близки.

— Семёныч, справа! — прохрипел его юный коллега Севка Бастрыкин, что сейчас работал вторым номером у пулемёта.

Сам же Григорий Семёнович работал первым, так как до службы в полиции он успел послужить ещё прошлому императору-батюшке, и как раз по боевому расписанию был пулемётчиком.

Поэтому, найдя старенький, но надёжный «Утёс» возле двух растерзанных тел совсем ещё совсем молодых солдатиков, Семёныч очень обрадовался. Ну, а два цинка с патронами, заряженные лентами, что лежали рядом, добавили ему надежды. Той самой надежды, которая сейчас почти полностью растворилась, вместе с орущими ожившими трупами, что бросались на них, волна за волной.

Сводный отряд полиции держал свой сектор невероятные два часа. Учитывая, что армейцев сожгли в первые же минуты нападения, группа Григория Семёновича была ещё вполне сильной, по сравнению с другими группами, что защищали сейчас город, медленно, но неотвратимо отступая вглубь… Либо же, просто умирая…

Ремесленники и торговцы, простые работяги и коммерсанты — все, кто мог держать в руках оружие, ну, а тем более, кто обладал хоть каким-то минимальным Даром, хаотично организовались, и прямо сейчас сдерживали нечисть, давая бабам и детишкам покинуть город.

Всё началось на рассвете. Григорий Семёнович был на ночном дежурстве, когда раздались взрывы. Как молодой, выскочив на крышу, он увидел страшное зрелище. Огромный дракон поливал пепельно-серым пламенем имперский гарнизон, что находился на окраине Новосиба.

Практически за несколько секунд в невероятном пламени странного цвета сгорели люди и техника — практически все боеспособные защитники Новосибирска. А потом начали открываться ядовито-зелёные порталы. И оттуда уже попёрла нечисть.

То ли враг промахнулся, то ли так это и было задумано, но Новосибирску повезло. Так называемое «пятно порталов» открылось южнее города, захватив только его южную часть. Если бы портальное пятно накрыло центр города, спастись бы уже не удалось. Плюсом было то, что дракон, уничтожив военных, сделал пару кругов над городом, хаотично плюнув огнём в жилые кварталы, развернулся и улетел на юг. А ещё одним плюсом было то, что в данный момент на железнодорожной станции под парами стоял воинский эшелон 215-го бронетанкового полка, который следовал на восток на войну с Восточным Триумвиратом. И драконий всадник, похоже, об этом не знал.

Вояки среагировали быстро. Танки буквально спрыгнули с платформы, и ринулись на защиту города.

Но вот только… Был один нюанс. Григорий Семёнович видел, как здоровенный упырь когтями раздирает танковую башню, ныряет внутрь, и оттуда летят капли крови и куски мяса храбрых танкистов. К счастью, таких упырей было не очень много. В большинстве своём здесь были обычные мертвяки.

Танкисты погибали, танки, один за другим, выходили из строя. И вот-вот хлипкая самооборона будет прорвана. И городу уже ничего не поможет.

— Севка, не спи! Ленту! — гаркнул Григорий Семёнович, когда затвор сухо щёлкнул, сожрав последний патрон.

— Это последняя… — нахмурился молодой полицейский. Но, тем не менее, вложил ленту в приёмник.

И через мгновение пулемёт снова застучал, отбрасывая очередную волну неживых тварей.

— Император защищает! — прорычал Семёныч, вытирая рукавом пот со лба.

— Какой Император, Семёныч? — криво усмехнулся Севка, меняя магазин в своей штурмовой винтовке.

Тут Григорий Семёнович понял, что сказал херню. Всё-таки азарт боя и надёжная машинка в руках навеяли старые воспоминания. Те самые воспоминания, когда когда-то Император Михаил лично вёл войска на поле боя. Вот только его давно нет. И той крепкой Империи, на которую побоялся бы броситься любой враг.

Внезапно стало светло, как днём. Огненный болид летел вниз в самое плотное скопление порталов и выскакивающей из неё нечисти.

— Что за… — начал изумлённый Севка, даже приоткрыв, от удивления, свой щербатый рот.

А Григорий Семёнович сам не заметил, как скрестил пальцы. Это очень сильно напоминало одно старое видение. Неужели…

Раздался яростный взрыв. Волна пламени и камня полетели во все стороны. Порталы схлопнулись. Твари были сожжены и перемолоты. А прямо посреди кратера возник пылающий жарким красным пламенем мужчина, который, без промедления, снова бросился в бой.

Григорий Семёнович завороженно смотрел вперед, как вдруг над головой послышались странные крики. Задрав голову, он увидел, что сверху с огромной скоростью летел ещё какой-то человек — без огня, без пафоса… без парашюта… Он летел вниз и яростно матерился:

— Сука-а-а-а-а!!!

БА-БАХ!!!

Благо, он попал не на позицию Семёныча, а чуть впереди, разметав кучу врагов.

— Лепёшка, — прокомментировал Севка.

Но, похоже, он ошибся. Странный мужчина в старомодном камзоле, как ни в чём не бывало, поднялся, с ненавистью погрозил кулаком в небо и заорал:

— В жопу парашюты!!!

После чего он просто пропал из виду. А идущая на город нечисть начала разлетаться на части, как будто попав под лопасти вентилятора.

— Что… Что это такое? — начал Севка, но Григорий Семёнович ткнул пальцем вперёд, где из кратера поднялся вверх столб пламени.

— Император защищает!!! — на этот раз уверенно и радостно сказал Семёныч.

— Какой Император? — с недоумением покосился на него Сева.

— Как какой? Михаил! Сияющий Столп Света — это его отличительная метка!

Григорий Семёнович весело рассмеялся, откинувшись назад и хлопнув себя по колену.

— Ну, теперь повоюем!

Окрестности Омска

Поручик Константин Сергеев отнял от глаз бинокль и дал отмашку:

— Огонь! — рявкнул он.

Батарея полковых гаубиц практически синхронно грохнула, высылая «гостинцы» для подступающих врагов.

Зашипела рация:

— Тюльпан-один, я — Берёза. Правый фланг прорвали. От левого почти ничего не осталось. Твари бегут к вам. Прости, Костян. Мы не справились. Что за…

Голос в рации что-то еще кричал, но уже было не разобрать. Дальше там раздалось какое-то шипение и вой. И связь прервалась.

Константин заскрежетал зубами. Это был Сергей Конкин — его друг и товарищ, комбат пехтуры, что прикрывал позиции артиллеристов. Судя по всему, прикрытия больше не было.

Из того, что слышал Константин, Омску повезло чуть больше, чем Новосибирску, куда сначала прилетел дракон, а затем порталы открылись в черте города. В Омске не было такой крупной военной базы, как в Новосибирске.

Поэтому дракон просто прошелся пламенем по территории города и губернии. Кажется, он куда-то торопился, поэтому военных здесь осталось больше, чем в Новосибирске, да и порталы были выстроены немного по-другому. Было время организовать оборону, а еще дождаться подкрепления, которое уже сюда было направлено, Вот только, силы были неравны.

Было два «пятна порталов». Из ядовито-зелёных полезли мёртвые твари, а из жёлто-коричневых — оружие войска Драконов.

И обе «стартовые позиции»