна была отыскать в себе эту чёртову гордость, но не могла, потому что полюбила этого мужчину. Когда он рядом – всё остальное не важно. Ни его происхождение, ни эта Алина, ни даже моё предназначение, которое я готова послать ко всем чертям, лишь бы быть рядом с Марком. Я готова пойти за ним хоть в ад… И это ужасно, потому что мне нельзя так думать, нельзя позволять чувствам взять верх над разумом.

Несколько часов, а может и больше просто просидела, облокотившись спиной о стену и глядя в потолок.

Апатия.

Мысли путались, заставляя меня болтаться на волнах сомнений, причаливая то к одному берегу, то к другому. Это слишком сложно для меня. Я не справлюсь! Сойду с ума раньше, чем сдам последний экзамен и коснусь камня Эурелии.

Возможно, если бы была возможность не мусолить всё это раз за разом, а как-то отвлечься, стало бы легче, но вероятно такой роскоши мне не суждено получить.

Чьи-то шаги заставили подскочить на ноги и поспешно утереть слезы, потому что если это Марк, то я сверну ему шею, прекратив на этом свои страдания, но в комнату с широкой улыбкой вошел Гена!

– Генка! – радостно вскрикнула и бросилась парню на шею, не веря собственным глазам. – Это правда, ты? Но как? Как тебе позволили проведать меня?

– София, мне безумно приятно, что ты рада меня видеть, но мне нечем дышать… – просипел парень, и я испуганно выпустила его из своих цепких ручек.

– Прости.

– Ничего. Я тоже безумно рад тебя видеть. Как ты? – сказал, а сам, поправляя очки, начал, недовольно сопя, собирать разбросанные мной накануне книги. – Ну как так можно… Это же древняя книга демонов…

– Гена, прости. Я не хотела портить книги, это вышло случайно, я… я просто схожу с ума. Находиться здесь невыносимо! Никто ничего толком не говорит. Сила то появляется, то снова исчезает, и я понятия не имею, как смогу вывезти всё это!

– Всё будет хорошо. Я пришёл за тобой. Совет старейшин разрешил тебе продолжить тренировки на поверхности. Правда, всего два раза в неделю, но это лучше, чем ничего, да? Ты сможешь сразиться с демоном и наконец, доказать всем, кто такая София Славская – истинная последняя истребительница!

Голос Гены прозвучал гордо и воодушевляюще, но меня почему-то подобная новость не обрадовала. То ли я разучилась мыслить оптимистично, то ли ничего хорошего из этого не выйдет.

– Я… не знаю… сила пропала… – растерянно ответила и присела на край кровати, чувствуя слабость в коленях.

– Сонь, все нормально. Ты ещё не готова, поэтому иногда сила покидает тебя, чтобы попросту не спалить. Но как только почувствуешь опасность или приближение демона, она сразу наполнит твоё тело, – спокойно ответил парень и погладил меня по спине. – Ты будешь полностью готова принять всю магию без вреда себе только после обряда, поэтому успокойся и собирайся. Сегодня твоя первая охота!

– Я никуда не пойду, пока ты мне всё подробно не расскажешь об обряде, о последнем экзамене и обо всем другом, потому что я устала быть глупой малолеткой, которую никто не воспринимает всерьёз! – оттолкнула Гену и посмотрела на него самым решительным взглядом, давая понять, что больше не позволю вешать мне лапшу на уши со словами «всему свое время».

– Ну, с чего начать… – мой смотритель задумчиво почесал затылок. – Первые истребители были уже рождены с магической силой, но отмечены внешними уродствами, чем вызывали у людей страх…

– Гена, нет! Это я уже знаю, к тому же меня интересует совсем другое. Например, почему сначала мне запретили общаться с тобой, а теперь позволили. Почему отправляют на поверхность, в чем суть экзамена и причем, в конце концов, этот Марк?

– Ну… – сбитый с толку, снова потрогал свой затылок парень и, выдохнув, поднялся на ноги, вероятно собираясь сказать мне что-то очень важное и весьма неприятное. – Старейшины решили, что между нами могут начаться отношения, что как ты помнишь запрещено.

– А теперь?

– А теперь у них нет больше поводов так думать.

– Почему?

– Потому что я пояснил, что между нами не может быть ничего запрещённого, – упорствовал Гена, увиливая от ответа.

– Почему? – так же не уступала я.

– Господи, София! Потому что я без памяти влюблен в другую девушку! – ответил, хватаясь за волосы, а потом обессилено плюхнулся рядом, опустив голову вниз.

– Алина, – выдохнула, и парень еле заметно кивнул. – Да что ж такое в этой Алине?! Почему все вокруг без ума от неё?!

Я не злилась на Гену, мне просто было его жаль, потому что против Марка и даже Рана бедному парню никогда не выстоять в борьбе за сердце этой красотки. Теперь понятно, почему мы так быстро подружились и нашли общий язык. У нас одна проблема – любить тех, кто даже в самый голодный год не посмотрит на нас так, как хотелось бы.

– Ладно. Это выяснили. Давай дальше.

– На решающем экзамене охотник должен убить выбранного советом демона на глазах у всех, чтобы подтвердить свою силу и преданность возложенной на него миссии. Поединок заканчивается тогда, когда один из сражающихся погибает. Либо демон, либо охотник.

– Погоди, получается все просто будут сидеть и смотреть, как меня лишают жизни? А потом спокойно разойдутся по своим делам, будто ничего не произошло?! Так что ли?!

Я уже искренне сожалела о том, что затеяла этот разговор. Легче мне не стало, наоборот желание бросить всё и сбежать вспыхнуло с новой силой.

– Не думаю, что стоит переживать по этому поводу. Ты справишься! К тому же Марк не демон, а оборотень. Главное добраться до магического кинжала, лишить его возможности на трансформацию и…

– Стоп! – в голове запульсировало от боли. – При чем здесь Марк?!

Информация доходила до меня тяжело, возможно потому, что я не хотела её воспринимать и верить, что это правда.

– Ран предложил совету выставить против тебя Марка, и старейшины одобрили его кандидатуру, – пожал плечами Гена, словно не понимал очевидных вещей.

Я не смогу убить Марка! И дело даже не в силе, магии или том, что он теперь как бы на стороне добра. Я люблю этого мужчину и никогда не смогу лишить его жизни, хоть и грозилась недавно свернуть ему шею. А значит… мои дни сочтены!

– Но почему? Марк помогает совету. Зачем им избавляться от него тем более таким способом? – попыталась найти выход из безвыходного положения.

– Этого я не знаю. Знаю только то, что именно он будет охранять тебя на