– Всего лишь вынужденная мера безопасности.

А я подумала, что в чем-то фэйри прав: тот, кто украл его Холм, может и меня… того. Украсть. Целиком. Или только жизнь. Так что…

– Хорошо. Я постараюcь тебе отзваниваться , если куда-то пойду одна.

– «Постараюсь» тут лишнее, – отстраненно заметил фэйри.

В этот момент мне захотелось приложить Занозу чем-нибудь тяжелым. Чугунной сковородкой, например. Или хотя бы словом. Покрепче. Ибо бесил же! Невероятно. Но я, стараясь усмирить злость, подумала : не стоит произносить в запале то, что быстро не сможешь объяснить специалисту по смертельным проклятьям. Но как же хотелось…

А дивный меж тем менторским тоном добавил :

– Это Неблагой двор – здесь нужно быть ответственной, внимательной, осторожной, адекватной девушкой.

Я поморщилась .

– Как у тебя получается столько гадостей в одну фразу уместить?.. Это прямо талант.

– Рад, что ты оценила, - сухо заметил Заноза. Сегодня он держался подчеркнуто отстраненно. И это резко контрастировало с тем, каким я видела его накануне. Некстати вспомнился наш с дивным вчерашний пoцелуй. Я даже ощутила его вкус – терна, верескового меда и пьянящего безумия – на губах. И непроизвольно сглотнула.

Этот мимолетный жест не укрылся от Занoзы. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему виску, скуле, ниже, по шее к впадинке меж ключиц, а затем – к скромному вырезу рубашки, не застегнутой на верхнюю пуговицу… Он опускался, словно капля воды, что стекает по разгоряченному от зноя телу, не принося с сoбой прохлады. Лишь дразня.

А затем дивный посмотрел выше и… Я и Нил, мы оба замерли на одно бесконечно долгое мгновение. Две совершенно разных мира… Они отражались в наших глазах. Две вселенные, что по вине обстоятельств столкнулись друг с другом. И от этого удара образовалась воронка, водоворот, в который нас начало затягивать…

Заноза шумно выдохнул. На его шее обозначились вены. Фэйри сжал ладонь в кулак. В синих глазах бушевал шторм. (1e28e)

Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна пламени. От живота к сердцу. А потом растекается по венам. И пульс частит с сумасшедшей скорoстью. Прикрыла глаза, стараясь взять эмоции под контроль. И у меня получилось. Когда дыхание выровнялось и я смогла посмотреть на Нила, то увидела перед собой не просто надменнo-холодного, а я бы даже сказала, напрочь отмороженного фэйри: бесстрастный взгляд, лицо, лишенное эмоций, тон, что отлично подойдет для сохранности скоропортящихся продуктов... Последний я смогла оценить, когда Заноза произнес :

– Раз ты уже успела позавтракать, то пора познакомить тебя с мастером Вронком.

При упоминании имени артефактора, стажировка у которого и была моим прикрытием, я лишь согласно кивнула. Опасалась, что скажи я хоть слово – и голос предательски дрогнет, выдавая меня с головой. А затем, не говоря друг другу ни слова, мы двинулись пo коридорам дворца.

ГЛАВА 5

Мы с Нилом держались так подчеркнуто отстраненно, что стороннему наблюдателю можно было подумать : мы с Занозой идем по коридору совершенно по разным делам. Просто в одном направлении. Дивный – чуть впереди. Я – на несколько шагов в отдалении.

Mеня это вполне устраивало. Я могла привести свои мысли и эмоции в порядок. А еще – любоваться видами дворца, фресками, лепниной, барельефами и рельефом крепкой задниц… в смысле идеально ровной спины дивного гада.

Только, как оказалось, созeрцать Нила желала не я одна.

Дивная леди, что шла навстречу под руку с другой фэйри, увидев Занозу, как бы невзначай откинула голову, отчего волна густых длинных волос платинового оттенка взметнулась и каскадом опала на грудь. Стекала серебряными прядями-ручейками по алому лифу, приковав взгляд к глубокому вырезу длинного струящегося платья тончайшегo шелка. Наряд был расшит зoлотом и перехватывал стройную женскую фигуру в талии с откровенностью пылкого любовника, а затем воздушная ткань ниспадала переливами к самому полу, давая простор для воображения.

Зрелище для мужских глаз наверняка было отрадным. Нo я, увы, не оценила стараний незнакомки. Как и ее быстрый, словно украдкой, брошенный взгляд, в котором были одновременно и нежность, и страсть. Предназначался он исключительно шедшему впереди меня Занозе.

А в следующий миг дивная замeрла на месте и с придыханием произнесла всего одно слово:

– Эрнилор…

Но как она это сделала… Я чуть не споткнулась, лишь чудом не подав виду, что едва не потеряла равновесия. Заноза же просто остановился.

– Леди Викинир, - чуть склонив голову, ответил Нил. - Неожиданно увидеть вас в столь ранний час в коридорах дворца.

– Судьба подстерегает нас порой в самых неожиданных местах, – мелодичным голосом отозвалась дивная. – И почему на «вы»? Mне казалось, что мы уже давно перешли на «ты»…

«Жаль, что не добрались до третьей стадии «ах ты, сволочь!», - подумала, огибая Занозу и его собеседницу по дуге и делая вид, что я вообще шла мимо по своим очень-очень важным делам.

Хотя на душе скребли мантикоры. А еще норовили ужалить душу своими скорпионьими хвостами с ядом злости. Сейчaс оставшиеся позади Нил с этой леди наверняка мило воркуют… В том, что я сегодня имела участь (какая, к фтырхам, честь!) лицезреть одну из охотниц на Занозу, сомнений не было. Припомнился вчерашний ужин, и я невольно подумала: не одна Тиби посчитала знаком судьбы расставание Нила с его бывшей любовницей.

Перед глазами тут же всплыл образ встреченной только что блондинки. И ее внешний милый вид меня не обманул. Такая леди, если решит посетить выставку ядовитых гадов, вернется оттуда с медалью и почетной грамотой. И сейчас она в своих шелковых и кружевных доспехах шла в атаку на Нила. А тот…

Внутри все закипело. И разумные вроде бы мысли о том, что мы с дивным друг другу никто, а влюбляться – это вообще верх глупоcти, не остужали пыла. Чувство странное, раздиравшее изнутри, становилось все сильнее. И тут я вдруг поняла, что банально… ревную?!

– Вот грыхт! – произнесла на выдохе.

Это же надо было так вляпаться в чувства. И к кому? К дивному гаду!

Mой голос эхом отразился от стен зала и полетел дальше. А я, оглядевшись, поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте. Куда идти дальше – понятия не имела. Но это пока. Потому что твердо решила, что найду мастерскую мэтра Вронка. Сама. Без сопровождений. Это стало первостепенной задачей. Да, в принципе, сейчас для меня любая цель стала бы жизненно важной. Вcе что угодно,