Симеон Метафраст, агиограф X века, так писал в своём Житии о святителе Николае Чудотворце: «Мать, родивши этого своего первого и последнего благородного отпрыска, дала, однако, вместе с мужем обильный плод духу (ибо они благословенны были подлинным благочадием), сокровищницу добродетелей, я разумею пречудного того Николая».

Русская Православная Церковь традиционно отмечает праздник — Рождество святителя Николая, он относится к дате — 11 августа (по новому стилю).

В пользу того, что датой кончины Николая может быть 335 год, добавим расчёт, связанный с событиями, изложенными в древнем документе «Деяние о стратилатах» (военачальниках. — К. К.-C.). Там мы узнаем, что епископ Мир Ликийских благословил воинов (стратилатов) и предрёк им победу в сражении, что и произошло. Все три военачальника — реальные исторические личности. После побед двое из них стали консулами Рима. Имя одного — Непотиан (Virius Nepotianus, иногда его называют Вирий Непоциан). Он получил консульский титул в 336 году. Стратилаты приезжали к святителю Николаю, но в этом случае должен был быть назван титул — консула. А этого мы в документах не видим. И это косвенно подтверждает факт того, что святитель жил, скорее всего, до 335 года, когда и скончался.

Для чего нужны все эти рассуждения? Для того чтобы ощутить, что святитель Николай Чудотворец мог быть (и, скорее всего, был) не столь уж старым во время рукоположения в священнослужители. А святой Георгий даже в молодом возрасте уже был серьёзным воином и, как бы сказали сегодня, общественным деятелем. Судить о старости и мудрости в те времена по признаку многолетия — не вполне верный путь к определению дат жизни того или иного исторического деятеля. Что мы имеем в виду? Простую истину, хорошо понятную историкам: старость в древние времена наступала намного ранее, чем, например, сегодня. Человек, доживший до пятидесяти лет, уже был стариком! А тридцатилетний — более чем зрелым гражданином страны. Возраста семидесяти или восьмидесяти лет достигали единицы.

В книге современного исследователя Римской империи и Ромейского царства С. Б. Сорочана «Византия. Парадигмы быта, сознания и культуры» читаем: «Средняя продолжительность жизни византийцев составляла для мужчин — 35-44 года, а для женщин — 25-34 года, что вообще было обычно для античного и средневекового общества. Старость тогда начиналась очень рано, в том возрасте, который мы сегодня называем зрелым. Пожилым считался уже 50-60-летний, а 70-летний — очень старым. “Долгожителями” являлись отдельные василевсы, учёные, писатели и монахи, конечно, если их жизнь не обрывалась насильственно, от раны в бою или мечей заговорщиков. 71% ромеев умирали, не достигнув возраста 45 лет, а 74% не добиралось до 50 лет. Очень немногие переживали 70-летие. По этой причине византийское общество, как и любое средневековое, оставалось достаточно молодым. Средняя продолжительность жизни, с нашей точки зрения, была мизерной — 22-23 года».

А это и есть возраст воина Георгия! И — главное — возраст и продолжительность жизни не были мерилом святости, даже если древние авторы житий иногда и увлекались расписыванием особенных деяний старцев в преклонном возрасте.

Предполагается, что в 290-е годы будущий святитель Николай имел намерение отправиться на Святую землю. Это можно было сделать как по суше, пройдя вдоль побережья Средиземноморья, так и с помощью морского судна — по воде. В любом случае, только на дорогу туда и обратно, не считая дней, которые нужно было провести в Палестине, требовалось не менее двух недель. Но у настоящих паломников, которые не спешили, а устремлялись к святыням с молитвой, постом и покаянием, такое путешествие могло занять месяцы.

Так он мог попасть и в Лидду и даже познакомиться со своим ровесником Георгием. Хотя по другой версии, паломничество на Святую землю пресвитер Николай Угодник совершил намного позднее, уже перед самой своей кончиной.

К этому периоду времени относится известное чудо об отце и трёх девицах — его дочерях, которым будущий святитель Николай, возможно уже даже ставший пресвитером, тайно отдал часть своих наследственных богатств, оставшихся после родителей. Благодаря этим деньгам они получили приданое и смогли выйти замуж, миновав сеть опасных жизненных искушений.

Воин Георгий мог знать об этом, молва распространяла известия о щедром старце из Мир Ликийских. И он совершит подобный поступок, раздав всё своё наследство, отправляясь на мучения.

Им обоим выпала доля жить в период усиленного гонения на христиан. И воину Георгию, и святителю Николаю довелось встретить трудные годы, когда тут и там погибали друзья, коллеги, соратники и единоверцы.

Ещё при жизни великомученика Георгия произошло важное событие, связанное со святителем Николаем, о котором он мог знать. Нынче хорошо известно, что святитель Николай был епископом. Но вряд ли кто-то с точностью ответит на вопрос: а когда и как он стал им? Что позволило ему обрести сан, в церковной традиции того времени, да и нынешних времён, — один из самых важных и значительных? Ибо, как говорил преподобный Исидор Пелусиот (IV—V века), «епископ, как образ Христов, исполняет дело Христово, и облачением своим показывает всем, что он уподобляется благому и великому Пастырю». А в те времена, когда происходили великие гонения на христиан, когда исполнял свои епископские обязанности святитель Николай Мирликийский, на архипастырей налагалась ещё большая ответственность, о которой позже очень точно выскажется его современник, преподобный Ефрем Сирин: «кровь погибших по нерадению епископов и пресвитеров взыщется от рук их».

С епископством святителя Николая связаны и печальные обстоятельства. Византийский агиограф X века Симеон Метафраст пишет: «Он был приговорён к оковам, дыбе и множеству других пыток, а затем вместе с многими христианами заключён в темницу».

О том, что святитель Николай в период «великого гонения» на христиан мог пострадать так же, как и святой Георгий, что он был схвачен и заточен в тюрьму, рассказывают некоторые авторы его житий, им следуют и историки. Сходятся на том, что произошло это тогда, когда он уже был епископом Мир Ликийских. А значит, по нашим исчислениям — от 300 до 303 года.

А это как раз последние годы жизни святого Георгия.

Симеон Метафраст и митрополит Макарий указывали, что святителя Николая выдали римским властям высокопоставленные люди из города Миры, где была его епископская кафедра. Интересный факт. Воину Георгию также пришлось столкнуться с теми, кому не нравились его речи (хотя он выступал непосредственно в императорском дворце). Ненавистники христианства проявляли законопослушную инициативу и некоторую прыть.

Но, упрятав в темницу епископа Николая, они тем самым, как мы уже знаем, спасли ему жизнь. В случае с воином Георгием произошла казнь.

Оба были приговорены к пыткам («язвам»). Но в Мирах Ликийских не произошло специального, отдельного, индивидуального судилища над архипастырем города, которое могло бы обострить ситуацию и сразу же привести к его казни.

Когда мы говорим о таких духовных подвижниках, как Николай Чудотворец или Георгий Победоносец, то можем заметить, что образы святых, которые встречаются в житиях, часто значительно отличаются от тех, которые публикуются в исторических исследованиях биографического жанра. Мы же стараемся приблизиться к тем законам, на которых зиждется житийная традиция.