— Извини, но надо было это делать быстро, я просто не рассчитал силу. Ох и нагулялся я с вами… — хмуро воззрился на меня мужчина, а потом с немалой долей ехидства спросил: — и как тебе жизнь с главным охотником инквизиции?

— А он своим статусом не хвастался!

— Чем-то другим впечатлял? — презрительно посмотрел на меня Альберто.

— Именно! Своим хорошим отношением! И не надо так улыбаться! — начинала заводиться я.

— Это так теперь называется?

— Что «это»? — я понимала, к чему он клонит, но сдаваться не собиралась.

— Ну это! — а мой метод оправдался, мужчина замялся и нахмурился.

— Я не понимаю! Говори внятно!

На прямое оскорбление меня он не решился, лишь внимательно посмотрел из-под сведённых в одну линию бровей, а я сделала себе пометку, что не такой уж добрячок мой единоверец.

— Ладно! — рявкнул он, — я за вами бродил не для того, чтоб по туалетам с тобой ругаться!

— Правда что ли? — не удержалась я от удивлённой гримасы.

— Не дерзи! Вот держи, — он сунул мне в руку какой-то мелкий предмет, размером и массой похожий на пуговицу, только квадратный и рельефный.

— Что это?

— Пилюля инквизитору твоему… — ухмыльнулся Альберто, и в этот раз нахмурилась я, — это артефакт, чтоб мы его чувствовать могли, ещё и ослабит его способности, угнетающий в общем. У этой ищейки, похоже, нюх на наших. Но теперь мы будем чувствовать его так же, как он нас. Твоя задача эту штуку закрепить где-то, чтоб она всегда была при нём.

Я озадаченно покрутила артефакт в руках.

— А как он на здоровье влияет? — забеспокоилась я. Вредить Леонардо я не хотела.

— Смотрите-ка, у Инквизиции заступница нарисовалась, — съязвил стражник, но, увидев мой взгляд, сказал, — никак не влияет, только на магию.

— Я попробую, — задумчиво сказала я.

— Не «попробую», а «сделаю», — навис надо мной мужчина, а я вжалась в стену.

Но тут послышался голос Леонардо, он спустился вниз и разыскивал меня. Вот уж точно нюх!

Альберто скрылся через секунду, да так быстро и бесшумно, что, если бы не зажатая в руке штуковина, то я бы и не поняла, что он на самом деле был тут, а не просто привиделся. И как теперь объяснить, стоящему под дверью туалета инквизитору, почему я иду с другой стороны? А впрочем!..

— Лео, представляешь, я пошла не в ту сторону! — засмеялась я под строгим взглядом охотника, — меня срочно надо кормить, а то голова уже плохо работает.

— Идём, заказ уже частично принесли. Тебя так долго не было, что я запереживал… — он положил руку мне чуть выше поясницы, когда мы поднимались наверх, а мне было так приятно от этих слов и этого прикосновения…

Спустя пару часов, наевшись вкуснейших открытых пирожков с мясом, умопомрачительного салата, да запив это всё прекрасным компотом, мы шли домой. Кожу слегка холодил металлический предмет, который я спрятала в декольте, а руку грела ладонь инквизитора. Он не отпускал меня с того момента, как мы вышли на улицу.

— Мне всё-таки придётся иногда приезжать в дом, ведь я бываю здесь по делам, — сказал он отстранённо.

А я молча кивнула, и мне стало так тоскливо от того, что всё так. Почему не Альберто инквизитор, а Леонардо был бы моим наставником по шпионажу? У него солнечного цвета волосы, энергия солнца льётся из него, как тогда, когда искры сыпались с его ладоней. Это значит, что он носитель этой магии, она течёт в нём как кровь. Да уж, ещё одна загадка, которую мне хотелось бы разгадать, но, видимо, не судьба…

И я вспомнила о назначении артефакта. Получается, я теперь тоже буду чувствовать приближение Леонардо, и смогу избегать встречи с ним? Так может быть сбежать? И снова сердце заныло. Это сделать я, допустим, смогу, но чем тогда буду полезна собратьям по вере? Нет, нужно остаться и продолжать то, ради чего я принесла свою клятву в присутствии Альберто.

Это был странный вечер, почти всё время молодые люди провели в молчании, каждый думал о своём, но Леонардо знал, что их мысли примерно об одном. В доме, расставаясь возле спален, инквизитор посмотрел долгим взглядом на Алексу, отчего она сильно смутилась, и сразу же румянец проступил на её прекрасном лице, а затем поцеловал её руку.

— Я завтра уеду рано. Деньги я оставлю, но, как я говорил, открывай кредит, где понадобится, — он отпустил её и направился к двери, но затем обернулся, — да, и ещё! Будь осторожнее со своим троюродным братом. У меня неплохая интуиция, и он мне не нравится.

— Я буду осторожна, — тихо сказала девушка, а её глаза подозрительно блестели.

Леонардо быстро искупался, сегодня он хотел лечь пораньше и забыться сном, сбежать от одолевающих его мыслей и желаний. Но затем вспомнил, что ему нужно было поискать информацию о беде Кристанны, ведь он должен был помочь. За своими душевными переживаниями у него это вылетело напрочь из головы.

Спустившись в кабинет, он сразу достал старинные фолианты, в которых могло быть упоминание о подобной нечисти. Чтение сразу же захватило его, и охотник подумал, что образовательную программу было бы неплохо исправить, потому что лунных магов готовят ненавидеть еретиков, практически полностью исключив информацию о разных сущностях и монстрах, которые никуда не исчезли и всё так же опасны. К тому же это очень интересно!

Сделав нужные пометки в записной книжке, мужчина решил с утра заехать к Кристанне, чтоб поделиться с ней соображениями о её проблеме и наметить план действий. Он погасил свет в кабинете и направился обратно в спальню, ступая по привычке почти бесшумно. И тут, поднимаясь по лестнице, он увидел то, от чего его сердце замерло, а потом сорвалось на галоп.

Он увидел, как в его спальню неуверенно и с опаской вошла Алекса. Но она решилась, она пришла к нему!..

Глава 28

Я прислушалась к звукам