Тем не менее, за все время существования Норхарада это был не только самый большой набег, но и самый большой флот.

Насчет армии я таки сомневаюсь. Кажется мне, что на том же Вельке видали армии и побольше.

Но и ладно. Мы ведь и не на Вельк идем.

Итак: в качестве цели набега я таки выбрал Кану — на этом континенте были мелкие государства, но при этом в случае успеха мы могли получить не только деньги.

Дело в том, что две страны на этом континенте фактически являлись банками. Именно здесь любой король любого государства Норхарда мог получить кредит на свою заварушку, ему эти деньги еще и охотно давали, ведь помимо прочего Кильмерия и Креон занимались торговлей оружием (при этом спонсируя обе стороны конфликта или все, если их было больше двух).

Война была выгодна этим государствам. Когда у соседей идет сражение, кильмерийцы и креонцы имели возможность заработать немало золотых, и никогда не упускали подобной возможности.

Сами воевать они совершенно не умели и не хотели. Для собственной защиты они предпочитали держать целую армию наемников со всего света, и именно они были защитой тех же креонцев от сатов, причем защитой надежной и прочной.

Да вот только теперь я намеревался изменить устоявшийся порядок вещей. Мне нужны были оба эти государства, ведь фактически они ‒ ключ ко всему Норхарду. Если не будет тех, кто может дать королям золото на найм бойцов, на постройку кораблей и на оплату работы кузнеца, не будет никаких армий.

Максимум, что местные царьки смогут выставить — крестьян. Жалких, испуганных и совершенно не желающих ни за кого и ни за что воевать. Разбить этот сброд будет проще простого.

Ну и опять же, Креон и Кильмерия могли стать настоящим Клондайком сами по себе. Разорив эти две страны, я почти гарантированно стану самым богатым правителем Норхарда, а мои люди…найти северянина, прозябающего в нищете (разумеется, кроме случаев, когда северянин умудрится добровольно все профукать и потерять), будет довольно сложно.

Наконец, эти два королевства — основа, плацдарм для захвата всего континента.

Ах да, совсем забыл о втором пункте или, скорее, о вторичной цели организованного мной похода на Кану: я решил дать возможность Халту показать себя. Мы высадим его самого и всех его сатов в самой северной части континента, то есть на их родных землях. И двигаясь оттуда на юг, Халт должен будет подчинить или уничтожить другие племена.

Если все пойдет по плану, пока я буду заниматься Креоном, Халт должен будет ударить по Кильмерии. И если все будет так, как я рассчитывал, отвлекшиеся на его удар защитники позволят мне легко и просто зайти в страну, ударить им в тыл.

Ну, не будем загадывать, посмотрим, как оно пойдет.

Долгие сборы в поход отобрали у нас почти неделю весны, однако я не отчаивался — времени у нас в достатке. Тем более, даже если мы не успеем отправиться во второй задуманный мной поход на этот год — ничего страшного. Сможем лучше подготовиться к будущей весне, как и мой союзник, которому я объяснил свой план в деталях, встретившись в реале.

Забавно: Саша (он же король-Хорек) принялся отнекиваться, и мне даже пришлось его убеждать. Ну, оно и понятно — моя идея была довольно-таки рискованной и необычной, в случае моего поражения я и мои северяне смоемся домой, а вот на Хорьке и его Шиале можно смело ставить крест…

Однако я смог-таки его убедить, он согласился рискнуть. Теперь главное, чтобы вместо помощи от него я не получил удар в спину.

Впрочем, в это верилось мало. В таком случае он не получит ровным счетом никакой выгоды, а вот если бы помог мне и мы смогли одержать победу, то выигрыш для него был бы…скажем просто и обобщенно: огромный.

Ну да ладно, не буду пока раскрывать все планы и детали. К чему это, если ничего еще даже не началось? Ведь не зря же куча всяких пословиц есть, вроде: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь», «Не рассказывай планов, дьявол тебя подслушивает», ну и классика про «не добытую еще медвежью шкуру».

В море мы провели гораздо больше времени, чем я ожидал. Впрочем, к такому следовало готовиться. Как и в случае с сухопутной армией, огромный флот продвигался гораздо дольше: шел со скоростью самого медленного отряда.

Хотя, казалось бы, у кораблей скорость одинаковая, что когда он один идет под парусами, что в составе эскадры.

На деле же пока весь флот собрался в указанной точке возле Упплы, пока экипажи (ожидавшие остальных на самом острове) вернулись на корабли, пока сами корабли, которых собралось здесь огромное множество, отошли от берега, и пока, наконец, весь флот двинулся на юг, мы потеряли, считай, целый день.

Да и потом драккары, рассекавшие море в первых рядах, вынуждены были дожидаться остальных, отставших, ушедших в сторону, имеющих проблемы (в частности, два драккара ютландцев дали течь, у эстрегетского корабля порвался парус, а на одном из кораблей, ранее принадлежавших Сигурду, и вовсе вспыхнул пожар).

Все эти мелкие проблемы тормозили нас, отвлекали, но все же мы добрались до берега Каны, первой точки нашего путешествия.

К берегу подошли абсолютно все корабли — после долгого плавания людям нужен был отдых.

Ну а Халт и его саты, придя в норму, тут же ушли вглубь континента. Им предстояло показать местным, чему они научились у северян и почему эти знания делают их выше воинов местных племен. Искренне надеюсь, что у них все получится. Потерять всех союзных сатов мне совершенно не хотелось.

Впрочем, шанс, что такое произойдет, очень маленький — чтобы разбить их, нескольким племенам придется объединиться, а в такой союз я не верил — это не в правилах сатах.

И хотя подобное уже происходило (как пример, когда сюда заявился Шаман-Гуков и набрал себе людей), это можно было охарактеризовать скорее исключением из правил. Вряд ли сейчас среди сатов найдется человек, способный их объединить, тем более не перед внешним врагом (что могло бы случиться), а против таких же сатов, коими являлись Халт и его товарищи.

Короче говоря, думаю, Халт не спеша перемелет одно племя за другим, причем с каждой победой его армия будет пополняться новыми рекрутами, которые будут обучаться новым приемам.

И если все пойдет по плану, то очень скоро он наберет достаточно сил для того чтобы подойти к границам Креона