появилась. Видимо, на то были определённые причины. Может, она пыталась совладать с новыми силами, может, ещё что… но я пока не переживал. При свете дня было проще сражаться, а учитывая тот факт, что я теперь знал, как сражаться с пауками и откуда они могут появиться… особых переживаний у меня не было.

Перекусив, благо тут была восстановленная печь, в которой я быстро развел огонь и разогрел себе пищу, я отправился дальше в путь, оставив на всякий случай один набор еды тут. Благо она не портилась, Илья об этом позаботился, всё же со скоропортящейся едой особо не погуляешь. А это может кому-то спасти жизнь. Да и не я первый оставлял там еду. Слышал когда-то, что у охотников, лесников и им подобным есть традиция, что нужно оставлять часть припасов, чтобы нуждающийся мог подкрепиться в случае крайней нужды. Именно крайней!

Чем дальше я шёл, тем больше находил следов пауков и их жертв. То тут, то там попадались коконы самых разных размеров. Внутри некоторых уже ничего не было, а с обратной стороны они были разорваны. Внутри большей части были животные, которые обитали в этом лесу. Временами эта живность попадалась, но, зайдя на территорию пауков, причём я сделал это невольно, меня словно в ту сторону тянуло, я замечал их всё реже и реже.

Первая схватка с пауками произошла ближе к полудню. Несколько сотен деревьев оказались в их власти, они сплели там огромное количество паутины, из-за чего я переживал, что, даже выбравшись из тени, могу в ней застрять. И я начал прорубаться. Паутина, в отличие от её хозяев, оказалась достаточно прочной, плотной, густой. Иногда приходилось сделать три или четыре удара, чтобы разрубить очередной слой, который был толщиной с деревья. А некоторые деревья тут были монументальные, огромные… древние.

Сами пауки были внутри этой крепости из паутины, они как раз трапезничали: стащили несколько тушек зверей, похожих на лосей и оленей, и нагло жрали их. Одного обглодали до костей, не оставили ничего. Даже по костям было видно, что и их пытались сожрать.

Всего тварей было двенадцать, я посчитал их очень быстро. Шестеро ели, шестеро отдыхали на противоположной стороне паутины, возможно, готовились к моему прибытию. Пауки же ориентируются по вибрации паутины, так что я не особо верю, что они не знали о моём прибытии сюда. Я улыбнулся, обнажил второй клинок, активировал свою защитную способность. Один был минус у этой территории. Она, как назло, была хорошо освещена, и теней практически не было. Но кто сказал, что мне всегда нужны были и будут тени?

Сделав несколько взмахов, лишив первые две ближайшие ко мне твари задних лап, я начал медленно отступать назад. Пауки — твари безмозглые, да и спиной не видят, а если всё же увидели потенциальную добычу… то они от неё не отстанут и будут преследовать до последнего. Так было и сейчас.

Прошипев, причём так противно, что даже в ушах зазвенело, шестёрка на паутине двинулась на меня, а шестёрка на земле в панике начала вертеть своими головами в поиске меня. Последние быстро сориентировались и направились следом за мной. Только первые двое, которые почти моментально стали последними, тащились еле-еле.

Я продолжал отступать и редко бросать свои синие или серые серпы, поражая или убивая тварей. Трое в итоге погибли, прежде чем меня настигли, ещё четверо, помимо тех двух, оказались сильно ранены, так что особой проблемы для меня уже не составляли. Оставалось ещё трое живых… и они были самыми противными. Белые, как та тварь, что упала на меня вчера, больше своих сородичей, да и яд у них выглядел как-то подозрительно, светился. Не хотелось попадать под него.

Стоило мне остановиться, — теней вокруг хватало, — как в меня тут же начали кидаться ядом не только белая троица, а вообще все оставшиеся девять пауков. Я спокойно уворачивался от их атак. Мне нужно было развиваться, нужно было развивать свои физические способности, как можно больше двигаться, как можно больше сражаться. Нет, можно было и очками звёздности воспользоваться… но это было слишком легко.

Когда яд пропал, когда они перестали им кидаться, всё же физиология пауков не позволяла его вырабатывать в таких количествах огромное количество времени, я рванул в их сторону. Они этого словно ждали, троица обычных подранков также двинулась ко мне, готовясь запутать меня в паутине. Но я был быстрее них, я был более ловкий. Я видел каждое движение, я видел вибрацию их лапок, когда они только-только начинали ими двигать.

Когда первая паутина направилась в мою сторону, я уже был в тенях. Я уже мчался к ним на огромной скорости, готовый уничтожить их. На выходе из тени я провёл пальцем по лезвию, зажёг красное пламя, которое уже в следующий миг стало серым. А потом выскочил на огромной скорости из тени, одновременно нанося удар, разрубая на две части паука, который в длину был больше, чем я в росте. Он в прямом смысле слова взорвался, а я пролетел сквозь его ошмётки.

Это был четвёртый. Оставалось восемь. Находясь в воздухе, я быстро осмотрел всех. Пауки потеряли меня, не задирали головы, а искали меня в останках своего побратима. Я тут же воспользовался этим и бросил два серпа в белых тварей, отрубая им лапки с правых сторон. Это произошло буквально за секунду. А потом я снова оказался в тенях.

Отдалившись на некоторое расстояние, я немного понаблюдал за противником. Они метались, пытались выследить меня, но всё было тщетно. Я был быстрее и сильнее них. Они были максимум сотого уровня. Мне не ровня. Я был куда сильнее них. Мне почти не шла эссенция вчера, не идёт и не будет идти и сейчас. Но не в ней дело. Азарт. Вот что. Когда ты смертен… любая схватка ощущается иначе. Я чувствовал, как сама Смерть наблюдала за мной. Она больше не могла уберечь меня от погибели. Только я сам. И это добавляло пикантности, остроты битве. И не только этой. Любой. И прошедшей, и будущей. Каждая битва теперь будет иной. И мне это безумно нравилось!

Проверив свой арбалет, я на огромной скорости снова вырвался из теней и выстрелил заряженным болтом. Прогремел взрыв. Ещё двое пауков расстались с жизнями, а трое не могли больше сражаться, лишились почти