Условных подвидов призраков существовало множество: это и призраки места, как Катя, и блуждающие призраки, призраки мщения, незавершенного дела, полтергейсты и призраки, созданные с помощью специальных ритуалов. Кстати, именно призраки, искусственно созданные с помощью магии вуду, шаманизма и других методов, считались самыми опасными. А еще были особенные случаи вроде баньши, предсказывающих смерть, призрачных поездов, кораблей и прочих средств передвижения. И даже целые призрачные города. Но все это частности, встретиться с которыми было практически невозможно.

– Нужно быть очень невезучим, чтобы увидеть нечто подобное, – пояснила Ника.

– То есть мои шансы довольно высоки, – с долей сарказма констатировал я.

Как известно, в каждой шутке…

– Да и вообще, обычные призраки сами сторонятся живых, а если и появляются, то только ночью, – продолжила сестренка и, увидев скептическое выражение моего лица, даже немного обиделась: – Эй, не считай наш мир настолько опасным местом! Многие люди живут, так никогда и не встретив ни одного призрака.

– О, смотри, баньши! – воскликнул я.

Ника дернулась, вильнув машиной по дороге, и завертела головой:

– Где?!

– Да шучу. – Я не смог сдержать ухмылку. – Но мы теперь квиты за то, что ты подставила меня с призраком.

Ника коварно прищурилась:

– Ты же понимаешь, что это означает войну?

– Нет-нет, – поспешно отозвался я. – Сейчас счет один-один, никакой войны.

Девушка рассмеялась.

– Я не люблю проигрывать, но еще больше не люблю ничью. Так что готовься, – зловеще предупредила она.

Мне осталось лишь тяжело вздохнуть в ответ. Что ж, по крайней мере, подвергать меня серьезной опасности она не станет, во всяком случае, специально. Ведь демоны и призрак все же были случайностью.

– И, кстати, в городе поглядывай по сторонам, – уже вполне серьезно попросила Ника. – Попробуем определить, призрак на дороге был случайностью или они действительно к тебе тянутся.

Не надо мне таких радостей! Ладно бы тянулись красивые призраки вроде Кати, так ведь на дороге же жесть была конкретная! Такая штука в спальню проберется – и сердечный приступ гарантирован. Умрешь, даже если призрак никак не может тебе физически навредить.

– Кстати, в отличие от домового, Катя не пыталась меня убить, а наоборот, вела себя очень дружелюбно, – вдруг вспомнил я. – Значит, призраки могут и не иметь агрессивных намерений.

– Катя в этом смысле не показатель, она призрак места, привязанный ритуалом к нашей семье, – не согласилась Ника. – Ты для нее свой, и она бы никогда на тебя не напала. А вот другие призраки пока под вопросом.

Осознав, что призрачная угроза вполне реальна, я в который раз решил уточнить:

– Так. Еще раз. Вот иду я по улице и встречаю призрака с месивом вместо лица. Чем мне это грозит?

– Мокрыми штанишками, – хихикнула Ника, но, увидев выражение моего лица, быстро исправилась: – Ладно-ладно, шучу. Обычные блуждающие призраки или призраки места не могут нанести никакого вреда живым и, как правило, развеиваются в течение месяца, а точнее, в течение сорока дней.

Так, ну про сорок дней понятно. По христианским канонам, именно через это время после смерти душе выносится окончательный вердикт, куда именно она отправится, в ад или в рай. Хотя работает ли эта же цифра для атеистов или мусульман, еще вопрос. И исчезновение призраков после погребальных ритуалов отправляет умерших на суд без очереди или в какой-нибудь ВИП-зал ожидания? Никогда не был силен в религии.

– А призраки мщения?

– Тебе есть кому мстить? – насмешливо спросила сестра.

– Вроде нет пока.

– Вот и не переживай по поводу призраков мщения, их ярость всегда направлена на конкретного человека или семью. И нет, на нашу семью призраки не охотятся, всех своих врагов мы убиваем наверняка, лишая возможности переродиться в призраков.

Лекция продолжилась, и в итоге, продравшись сквозь колкости сестренки, я прояснил для себя все важные моменты. Самое приятное, что обычные призраки совершенно не способны взаимодействовать с материальным миром. Это успокаивало. Да, полтергейсты могут двигать предметы, но настолько мощных духов очень мало, и они копят силу годами. К тому же простые люди могут видеть призраков только в том случае, если те захотят показаться, но и это бывает не часто. Еще важный пункт: через сорок дней обычные призраки, не подпитываемые жгучей ненавистью или специальными ритуалами, исчезают. Вообще, все религиозные обряды над умершими как раз и предполагают отправление души в посмертие, дабы она не блуждала по земле неприкаянным призраком. Соответственно, встреченная нами на дороге девушка явно была убита где-то в том месте, причем относительно недавно.

– Так, может, заявим в полицию? – спросил я. – Выходит, ее убили в течение этого месяца и тело до сих пор не нашли?

– Я уже думала над этим, – согласилась Ника. – Доберемся до отеля, я наведу справки, не находили ли на этом участке дороги тело, и если нет, то подкину анонимную наводку.

Каюсь, помимо чувства справедливости мной двигал банальный страх. Все же призрак девушки не упокоен… Вдруг Ника ошиблась и он может удаляться от места своей смерти? Пойдет за мной в отель и испугает ночью до седых волос.

– Не бойся, малыш, все отели защищены рунами, – с легкой усмешкой сказала девушка, будто прочитав мои мысли. – К тому же я с тобой. Ты удивишься, насколько легко можно отогнать призрака, обладая навыками воина.

– Отогнать? Не убить?

– Убить его можно, только предав останки огню и проведя погребальный ритуал. Еще есть вызванные ритуалами призраки, там еще сложнее, ведь для привязки трупа хватит одной косточки, и ее придется забирать у того, кто призрака вызвал. Но таких специалистов вообще единицы.

Что ж, непробиваемая уверенность Ники действительно успокаивала. Вскоре, устав обмениваться колкостями с сестренкой, я сделал вид, что задремал, а сам попытался структурировать всю известную мне информацию о Золотом острове. Занимал он территорию, примерно равную Германии и половине Франции, и знаменит был тем, что здесь располагались лучшие учебные заведения, включая Золотую, Серебряную и Бронзовую академии, и жили сильнейшие семьи аристократов нового мира. Крупных городов на Золотом острове было не так уж много, все аристократы предпочитали селиться в отдельных имениях. Собственно, так жили и Михайловы, чей приусадебный участок я когда-то принял за девственный лес. И именно поэтому большая часть нашего пути до города пролегала по пустым дорогам, на которых призраки встречались чаще, чем другие автомобили.

Но вернемся к насущным вопросам: мою скромную персону собирались отправить в одну из средненьких школ на самой окраине острова, в Мюнхене. Город сохранил свое историческое название, хотя уже давно полностью изменил национальный состав. Вообще, с тех пор как случился сдвиг оси мира, само понятие национальности слегка размылось, поскольку языковой барьер полностью исчез. Каждый человек мог говорить на своем языке, но другие люди его отлично понимали, а вот письменность оставалась идентичной, и во всех школах островов в качестве основного языка, разумеется, был признан английский. К счастью, с этим у меня проблем не было – в свое время я закончил курсы и владел им на хорошем уровне. Кто бы мог подумать, что именно знание английского окажется единственным навыком из прошлой жизни, который я смогу здесь использовать.