— Тьфу, ну и гадость, — в то же время сплюнула на землю Рави, пытаясь избавиться от горького вкуса крови во рту.

— А я что говорила вам? Нельзя всякую дрянь в рот брать! Думать головой надо сначала, а потом уже грызть всё, что не приколочено, — важно закивала головой Моро.

Чук, всё ещё пребывающей в форме волка, спрятал морду за лапами.

Ему просто было стыдно за своих сородичей. Ни стыда, ни совести… ни благоразумия.

Огромное тело гориллы уже начало таять во всполохах света, оставляя после себя лишь одну деревянную статуэтку.

— Мы будем что-то делать с телом? — поинтересовалась Рави, зализывая неглубокий порез на своей лапе.

Всё же «горилла» оказалась достаточно ловкой для своих габаритов. И если бы Моро вовремя не атаковала, то небольшой раной Рави бы точно не отделалась.

Хотя на то Моро и лидер их небольшой стаи, чтобы как раз следить за ними и не давать залезать по уши в проблемы.

— А что ты сделаешь? — пожала плечами совершенно целая Моро. Всё её тело сейчас было залито чёрной кровью, словно только что вышла из кровавого душа, — Оно само скоро исчезнет. Да и эту гниль лишний раз лучше не трогать. На всякий случай!

— Так это что получается… Мы идём уже обратно домой? — поинтересовался у товарищей Гек.

— Именно так, — кивнула с улыбкой Моро. — Охота закончилась. И вполне неплохо! Только возьму одну мелочь…

И с этими словами с ухмылкой она схватила деревянную фигурку на земле.

— Вожак Шурик будет рад такому подарку, — облизнулась волкодевочка.

А уже совсем скоро квартет спешно покинул напрочь раскуроченную поляну.

* * *

— И весь сыр-бор из-за одной безделушки, — ухмыляюсь я, держа в руке грубо сделанную статуэтку.

Не имей мы даже намёка на то, где искать виновника всего происходящего, и дело «демона» могло и выгореть.

Скрываясь в тени, дух мог спокойно набирать силу. Медленно, постепенно, не позволяя себя обнаружить.

Но жрицы «демона» явно поторопились с усилением своего покровителя. Расслабились, уверовали в то, что никто их не тронет благодаря защите «демона».

И к чему это привело? Ни к чему хорошему.

Я подкинул в воздух статуэтку и ловко её поймал.

А ведь хороший инструмент — этот дух. Считай, оружие массового поражения.

Закидываешь внутрь фракции, которая тебе не нравится, ждёшь недельку другую, а потом приходи и бери её без особого сопротивления.

Вся фракция или ощутимая её часть будет валяться без сил и готовая на всё, только бы обрести спасения от «болезни».

Очень заманчивое оружие, которое я мог бы использовать на том же Вавилоне.

Захватить «город свободы», объединить всю степь под властью Спарты…

Всё это звучит так интригующе и заманчиво, что аж слюной можно подавиться.

Но нет. Что я и уяснил сегодня, так это то, что играть с духами — крайне опасно и рискованно.

Как поступит такая сущность, объевшись на целом Вавилоне? Чёрт его знает. Но явно ничего хорошего из этого не выйдет.

Ну и в противостоянии «сущностей» и людей не стоит забывать, на чьей ты стороне.

— Приятного аппетита, — произношу я, хмыкнув. И Чёрти-что, словив фигурку, довольно улыбается.

Я не вижу её лица за маской, но прямо чувствую предвкушение и лёгкое злорадство от бога-покровителя.

— Премного благодарна, — кивает девушка в доспехах и раскалывает статуэтку свой ладонью.

Звучит приглушённый хрип беспомощного духа.

Поздравляем! Уровень вашего бога-покровителя растёт!

Хм, воистину — нет худа без добра.

Закончив с очередным вопросом, мы с Чёрти-что дружно сосредотачиваем внимание на последней из медичек.

Она сидит на коленях, опустив голову и проливая слёзы.

Девушке просто страшно за то будущее, что её ожидает.

— Что со мной будет? — спрашивает жалобно она.

— Мы даруем тебе выбор, — отвечаю я спокойно. — Служить Чёрти-что или же быть съеденной.

— Вы уничтожите мою душу? — уточняет девушка, подняв голову.

— Только если ты откажешься стать послушницей у Чёрти-что, — пожимаю я плечами.

Омари, что всё это время стоит за моей спиной, довольно улыбается.

— Всё же жрицы на дороге не валяются. В массе своей, — дополняет Чёрти-что и протягивает свою ладошку к отчаявшейся девушке, — Так каков будет твой положительный ответ?

— Я… согласна, — кивает уже с большой уверенностью медичка.

Омари хлопает в ладоши от переполняющей её радости.

— Тогда пора принести все необходимые клятвы! И тогда… ты станешь одной из нас, сестра, — ухмыляется первожрица Чёрти-что.

Сама бог-покровитель довольно кивает.

Я же, покачав головой с усмешкой, оставляю эту компанию на самих себя.

На утро следующего дня разведчики Малого приводят 12 новичков из кластера медичек. Они становятся первыми игроками, попавшими во вновь созданную службу «карантина».

* * *

А я тем временем отправляюсь в бухту Уилсонв. Алиса как раз посылает письмо с новостью о том, что «Хрюша» благополучно вернулась в порт.

На выезде из города я замечаю небольшую стоянку телег, вокруг которых собираются игроки.

Выясняется, несколько ловких игроков договорились с Михалычем на продажу им многоместных повозок, которые мы ещё использовали для эвакуации игроков из Краснодара.

Они стояли и рассыхались без дела. Ровно до того момента, как появились ушлые дельцы.

Так что теперь эти ребятки взяли на себя роль этакого автовокзала, перевозят игроков из Спарты в Сладкую Жизнь и обратно.

Говорят, в Краснодар тоже готовят рейсы, вот только пока для них далековато, несколько дней в пути. А вот до соседнего полиса рукой подать.

С тем же успехом развозят и небольшие посылки, например, продукты или ещё какие поделки для родственников, близких или просто приятелей.

И причём не по грабительским ценам, а всего за пару «чёрных монет», то есть 1/100 Е-балла с игрока.

Но вот если смотреть в разрезе за весь день, то может накопиться и Е-балл другой. А это, между прочим, заработок даже больше того, что сейчас у фалангиста.

В общем, бизнес хоть и понемногу, но трогается с места, заставляя меня задуматься.

Рано или поздно, но мне потребуется заняться этой отраслью, устанавливая «правила игры».

В противном случае, можно и вовсе не успеть, проглядев какой-нибудь финансовый пузырь. Который явно не принесёт выгоды Спарте в тот момент, когда он схлопнется.

Нужно уже размышлять над тем, какие налоги следует установить. На что и для кого, лицензии, права потребителей и прочее, и прочее…

В общем, по возвращении меня уже