Опустилась на пол и обняла руками колени. Слезы катились потоком, я их даже не вытирала. Только думала о маме и очень скучала. Сейчас у меня есть только Мираж – единственный, кто действительно любит меня, это я ощущала всем сердцем. Хотелось его защитить от всех…

Внезапно услышала голоса и притаилась. Подслушивать нехорошо, этому меня научила мама, но и выходить сейчас уже поздно. Говорившие еще приблизились, и я забилась дальше в угол, а когда разобрала голоса Эдриана и Патриции, так и вовсе затаила дыхание.

– И куда это ты направляешься? – спросила девушка недовольным тоном.

– Патриция… послушай… Это все отец…

– Не желаю ничего знать! Почему не сказал мне сразу, что это какая-то уловка, чтобы я не выглядела дурой на приеме?

– У меня не было времени…

– Но на эту деревенщину ты его нашел. Что с тобой происходит, милый?

Тон стал приторно-сладким, и я аж поморщилась. Прямо видела, как Патриция с наигранной улыбкой касается лица Эдриана, проводит пальцами по щеке, возможно, даже целует. По телу пробежала дрожь, очень хотелось думать, что отвращения, но терзали смутные сомнения, что все же от возмущения.

– Ничего не происходит, не бери в голову. Отец вынуждает меня на ней жениться. – Голос Эдриана был то ли раздраженным, то ли печальным, не разобрать. В любом случае он явно был не слишком доволен перспективой.

– А сам-то ты что думаешь? – спросила Патриция так тихо, что я еле расслышала.

Последовала долгая пауза. Я старалась дышать как можно тише, чтобы меня не обнаружили. Этого еще не хватало.

– Я не знаю. С одной стороны, я должен…

– Кому должен? – взвизгнула девушка. – Ей? Это мне ты должен, Эдриан Кидран, ты дал слово!

– Тише! Я должен, потому что…

– Ну, договаривай!

– Тебе не понять. Она нужна мне хотя бы на время.

Еще одна пауза, но теперь я уже еле сдерживалась от возмущения. Временно? Я ему что, игрушка, что ли? Поиграл и выбросил за ненадобностью? Получил, что хотел, и на свалку?

– Временно? – В голосе Патриции впервые за весь разговор послышался интерес. – А это идея.

– Какая еще идея? – А вот Эдриан говорил устало.

– Вам нужно пожениться тайно. Чтобы об этом никто не узнал. Пусть сделает для тебя то, что она там должна сделать, – прозвучало пренебрежение, – а потом…

– Ты что, убить ее собираешься? – ужаснулся Эдриан.

– Ну зачем так кардинально, фу. Нет, конечно. Дадим ей денег, чтобы она скрылась навсегда с глаз долой и никогда не рассказывала о своем якобы браке. А мы будем счастливы, да, милый? – опять замурлыкала Патриция. – Деньги всегда решали все, ты же знаешь.

– Но…

Возразить Эдриан не успел. Я услышала звук смачного поцелуя и закрыла уши. Все, не хочу больше ничего знать. Пусть забирает себе своего жениха, не надо мне ни свадьбы, ни денег. Проживу и без них. Не ледяная, не растаю.

Просидела так довольно долго. Аккуратно убрала ладони от ушей – тихо. Аккуратно высунулась за угол – никого. Выдохнула, встала и ойкнула – от долгого сидения в одном положении, прчием неудобном, мышцы затекли, и сейчас болело все: и ноги, и спина, и шея. Видимо, придется Аниту звать.

Выбралась из своего убежища и, постоянно оглядываясь, пошла в свою комнату. Но не успела и пройти и половины пути, как вдруг завыла сирена, да такая, что аж уши заложило. А потом раздался голос ректора:

– Всем преподавателям и адептам немедленно собраться в главном зале!

Вот ведь. Не дадут отдохнуть спокойно! Повернула назад и вновь вошла в большой зал, где была вечеринка. Но теперь уже народ не веселился, все беспокойно оглядывались и тревожно перешептывались. Сирена все продолжала выть, но уже тише. Или просто я привыкла? Внезапно она замолчала, и уши опять заложило, теперь уже от тишины.

– Внимание! – Ректор вышел вперед. – Охрана академии сообщила, что у границы обнаружено очень много нечисти. Объявляется боевая готовность для всех магов!

Этого еще не хватало. Вроде же поставили защитный купол!

– Несмотря на возведенную защиту, – взял слово министр, – нечисть организуется и, возможно, решит атаковать. И нам нужно быть готовыми к прорыву щита.

– Нам? – раздался из толпы голос Эдриана, а через мгновение и сам он вышел вперед. – Опять будете отправлять адептов в качестве живого щита вместо своей армии?

– Нет, – отрезал министр, явно недовольный тирадой Эдриана. – Я предлагаю на этот раз не размениваться на мелочи и применить главное наше оружие. – Министр перевел взгляд на ректора. – Драконовый огонь! – закончил торжественно.

– Но позвольте, – возразил дракон, – если я отправлюсь на битву с нечистью, то что будет с академией?

– Я подберу подходящую замену, – снисходительно улыбнулся министр, – не волнуйтесь.

Возмущенный шепот прокатился по залу. Еще бы, неизвестно, кого назначать вместо ректора, вдруг какого-нибудь самодура, который ничего не понимает в управлении академией?

– Нет! – Пришло время ректора говорить тоном, не терпящим возражений. – Если я подчинюсь вашему требованию, то вы подчинитесь моему.

– И какому же? – недовольно поинтересовался министр.

– На посту ректора академии меня заменит сын, Эдриан Кидран. Либо так, либо я остаюсь на своем месте, а вы – на своем. И посылаете солдат на борьбу с нечистью.

Министр нахмурился, но было видно, что выбора у него нет.

– Хорошо, я согласен, – буркнул и тут же бросил злой взгляд на ректора, – собирайтесь, у нас очень мало времени.

Дракон кивнул, потом пристально посмотрел на сына и быстрым шагом удалился. А Эдриан вышел на середину зала и отчеканил:

– Все гости должны немедленно покинуть академию через портал, который для вас откроют. Здесь оставаться небезопасно. Остальным – боевая готовность!

Гости тут же потянулись к выходу под предводительством преподавателя пространственной магии, а я осталась на месте. Мне-то что делать?