Мы не хотим, чтобы здесь было загрязнение, и мы не должны зависеть от России или Китая в получении этих металлов". На последнем слове он достал свой iPhone и помахал им, неявно выражая признание того, что он знает, что устройство, которое он держит в руке, состоит из множества металлов, лишь немногие из которых добываются на американских почвах. Несмотря на желание Эрзара и Роландо, нельзя сказать, что шахта станет благом для экономики района. Исследование, проведенное в 2020 году экономистом Гарвардского университета, показало, что добыча полезных ископаемых окажет "негативное влияние на региональную экономику", причем не только на занятость, но и на доходы жителей района. Зловеще для Twin Metals, Эрзара, Роландо и других сторонников добычи, исследование показало, что любая попытка создать региональную экономику, основанную на добыче меди, будет далеко не соответствовать экономике на открытом воздухе. Это аргумент, о котором Ром и многие подобные ей трубили в течение многих лет, и он был принят в Вашингтоне, как шарик для пинг-понга.

В 2012 году, когда срок аренды участка истекал через два года, его владельцы обратились в администрацию Обамы с просьбой продлить аренду еще на десять лет. Только на этот раз Вашингтон пошел по другому пути, решив, что, поскольку добыча полезных ископаемых фактически не велась, продлевать аренду не нужно. А поскольку продление аренды не требовалось, чиновники Обамы могли отказаться от нее, что они и сделали в декабре 2016 года, за месяц до вступления Трампа в должность. Обамовские чиновники также запустили план по блокированию добычи в регионе на двадцать лет, на случай если кто-то еще, кроме компании Antofagasta, получит контроль над участком и его медью. "Баундэри-Уотерс - это природное сокровище, особенное для 150 000 человек, которые каждый год катаются на каноэ, ловят рыбу и отдыхают здесь, а также является экономической кровью для местных предприятий, которые зависят от нетронутого природного ресурса", - заявил Том Вилсак, министр сельского хозяйства Обамы. Он попросил правительственных ученых провести "тщательный экологический анализ и привлечь общественность к решению вопроса о том, следует ли в будущем разрешать добычу полезных ископаемых на любых федеральных землях по соседству с Граничными водами".

Это исследование было отменено Трампом, когда он вступил в должность в следующем году, а чиновники новой администрации начали работу по его завершению всего через несколько недель после вступления в должность. Antofagasta обменивалась электронными письмами со старшими советниками Трампа. Старший член семьи, контролировавшей Antofagasta, купил особняк стоимостью 5,5 миллиона долларов в Вашингтоне и сдал его в аренду дочери Трампа Иванке и ее мужу Джареду Кушнеру. В то же время его администрация начала пересматривать условия аренды. К июню 2019 года администрация Трампа возобновила аренду для компании Twin Metals, подчеркнув головокружительную борьбу, охватившую проект. Министерство внутренних дел Трампа заявило, что исправляет "ошибочное решение, поспешно принятое в свое время" чиновниками Обамы.

Это решение лишь еще больше усилило рвение Ром и ее оппонентов по шахте против Трампа, который с большим отрывом проиграл Миннесоту в 2016 году и хотел выиграть ее в 2020-м. После того как Трамп проиграл, президент Байден вернул к дебатам знакомое лицо: Тома Вилсака, который снова был назначен министром сельского хозяйства. (Здесь бюрократия Вашингтона становится еще более запутанной, так что пристегнитесь). Министерство сельского хозяйства Вилсака курирует Лесную службу США, которая контролирует поверхностные земли на участке. Но Бюро по управлению земельными ресурсами США, входящее в состав Министерства внутренних дел, контролирует подземные месторождения меди, кобальта и никеля и должно утверждать планы по добыче полезных ископаемых. Белый дом может запретить добычу полезных ископаемых в регионе на двадцать лет, но только Конгресс имеет право запретить ее навсегда, и таким образом драма Twin Metals перекинулась на Капитолийский холм.

Деб Хааланд, министр внутренних дел при Байдене, отказалась обсуждать проект, когда ее спросил на слушаниях в Конгрессе в 2021 году представитель Пит Стаубер, республиканец от штата Миннесота, чей округ включает Эли и место расположения шахты Twin Metals.

"Секретарь Хааланд... почему администрация больше не планирует использовать отечественных шахтеров для добычи этих полезных ископаемых?" спросил Штаубер у Хааланда на слушаниях в Конгрессе.

"Конгрессмен, большое спасибо за вопрос, и я могу сказать, что президент Байден действительно поддерживает энергетическую независимость нашей страны. Мы согласны с тем, что обеспечение поставок критически важных минералов для будущих энергетических потребностей очень важно для энергетической независимости Америки".

"Мадам министр, не хотите ли вы добывать эти минералы в нашей стране?... Не хотите ли вы добывать эти минералы в Соединенных Штатах, а не передавать их иностранным государствам?"

"Я очень ценю ваш вопрос и вашу информацию, конгрессмен. И, конечно, мы будем рады продолжить разговор с вами по этому вопросу".

Когда Байден был кандидатом в президенты в 2020 году, его кампания тихо сообщила компании Twin Metals и другим американским горнодобывающим проектам, что он будет поддерживать увеличение внутреннего производства металлов, используемых для производства электромобилей, солнечных батарей и других проектов, имеющих решающее значение для его климатических планов. По всей видимости, это было сделано для того, чтобы заручиться поддержкой профсоюзов в Миннесоте, Аризоне и других штатах, где, как оказалось, находятся большие запасы меди и никеля.

Это была тихая закулисная кампания, которая, тем не менее, беспокоила защитников природы, особенно потому, что администрация Обамы за время своего правления установила жесткие экологические нормы, которые замедлили рост горнодобывающего сектора США. Ожидалось, что Байден, занимавший пост вице-президента при Обаме и пользовавшийся большим уважением в кругах защитников природы, продолжит в том же духе.

Однако необходимость перехода к "зеленой" энергетике, похоже, стала позитивным предвестником для горнодобывающей промышленности. Действительно, Уолл-стрит прогнозировала, что победа Байдена вызовет многолетний бум для меди, поскольку электромобили используют в два раза больше красного металла, чем двигатели внутреннего сгорания. (И если Трамп победит на перевыборах, промышленность будет думать так же. Любой из кандидатов был приемлемым). Компания Twin Metals восприняла шепот Байдена как уверенность и публично заявила, что уверена в возможности безопасной разработки рудника.

Байден, конечно же, победил. После выборов и инаугурации он ничего не говорил публично о Twin Metals. Но в мае 2021 года его администрация начала кампанию шепота, которая повторяла кампанию шепота, обращенную к шахтерам осенью прошлого года, только в этом случае она была обращена к сторонникам охраны природы. Администрация распространила информацию о том, что она намерена полагаться на страны-союзники в поставках основной массы металлов, необходимых для создания электромобилей, и сосредоточиться на их переработке внутри страны в детали для аккумуляторов, что является частью стратегии, призванной умиротворить