Обычно в городах башни была всего одна лавка такого типа. В ней покупали все ингредиенты и расходные материалы, собираемые авантюристами в боевых зонах. Эта же лавка все сырье перепродавала магазинам на территории города. Получалась своеобразная централизованная система.

— Простите за ожидание… — прозвучал посторонний голос. Мужчина, на вид средних лет, быстро выскочил из соседней двери и остановился по другую сторону стойки продавца.

С первых же секунд стало ясно, что что-то пошло не так. При виде друг друга, Амир и этот человек настороженно нахмурились, будто не ожидая встретиться именно в этом месте.

— Амир? — удивленно спросил мужчина.

Внешность его казалась вполне обычной. Короткие темные волосы, слегка квадратные черты лица. Не слишком высокий и не слишком низкий, широкоплечий от природы, но не особенно мускулистый.

— Мар? — удивленно позвал Амир. — Ты устроился работать в лавку?

Мужчина резко схватился руками за стойку и отчего-то зловеще улыбнулся. При виде выражения его лица Яниса даже вздрогнула. Было в нем что-то угрожающее.

— Ты же помнишь предыдущего сырьевщика? — загадочно спросил Мар. — Не так давно это было. Он был слишком стар, и как раз кому-то нужно было его заменить.

— Вот как? — Равнодушно прошептал Амир. — Рад за тебя.

— Рад? — Мужчина едко усмехнулся и сразу же резко выпрямился. — Ты рад за меня?

Его выражение лица все больше походило на безумное. Голос пусть и звучал приподнято, но дрожал во время каждой фразы. Тем не менее, Мар продолжал:

— Где остальные? Где эти паршивые гадкие крысы, что оставили меня здесь? Приведи их. Я хочу взглянуть и на их лица тоже.

— Не приведу. Прекрати устраивать сцену.

— Устраивать сцену?!

Яниса не понимала что здесь происходило. Беспомощно смотря то на одного мужчину, то на второго, в какой-то момент она случайно заметила, что из-под стойки виднелась всего одна человеческая нога. В то же время вместо второй ноги у нового сырьевщика явно был деревянный протез.

— Вы бросили меня на этом этаже в одиночестве! — громко закричал мужчина.

— Мы не бросали тебя, — столь же спокойно отвечал Амир. — Кто, по-твоему, оплатил все твое лечение? Кто нашел для тебя место на этаже?

— Вы бросили меня прозябать здесь! Приведи этих ублюдков, я хочу плюнуть им в лицо!

— Их здесь нет.

Казалось, этот ответ все же поумерил пыл разозлившегося мужчины. На мгновение стихнув, он будто переосмыслил все, а затем все же спросил:

— Что?

— Я говорю, что здесь только я один.

— Вот как… — Сырьевщик отступил назад. Смотря на Амира, он явно пытался понять не шутил ли тот, но по его лицу сразу было ясно, что нет. — Значит, тебя тоже бросили… — Вслух размышлял Мар. Постепенно удивление на его лице стало сменяться нескрываемой радостью. Мужчина снова широко заулыбался и уверенно заговорил: — Так тебе и надо. Теперь не я один познал горечь предательства.

Амир выдохнул. Спустив тяжелую сумку со своих плеч, он поставил ее на пол точно также, как это сделала Яниса в самом начале.

— Ты покупать ингредиенты будешь? — строго спросил Амир.

В то же время, Мар его будто не слушал. Все еще довольно улыбаясь, он продолжал расспрашивать:

— Но почему тебя оставили? Руки ноги на месте. Ты потерял способность использовать ауру.

— Не говори бреда. Меня никто не оставлял. Это я оставил остальных.

— Врешь. Иначе ты бы сейчас не находился на сто сороковом. Как далеко вы зашли? Небось до сто пятидесятого все-таки добрались.

— Я разминулся с остальными на сто шестидесятом.

— Сто шестидесятый… — Мужчина низко и как-то зловеще рассмеялся. — Твари. Успели уже двадцать этажей проскочить пока я теряю время здесь. Но ничего… Это вам еще аукнется.

Амир недовольно рыкнул. Именно это и выдало то, что внутри он все-таки не был так спокоен, как казалось. Забросив сумку себе на плечи, он развернулся и громко приказал:

— Яниса, мы уходим.

— Д-да… — девушка сразу засуетилась. Схватившись за сумку, она быстро подняла ее и кое-как натянула обратно на плечи.

— Куда ты собрался?! — недовольно воскликнул Мар. — Мы не договорили.

— Я с самого начала пришел сюда не для того, чтобы впустую тратить время. Если ты не купишь у меня ингредиенты, это сделает кто-то другой.

— Другие не будут покупать у тебя за ту же цену, что и сырьевщик!

— Зато в деревне искателей все мое с руками отберут. Всего-то надо спуститься еще на десять этажей.

Мар, услышав этот самоуверенный ответ рассмеялся. Его реакция показалась странной Янисе, но никак не Амиру. Все-таки он уже знал, что в голове любого покорителя башни спуск на десять этажей был настоящей пыткой.

— Ты шутишь, — уверенно заявил Мар.

Но Амир даже не стал его переубеждать. Вместо этого, подойдя к двери, он открыл ее и указал Янисе на улицу. Девушка же сразу воспользовалась моментом, и пока ей придерживали дверь, плавно выскользнула из дома.

В то же время удивленный сырьевщик, практически забравшись на стойку, воскликнул:

— Ты же шутишь?!

Но в ответ все, что он увидел, это быстро захлопнувшуюся дверь. Как только Яниса и Амир оказались на улице, они оба смогли выдохнуть с облегчением. Да, снаружи было намного больше шума и хаоса, но, по крайней мере, в такой обстановке никто не обращал на тебя внимания.

— И что будем делать дальше? — напряженно спросила жрица.

— На самом деле, — Амир задумчиво хмыкнул, — нам хватает денег, чтобы с горем пополам купить все необходимое для следующих этажей. Спасибо за это королю летучих мышей.

— А, так деньги все еще остались…

— Но иметь чуть больше тоже было бы неплохо. Как минимум мы смогли бы провести ночь не в самой дешевой ночлежке.

Девушка выдохнула и облегченно улыбнулась.

— Я буду рада любому месту с четырьмя стенами и ванной.

— Вот ванны в ночлежках как раз и нет, но в нее можно сходить отдельно.

Развернувшись, Амир двинулся дальше по улице. Этот этаж он помнил еще достаточно хорошо, ведь именно здесь они с командой провели далеко не один день.

— Тот человек, — говорила Яниса, пытаясь поспевать, — был вашим товарищем в прошлом?

— Когда я притащил его на этот этаж, он был ни живым, ни мертвым. Ему хорошенько досталось в красной зоне, поэтому мы даже не были уверены, что он выживет. Конечно, тащить его в таком состоянии за нами было крайне опасно.

— А подождать?

— Он потерял ногу, а вместе с ней и мобильность. Ни одно лекарство не сможет восстановить плоть. Только священная сила, а она внутри башни…

— Недоступна, — закончила фразу девушка, не отрывая взгляда от собственных ног.

Амир посмотрел на нее с задумчивостью. Сейчас Яниса