– Какой факультет? – с ленцой поинтересовался блондин рядом с ней. Всегда терпеть не могла блондинов.

– Универсалов.

Больше поговорить не удалось. В класс вихрем ворвался мужчина. Хотя язык едва поворачивался так назвать парня лет восемнадцати на вид, оказавшегося преподавателем. Позади раздались скептические смешки, но тут же исчезли, стоило магистру заговорить.

– Приветствую, студенты! Вы здесь, потому что имеете предрасположенность к артефакторике. И сегодня мы изучим два вида артефактов: общего направления и опасные. Кто знает, в чем проблема опасных артефактов?

– Они могут стать носителями проклятия.

– Способны убить того, кто к ним прикоснется.

Выдвигалось много вариантов. Учитель слушал, иногда кивал, порой улыбался. Когда поток предположений иссяк, повисла тишина.

– Все? Или есть ещё варианты?

– Их невозможно починить, они кусаются, – вырвалось непроизвольно, когдая вспомнила последнюю вещицу, пальцы от которой до сих пор были красными и слегка припухшими. Как раз на них и посмотрела.

– О! А вы, как я понимаю, тот самый самородок? Альёна Мечникова? – развеселился магистр, тоже посмотрев на мои руки. – Артефактор-самоучка, решивший починить собиратель душ?

Студенты ахнули. Я поджала губы и исподлобья глянула на весельчака. Но так как вопрос был задан, на него пришлось отвечать.

– Откуда я знала, что это за гадость? До этого проблем не было, получалось не только чинить, но и добавлять дополнительные функции. А этот с ходу кусаться начал. Там вместо плетения оказались самые настоящие пиявки.

– И это ещё повезло, что у вас весьма силен дар огня, который на подходе сжигал все проклятия с артефакта. Будь вы послабее, давно бы погибли, – на этот раз прозвучало жёстко. – А сейчас разберем, почему опасно касаться неизвестных вещиц голыми руками.

Лекция оказалась интересной. Под конец перед нами положили несколько изделий, предложив самим определить, какое из них являлось опасным, а какое бытовым. На этот раз расфокусировать взгляд оказалось проще, я уже знала, с какой стороны к этому подойти. И сразу заметила на обеих вещицах черные нити. Но в одном артефакте они походили на тех самых пиявок, а во втором просто оплетали изделие. Об этом и поведала, решив, что мне достались два опасных предмета. И не ошиблась. Первое было проклятийным, где проклятие стало самой его сутью. Во втором случае оно служило защитой от краж или чужих касаний.

Из восемнадцати учеников правильно ответили только девять. Магическое зрение ещё не всем оказалось доступно. Тут имелась своя система расфокусировки взгляда. Преподаватель начал объяснять, но на третьем предложении я уже запуталась, поэтому пропустила его слова мимо ушей. Решила делать так, как мне удобнее. А там видно будет.

После занятия отправилась в общежитие. Но так просто уйти мне не дали. Уже знакомая троица преградила путь и молча принялась рассматривать. Я в ответ смотрела на них.

– Решили в молчанку поиграть? Подберите для этого другое время, сейчас я голодна, слона готова съесть. И если ко мне нет дельных предложений, расходитесь, или от голода покусаю.

– Значит, ты та, кто хорошо разбирается в артефактах? – скорее не вопрос, констатация факта. – Сделаешь мне…

– Нет! – категорично отказалась, даже не став слушать, что девушка собиралась приказать. Знала я такое. Один раз уступишь, не заметишь, как превратишься в рабыню. Нельзя давать слабину. – Никому и ничего я делать не стану просто так. Но ты можешь заказать, а я назначу цену. Не нравится – твои проблемы.

Я обошла всех троих и лёгкой походкой отправилась на обед. На душе было легко и радостно. Я нашла свое место в этом мире. Учиться понравилось. Возникла уверенность, эта фифа надменная передумает, а я пока решила заняться вещицами, о которых давно думала. Сейчас представилась возможность их сотворить. А там, глядишь, и заработок найдется. Хорошие артефакты на дороге не валялись, стоило назначить лояльную цену, чтобы заработать себе на жизнь.

* * *

Рич

В первый день учебы занятия проходили весьма интересно, за исключением истории. И кому в голову пришло давать вести подобный предмет старому маразматику? С трудом высидел занятие, настолько скучно и пресно он рассказывал о значимых событиях.

А вот дальше ожидала практика, у каждого своя. Признаться, отпускать Еллину не хотелось: вдруг показалось, что стоит девушке остаться одной, и она обязательно куда-нибудь вляпается. Да и мне сейчас предстояло снова ощутить чужой страх, даже от тех, кто сам был наделён темным даром. Но делать нечего, пришлось пожелать девчонкам хорошего дня и отправиться на практическое занятие по темной магии. И что нового я мог услышать о контроле тьмы? Зачем этот предмет нужен?

Мой контроль находился на самом высоком уровне, потому что с пяти лет справиться с силой помогал наставник. В отличие от других, моя тьма была живой и, как правильно отметила Еллина, самостоятельной. Нас недаром так боялись. Те, кто не мог совладать с даром, были способны причинить вред не только другим, но и себе. А оказаться выпитым мало кому хотелось.

Кабинет, где должна была состояться лекция, оказался небольшим. Ни одного стола, только соломенные коврики, на которых уже сидели студенты с разных факультетов. Всего темных я насчитал тридцать четыре особи, а вот с истинной тьмой, похожей на мою, пришли четверо и сидели особняком. На них косились, стараясь держаться подальше. Покачал головой и занял место рядом с себе подобными.

Я ожидал вопросов, знакомства, наконец, но все предпочли хранить молчание. Ну и ладно, к тому же появился преподаватель. Заметив входящего, я едва совладал с собой. Совпадение? Или родители все же решили подстраховаться? Скорее первое, вон сколько удивления появилось на лице моего наставника. Он явно оказался не в курсе, что я буду здесь. И прекрасно узнал по силе, для которой никакие личины не нужны были.

– И что ты здесь делаешь? – магистр стремительно приблизился ко мне. Я широко улыбнулся.

– Я тоже рад вас видеть, мастер Даяно, – искренне отозвался, выпустив небольшую часть тьмы, которая трансформировалась в руку и похлопала магистра по плечу, тоже приветствуя старого знакомого. Ещё бы, за почти четырнадцать лет мы с тьмой чуть ли не сроднились с наставником.

– Тебя отпустили в Академию? Зачем? – голос строгий, но я прекрасно чувствовал радость мастера.

– Так надо было. А вот зачем, я пока и сам не понял. Думаю, скоро многое прояснится, – ответил туманно. Но по-другому нельзя, здесь слишком много народу, который не должен был догадаться, кто я такой на самом деле.

– А я-то думаю, с чего твой дядя пожаловал. Ты в курсе, он будет