голову феном и выпрямила локоны плойкой. Нанесла легкий макияж, чтобы скрыть бледность кожи и синяки под глазами. Внешность преобразилась, но все равно я выглядела слишком просто по сравнению с Оксаной. У нее красота необычная, будто созданная талантливым художником, который не допускает в своих творениях ни единого изъяна.

Платье на самом деле пришлось в пору, но чувствовала я себя в нем некомфортно, потому что очень уж оно облегало фигуру, выставляя напоказ совсем неподходящее для данного фасона белье. Естественно в шкафу имелось другое, но это для меня уже было слишком.

Обувь красивая, но тоже весьма неудобная. Сделав пару шагов по комнате, икры сразу заныли, и я печально посмотрела в сторону своих стареньких, потертых балеток. И как спрашивается, я могла отплясывать в клубе на тех ходулях, которые мне принесла Василиса?! И правда говорят, что от злости сил прибавляется, и зачастую можно сотворить то, что и во сне не приснится.

Сколько времени у меня на сборы и во сколько ужин мне не сочли нужным сказать, поэтому собравшись, несмело топталась возле двери, не решаясь выйти в коридор. Часов в спальне не было, а судя по темноте за окном, время уже перевалило за девять часов, и я не могла сказать, рано это или поздно для вампиров. В книгах говорится, что это ночные жители, но как на самом деле?!

– Ладно, – выдохнула, снова ощущая в желудке больные голодные спазмы.

Открыла двери и несмело выглянула в коридор, в котором было оглушающе тихо и пусто. Промелькнула дурная мысль, что все обитатели обернулись в летучих мышей и улетели на поиски еды, что могло бы быть отличным шансом для побега, но высокий, чуть сгорбленный мужчина, вывернувший из-за угла, заставил мои глупые надежды раствориться в воздухе.

– Иди за мной. Я провожу тебя в столовую, господин уже ждёт, – сказал мужчина с суровой внешностью чем-то напоминающей коршуна и терпеливо дождался, пока я на негнущихся ногах поравняюсь с ним.

Спустились вниз по лестнице, и тут уже была более оживленная обстановка. Мужчины и женщины стояли кучками и что-то бурно обсуждали, но, когда я перешагнула через последнюю ступеньку лестницы, все замолчали и начали разглядывать меня, не скрывая своего любопытства. Я сглотнула загустевшую слюну и под бешенный грохот своего сердца шла мимо них, стараясь не упустить из виду спину своего провожатого. Чувствовала себя маленькой ланью, которую бросили в загон к голодным хищникам. Присутствующие конечно не скалили зубы и не роняли слюни на пол, но их жажда крови отлично отпечатывалась во взгляде, которым они сопровождали меня.

– Прошу, – коротко произнес мужчина и, открыв дверь, взмахом руки пригласил меня войти.

Сейчас я готова была хоть с обрыва броситься, лишь бы избавиться от взглядов, сверлящих спину, поэтому быстро нырнула в предложенном направлении и облегчённо выдохнула, когда услышала звук закрывшейся двери.

В огромной зале стояла тишина, и пахло плавленым воском. Подняла голову и удивлённо раскрыла рот, увидев, что огромная люстра мигала сотнями огоньков и освещала территорию не за счет электричества, а благодаря множеству небольших свечек разного цвета. Из-за этого в столовой был слегка спертый воздух, но выбирать не приходиться. Не склеп со множеством гробов и то хорошо…

– Проходи, Малика. Присаживайся и поешь, – подал голос Марк, восседающий в центре огромного прямоугольного стола, заставленного всеразличной пищей.

Во рту усилилось слюноотделение, когда я уловила пряный запах тушеного мяса и едва сдержала себя, чтобы не наброситься на еду, как оголодавший зверёк.

– Спасибо, – вежливо выдавила из себя и присела на стул, выбрав место подальше от хозяина дома.

– Я не знаю, что ты привыкла есть, поэтому заказал разные блюда, – усмехнулся Марк, вероятно оценив выбранное мной место. – Как ты расположилась? Всего ли тебе достаточно?

– Мне всего хватает, спасибо, – громко ответила. – Кроме свободы… – добавила еле слышно, надеясь, что вампир не услышит.

Марк поднялся со своего стула-трона и ленивой походкой приблизился ко мне. Отодвинул соседний стул и, развернув, оседлал его, облокотившись локтями на спинку. Его внимание напрягало, и поэтому аппетит тут же пропал.

– Малика, что ты знаешь об оборотнях? – спросил, сверля взглядом, а я удивилась, как можно иметь красивое и в тоже время такое безжизненное лицо.

– Я знаю об оборотнях не больше, чем о вампирах. Мои знания ограничиваются сагой «Сумерки» и историей про графа Дракулу.

– Да уж, представляю, какая каша у тебя в голове, – рассмеялся, обнажая белые клыки. – Но, несмотря на столь сомнительные источники, думаю, ты в курсе того, что оборотни помешаны на истинности и рыщут везде в поисках своей пары?

– Да, но не могу до сих пор понять, при чем тут я, – нервно ответила и осушила залпом стоящий на столе бокал с красным вином, запоздало поняв, что это не клюквенный сок.

– Самаэль почувствовал в тебе свою пару и поэтому увез из клуба. Ты сопротивлялась, но этому монстру плевать на твое мнение, потому что он эгоист по натуре, – мне нечего было возразить на это, в памяти на этот счёт серое пятно неизвестности. – У оборотней нет равноправия, Малика. Женщины у них лишь средство для ублажения физических потребностей и продолжения рода. Среди подобных существ очень развит мужской шовинизм, и девушкам, которым посчастливилось стать избранными приходится очень не сладко, но у тебя ситуация ещё хуже, потому что ты – человек.

– И… и чем же плохо то, что я человек? – хрипло уточнила, облизывая пересохшие от волнения губы.

Странно слышать подобный рассказ из уст вампира…

– Ваша раса очень слабая и поверь ни одно существо, обладающее сверхспособностями, не хочет связывать себя с кем-то из вас, – развел в сторону руками, стараясь показать свое сочувствие, но морозящий холод, исходящий от него, говорил о том, что мужчине по большому счету плевать на меня и мои проблемы.

– Так не связывайтесь с нами, кто ж вас заставляет?

– Вампиры не трогают людей вот уже много столетий. У нас есть лаборатории по производству крови, поэтому нам нет дела до вас и вашего существования, но оборотни… с ними всё иначе, потому что они не властны над тем, кого выбирать себе в пару. Это чувство возникает само собой и будь то волк, медведь или другой вид Сверха он не в состоянии отказаться и отпустить.

– Зачем вы всё это мне рассказываете? – спросила, нервно потирая вспотевшие ладони.

– Признаюсь честно, что поначалу я хотел просто убить, чтобы заставить страдать Самаэля, но потом увидел тебя и… передумал.

Марк накрутил на палец прядь моих волос, а я на мгновение забыла, как дышать от