Тёмный хмыкнул и задумчиво посмотрел на меня.

– В древности у нас так тоже многие считали. В моём королевстве, около тысячи лет назад, когда начинался сезон гроз, некоторые племена приносили жертвы Богам, чтобы их задобрить. Иные же наоборот, в засуху приносили к алтарям последние крохи еды, чтобы попросить Богов о спасительном дожде, что напитает землю. Но… истина в том, что вода это жизнь. Тьма забирает жизни и всегда стремится к этому, испытывая своего хозяина. На той реке… сильная вода, которая не принимала мою тьму, иссушая её.

– Поэтому ты не смог меня вытащить хлыстами тьмы, как сделал это с Яной в болоте?

– Да, – безрадостно ухмыльнулся Тёмный. – Поэтому.

Мы вновь замолчали, продолжая вглядываться в темноту ночи, которую периодически разбивал яркий свет молний.

– Ты до сих пор любишь… того, кто приходит к тебе во снах? – задал неожиданный вопрос Рэн, и я поперхнулась.

– Это…

– Лера, – Тёмный повернулся ко мне, внимательно, изучающе глядя мне в глаза. – Мы с тобой через месяц поженимся. Я понимаю, что всё неожиданно, резко и ты из другого мира, где иные порядки, но так повернулась судьба. Ты моя будущая жена и я хочу знать, что нас ждёт в этом браке?

– Даррэн, – выдохнула и отступила на шаг, словно пыталась сбежать от тяжёлого разговора. Но… от него не сбежишь. – Это… это… сложный вопрос.

Тёмный не выражал никаких эмоций, словно их и не было, но я чувствовала между нами напряжение, сопоставимое с силой той самой молнии, которая ударила в вершину соседней горы.

– Тебе нужно об этом подумать, Лера. Месяц… совсем маленький срок, чтобы успеть хотя бы привыкнуть друг к другу. Я бы не хотел, чтобы наш брак отравлял наши жизни. Со своей стороны я постараюсь сделать тебя счастливой, но дашь ли ты шанс на это нам обоим?

Я растерялась от его слов и не знала, что можно ответить. Сейчас я не могла сказать ни слова. Сердце ещё не зажило после потери любимого, душа ещё помнила его прикосновения, его улыбку, его тепло… Даже мысль о том, чтобы подпустить к себе сейчас другого мужчину, приносила боль. Пусть даже это был такой мужчина, как Рэн…

Глава 13

Даррэн

Лера мирно спала на медвежьей шкуре, подложив под бледную щёку тонкую ладонь, и хмурилась. Сновидение было неприятным, даже страшным, но будить я её не стал. Ей нужно пережить всё то, что легло на её хрупкие плечи. Ночь в туманном лесу, нечисть, охотящиеся Тёмные и нежеланный брак с тем, кого она совершенно не знает, а её сердце всё ещё принадлежит другому. Тому, кого уже нет… Кто навсегда останется в светлой душе.

Я знал, что она мне сегодня ничего не сможет ответить, знал, как резко звучат мои слова для неё и как этой несчастной девушке сейчас тяжело, но наша свадьба неминуема и слишком мало осталось времени, чтобы она смогла привыкнуть, залечить свои раны и дать шанс самой себе на счастье. Поэтому пришлось подтолкнуть её, заставить думать о том, что ждёт совсем скоро, о том, что я стану её мужем. Это поспособствует более быстрому процессу перестройки к новым обстоятельствам, заставит смотреть на меня несколько иначе и забывать о тех ужасах, что пришлось пережить в ночь попадания.

– Командующий, – в пещеру влетел один из стражей, что нёс свой пост на улице. Взволнованный, раскрасневшийся. Он старался говорить тихо, но Лера всё равно едва не проснулась от грубого баса. – Там…

– Что там? – поднимаясь с места, спросил, уже анализируя, что могло произойти, и какие у нас появились проблемы.

– Граф… он… в общем вам нужно к нему, – замялся, подбирая слова, стражник.

– Бронс… Он в порядке? – и сорвался с места, не дожидаясь ответа.

Что могло произойти?

Дождь ударил в лицо, как только я выбежал наружу и не сразу смог увидеть стоящего вдали друга. Через мгновение я оказался рядом с Бронсом. Он стоял спиной, вытянув руки вперёд, и что-то тихо шептал.

– Бронс… – позвал его, но он не отреагировал, и я медленно начал его обходить, чтобы увидеть лицо и понять зачем он рассматривает свои руки.

– Нет… нет… – продолжал шептать он.

Как только я увидел его кожу на запястьях, сердце болезненно сжалось за друга. Там проявлялся его родовой узор, а это значит…

– Его больше нет… – посмотрев на меня, Бронс едва не завыл. – Его нет… Он… он…

– Тише, друг, – резко сделал шаг вперёд и обнял его. – Мне ужасно жаль… Держись!

– Его не стало… и меня не было рядом. Я не успел, Рэн. Я не успел… – в его голосе было столько боли, столько сожаления, столько вины…

– Он знал, что ты достанешь попаданку и спасёшься. Знал. Он никогда в тебе не сомневался.

– Но я всё равно не успел. Ему оставалось только верить. И меня не было рядом… с ним… когда он умирал… Отец, – Бронс опустил голову мне на плечо и тихо завыл, не в силах сдержать эту боль потери любимого отца.

Они были близки. Бронс был гордостью семьи, надеждой отца и наследником великого рода. Теперь забота о матери, младших сёстрах легла на его плечи, как и Яна, как и всё его графство. Огромным, тяжёлым грузом. Его отец был болен, последний год выдался очень тяжёлым, граф Даурти последние месяцы уже не вставал с постели. Лекари не могли ему помочь, даже самые лучшие, вызванные из столицы, да даже личный королевский, которого я направил, не сумел ничего сделать, кроме того, чтобы облегчить боль старику. Его смерть была вопросом времени, но друг надеялся, что успеет. Успеет провести с ним ещё время, успеет попрощаться и показать свою будущую жену и спасение Бронса в одном лице. Но… жизнь распорядилась иначе. И теперь другу нужно это пережить, преодолеть эту боль.

– А-а-а, – застонал он и рухнул на колени.

Запястья Бронса засветились тьмой. Проявлялись последние штрихи