Смотрела молча в спину Эдаль и не могла подобрать нужных слов. Те такой толпой крутились на языке, что никто не мог пролезть первым.

Вздохнула и присела на обочине дороги. Надо смотреть, с чем придется иметь дело, куда держать путь.

К собственному удивлению, со всем управилась еще до заката. Что бы там ни думала про нее Эдаль, и она про нее, но подобраны задания были просто превосходно. Никаких лишних телодвижений. Все по пути и друг за другом. Халльвега даже менять последовательность не стала. Зачем, если лучше не придумаешь?

Денег ей не дали. Эдаль обещала отдать в конце своеобразной службы. Ничего криминального — набрала всего необходимого, пока охотилась. С голоду ноги не протянет.

За первым днем прошел второй, затем третий.

На четвертый Халльвега разобралась с заказами еще раньше обычного. Монстры умирали на редкость быстро. До заката еще куча времени, а она неподалеку от знакомого скального образования, где прячется полянка с шершнями.

С тех пор, как она начала собирать материалы по указанию своей временной хозяйки, охотиться всегда приходилось на слабых монстров, тех, которых она успела хорошо изучить. Наверное, потому и справлялась быстро.

Решившись, Халльвега направилась к шершням. С инструментами удастся собрать не только пыльцу, но и крылья. А это уже совсем другие деньги.

Оставшегося времени хватило на уничтожение трех особей. Утирая пот со лба, выдвинулась в обратный путь. До заката еще много времени. Но, как и всегда, стоило взять небольшой запас на случай, если по дороге вдруг случится что-то непредвиденное. Будет крайне неприятно, выполнив все заказы, не суметь их сдать.

В Гильдии Торговцев привычно перемахнула через стойку, ловя на себе завистливые взгляды торчащих в очереди авантюристов. Да, у нее с недавних пор персональный вход.

Эдаль изучала содержимое заказов, когда Халль достала из сумки мешочек с пыльцой и три крыла. Другие три испортила, пока поняла, как правильно их срезать и класть в сумку.

На протянутые вещи смотрели холодные голубые глаза.

— Это что?

— Удалось добыть на обратном пути. Подумала, может, так будет быстрее? Вдруг заказ найдется невыполненный какой-то, — Халль запнулась, ощутив мурашки по коже. На нее смотрели так, что невольно захотелось отойти подальше, а лучше вообще уйти из гильдии, пока цела.

Как оказалось, предчувствие не обмануло.

— Раздевайся и на диван, — прозвучал приказ ледяным тоном. Эдаль сделала шаг в сторону — скинуть полученные материалы к себе на стол. — Ну?

Скрипя зубами, подчинилась.

В этот раз побили не так сильно, зато дольше. И что лучше, Халль сказать не могла. По ней лучше вообще не получать по шее. К тому же она не понимала причину для злости своей временной хозяйки. Все сделала, принесла даже больше запрошенного. Чем плохо?

— Чтобы это было в первый и последний раз, — Эдаль стояла над ней, тихо всхлипывающей, скрестив руки на груди. — Ты не поняла прошлого урока?

— Но я..

— Есть вещи, которые тебе предстоит усвоить на собственной шкуре, Халль. И та история с рукой — сущие пустяки по сравнению с ними. Тебе нужно научиться терпению. Ты рвешься вперед, не понимая, что прежде, чем кидаться в омут с головой, нужно не просто получить навыки и научиться ими пользоваться.

— Я..

— Ты не думаешь, Халль. Ты просто идешь вперед. В прошлый раз монстр едва тебя не убил. В следующий раз убьет. Тебе повезло, не больше.

Халль скрипнула зубами, но промолчала. Натягивала на себя свою потрепанную тунику и старалась сохранить присутствие духа. Слезы боли уже высохли, распускаться перед этой женщиной — последнее, что она себе позволит.

— Ты можешь ненавидеть меня, ненавидеть весь мир. Но есть вещи, которые важнее собственных желаний. Твои умения и сноровка позволяют тебе многое. Но, чтобы пользоваться ими без риска для собственной жизни, чтобы не бояться каждого удара, твое оружие и броня должны соответствовать твоему уровню. Без них грош цена тебе, как воину.

— У меня нет…

— Нет — заработай. Я даю тебе заказы, соответствующие не только твоему уровню, но и тому, с чем ты идешь на охоту. Не видишь и не понимаешь этого? Значит, действительно дура. И день, когда тебе снесут голову, вопрос недалекого будущего. Потому что идиотки долго не живут. Особенно с нашим ремеслом.

Во взгляде, обращенном к потрепанной девушке на диване, появились веселые искорки. Сама Халль не заметила ничего, пытаясь сохранить присутствие духа в побитом теле. Сидела нахохлившимся воробьем, шмыгала носом и смотрела на пол.

— Впрочем, пока ты выполняешь мои распоряжения, убиться тебе не грозит. Раз у тебя так много свободного времени, что ты вновь суешь голову в петлю, значит, надо использовать его с пользой.

На следующий день Халльвега стояла возле Эдаль и смотрела на сильно увеличившийся в размерах веер разноцветных бумажек. Женщину, казалось, ничуть не смущало количество заказов.

— Но я не успею, — только и сумела пробормотать она, подняв взгляд к лицу с ледяными голубыми глазами.

— Значит, есть повод поторопиться, — улыбнулось ей чудовище коварной улыбкой. — Не опаздывай, малыш, жду тебя на закате.

Взглядом проводила Эдаль по дороге. Захотелось ей чем-нибудь врезать. Желательно чем-нибудь тяжелым.

К сожалению, камнепад не только не собирался, но даже не ожидался в их городе. Значит, увильнуть от работы не получится.

Вздохнув, Халльвега присела у дороги, разбираться с заказами. Надо знать, куда и каким путем придется идти. Попутно ругала Эдаль. Про себя. Вдруг услышит и донесет кто? Почти наверняка вновь пустит ремень в ход.

Поежившись от воспоминаний, спрятала бумажки разных цветов в сумку. Поднялась и направилась на выход из города. Если она успеет добыть все, что требуется в заказах, ей можно будет смело ставить памятник.

Уложилась в срок. Едва-едва. Устала так, что не хватило сил даже вспыхнуть негодованием на веселый взгляд, которым смотрела на нее Эдаль. На фразу, что она молодец, тоже не проявила никаких эмоций. Ужасно хотелось есть и пить. С этими заказами не было времени абсолютно ни на что. Пару раз ошибалась, поплатившись собственной шкурой. Раны пустяковые, но они есть. А быть не должно, монстры ведь легкие.

Распрощавшись с Гильдией Торговцев, поплелась к себе. Почти машинально приготовила ужин, а заодно завтрак и обед на завтра. Уже перекусив, вспомнила, что у нее сегодняшний паек остался нетронутым. Махнула рукой и завалилась спать. Мышцы ныли, ступни гудели. Столько, сколько ходила сегодня, кажется, не ходила еще никогда.

Даже во сне казалось, что куда-то идет, кого-то убивает. Острое лезвие меча сверкает перед глазами, разрубая то одного, то другого