кое-что рассказать тебе. В этом мире у тебя, как и у других сильнейших есть одна цель. Объединиться и остановить надвигающийся конец света.

— Чего? Конец света? Но… в этом мире все хорошо. Все сбалансированно и…

— Конец света будет вызван не катаклизмом, а магом. Девушкой. А именно Мириной.

— Мирина… погоди, так это ты управляешь ими. И почему сама не показалась, слабачка⁈ — на самом же деле Рик и впрямь испугался. Он и в прошлом мире боялся эту женщину. Старался держаться от нее подальше.

— Мирина все еще слаба. Она восстановилась, но собирает силы для встречи кое с кем другим.

— Дай угадаю, с Мавериком или Кадзу.

— Именно.

— И что же тебе нужно от меня?

— Не дать пророчеству сбыться, конечно. Если пять из шести соберутся вместе, то мир, возможно, уцелеет. Мирина не может допустить этого.

— Значит, пришла убить меня. Ну давай, попробуй. Я сильнее, чем ты… — ощутив резкую боль в теле, Рик выгнулся, выронив пистолет. Один из подконтрольных людей мгновенно приблизился к нему, вонзив кинжал в спину. Оскалившись, один из шестерки откинул врага и хотела уже нанести второй удар, но тот был мертв. — Какого…

— К сожалению, мы не способны поддерживать жизнь под контролем слишком долго. Любые резкие движения сокращают время. Однако оставшихся определенно хватит, чтобы разобраться с тобой.

Люди начали сближаться. Растерявшись и ослабнув, Рик вновь схватил пистолет и выстрелил, убив еще одну куклу. Следующая показалась за спиной, пнув паренька.

Рик откатился к стене. Несколько ребер треснули.

— Мирина… владеет силой уничтожения… откуда у вас… другие способности…

— Мы, ее куклы, способны использовать и собственную магию.

Приподнявшись, Рик сорвал со стены длинный меч со вставленными камнями-артефактами, приготовившись к бою. Но враги, окружившие его, остановились в пяти метрах, окружив. Еще целых шесть.

— Ну же! Чего… ждете…

— Ты истекаешь кровью. Скоро и сам помрешь.

— Я не… не сдамся! — замахнувшись, Рик метнул клинок, пронзив тело одного из целей. Осталось пять. Выстрелы из пистолета забрали еще троих. Оставшиеся двое переглянулись, и сделали несколько шагов вперед, прижав жертву к стене. Прицелившись, Рик приготовился выстрелить снова, как вдруг оружие в руке начало распадаться на крупицы. Оно буквально исчезло. Один из врагов упал на пол без чувств. Теперь охотник и жертва остались один на один друг с другом.

— Еще не сдаешься, — прошептала кукла.

— Ты… последний.

— И?

— Рик, ты всегда был слабейшим из шестерки. Твои навыки позволяют контролировать целую армию, но стоит только остаться одному, как магия перестает быть устрашающей. Сейчас ты ни на что не способен.

— Ошибаешься. Попав в это тело, я обрел и другую силу. Силу владельца этого тела. И сейчас я тебя убью! — руки покрылись огнем. Дальнобойная магия огня. Примитивный вид, но довольно действенный.

Усмехнувшись, Рик приготовился ударить, как вдруг улыбка спала с лица. Он опустился на колени, а после и вовсе рухнул на пол. Головы на плечах уже не было. Остались лишь крупицы, медленно разлетающиеся и исчезающие. Тело также начало растворяться.

— Глупец, — последняя кукла испустила дух, упав на пол. Наступила гробовая тишина.

1

На утро у здания уже стояли машины начальников отдела. Вызывать специалистов и военных смысла не было. Коллекция артефактов считается незаконной, а потому дело решили замять. Однако увиденное просто шокировало всех собравшихся.

Трупы неизвестных людей стали самой большой загадкой. Опознать их труда не составило, но вот дальше…

Все десять были совершенно разными и незнакомыми друг с другом личностями. Одна — мать-одиночка троих детей. Второй — учитель в средней школе на другом конце города. Третий так и вовсе политик из парламента. Вопросы посыпались один за другим. Оставалось лишь разводить руками.

* * *

Сидя в темном помещении без ламп и окон, девушка, уперев голову о руку, улыбнулась. Она покачивала ногой, смотря куда-то вдаль.

— Вот и попался первый зайчишка. Продолжаем охоту.

Глава 16

Подготовка к общему сбору

История, рассказанная Луне, Еве и Карине, оказалась правдивой. Я ничего не скрыл. Ну, почти. Разве что — мою причастность к чистильщикам. Ева знала, что об этом лучше помалкивать, поэтому никак меня не выдавала. В конце концов, она и сама когда-то была одной из нас. К слову, в последнее время заказов и впрямь нет. Часть сразу отправляется Саманте по моей просьбе, но нельзя не заметить, что свободного времени стало больше. Словно обо мне все забыли. Не хотелось бы начинать думать об этом.

Уже на следующий день после откровений, Луна разбудила меня раньше обычного. Как оказалось, она не спала всю ночь, выискивая в старых архивах разную информацию о перерождении и прочем. Также искала и сведения от гадалок и прочих о возможном конце света. Ничего из найденного не подходило, и только под утром девушка наткнулась на какую-то статью.

Этим утром именно этой статьей, распечатанной на листе, Луна и тыкнула мне в лицо с довольным, но уставшим видом.

Окончательно придя в себя, приподнялся и, обняв возлюбленную, тут же прижал ее к груди. Луна опустила на меня голову, закрыв глаза. Я же принялся читать.

'Из источников восточного горного монастыря

Точная дата написания неизвестна

Документ переведен профессионалами

Способные маги восточной страны, вместе с поддержкой мудрецов монастыря смогли воссоздать формулировку алхимической магии первых носителей. Круг получился столь огромным, что занял весь задний двор монастыря. Он нес в себе сразу семьдесят четыре частицы индивидуальной магической энергии, шестнадцать ритуальных предметов и три жертвы с чистой кровью. В качестве последних выступила девственница, древнее существо, призванное всеми мудрецами в купе, а также неизвестный образец магического камня, что был найден в раскопках.

По итогам исследования, магический круг заработал, но продержался все три минуты. За это время мудрецы смогли рассмотреть невиданную им ранее область. Появившийся из круга туман образовал нечто вроде вертикального кольца. Пространство было искажено. По другую сторону этого круга виднелся неизвестный в этом мире город, а именно одна из улиц. Также были обнаружены существа с животными частями тела. Уши, хвосты, крылья, клювы, чешуя, перья и прочее. Были замечены несколько человекоподобных существ с длинными ушами. В нашем мире о них пишут в книгах — эльфы.

Эксперимент посчитали успешным, однако почти все маги и несколько мудрецов погибли из-за затраченной магической энергии. «Их буквально высосали!» — высказался один из мудрецов.

Всеми ими было