попыталась потащить его в сторону Астории.

Не реагируя на её потуги, Сэм с опаской посмотрел в сторону Туманницы, но та спокойно сидела на скамейке, всем своим видом демонстрируя пофигизм и невозмутимость, словно то, что происходило рядом с ней, её же совсем не касалось.

— Э-э-м. Мира, давай-ка на минутку отойдём… — и, отведя дочь на несколько метров, наивно считая, что его никто не услышит, решил уточнить. — Мира, а кто такая Астория? Когда вы успели познакомиться? Она к тебе не приставала?

— Па-ап! Не надо ничего такого придумывать. Астория просто сидела и отдыхала на скамейке, а мне было скучно тебя ждать и я решила с ней поболтать…. — Мирабель снизила голос до доверительного шёпота. — Она такая классная, не дура и не трусиха. Хотя и настоящая блондинка. Па-а-ап, я её к нам пригласила пожить, а то мне самой дома ску-учно.

Вспомнив ночные события, Сэм мысленно согласился — точно не трусиха, хотя насчёт дуры… Пока было неясно. Но если их догадки с Джонни верны, то точно не дура. Таких там не держат.

— Мира, а эта "Астория" не говорила, кто она и откуда?

— Не-а. Сказала только, что очень издалека и что ей негде ночевать. А нет, не негде, а что она не будет спать. Па-ап? Ну давай её пригласим к нам? Соглашайся.

Странно, подумал Сэм. У агентессы нет явок, или какой-либо конспиративной точки? Хотя это, опять-таки, могло быть для неё очередным экзаменом: суметь устроиться вообще без какой-либо поддержки. Но такие проверки устраивали только очень ценным агентам. И вот что ему делать? Всё-таки, наверное, лучше не связываться. Главное облечь отказ в вежливую форму, к которой не может быть претензий. А с дочкой он позже объяснится, хотя пару дней бойкота ему будет обеспечено.

— Мира, ты же уже взрослая девочка. У Астории могут быть свои родители, могут быть свои планы, да нельзя вот так просто навязываться к людям. Это невежливо. Так что давай не будем мешать ей, она уже взрослая и сама знает, что делать. — Сэм сделал осторожную попытку вразумить дочь.

Но та, всецело поглощённая своей идей, его попросту не «услышала».

— Па-ап! Не волнуйся, я сейчас с ней обо всём договорюсь… — и она, потянув за руку отца, рванула назад к Астории.

— Астория, познакомься. Это мой папа. Его зовут Сэм! — Миру прямо-таки распирало от внутренней энергии.

Астория плавно поднялась со скамейки, поправила юбку и, глядя в глаза Сэму, протянула тому руку, как недавно ей показывала Мира.

— Меня зовут Астория. Приятно познакомиться! — сказала она, стараясь придерживаться вежливых интонаций.

Сэм вначале с некоторой опаской бросил взгляд на Асторию, но наработанные годами рефлексы взяли своё и он осторожно пожал протянутую ему руку. Кисть девушки была очень узкой, бархатисто-сухой и неожиданно плотной и сильной. Никакой девичьей мягкости и податливости не было даже близко, как бы нежно та не выглядела. Стальная рука в бархатной перчатке, это как раз про неё.

Разорвав рукопожатие, Сэм и Астория замолчали. Одна не знала, что делать в такой ситуации дальше, а другой банально не мог подобрать нужных слов. Оглянувшись на замершую в ожидании дочь, мужчина собрался и решился продолжить разговор.

— Астория… Редкое имя. А фамилия у тебя какая? — неожиданно даже для самого себя, задал он совсем не тот вопрос, что собирался.

— Фамилия? — та удивлённо захлопала ресницами.

Сэм, в свою очередь, недоуменно уставился на девушку. Такой простой вопрос и поставил её в тупик?

— Ну да, фамилия. Если это, конечно, не секрет… — оставил он лазейку для отступления.

— А, вы наверное имеете в виду класс, к которому я принадлежу? Да нет, это не секрет… Кливленд. — и Астория доброжелательно улыбнулась.

— Астория Кливленд. — медленно, как будто пробуя имя на вкус, сказал Сэм. — Астория, а твои родители не боятся, что ты в одиночку бродишь по городу? И тебе не пора уже домой? Скоро ведь стемнеет.

Астория посмотрела на небо. Оно еще было светлым, но было заметно, что это ненадолго. Уже проявился серебристый серпик луны, а облака окрасились в багровые тона, наступало время вечернего штиля.

— Домой… — Астория помялась, — дом у меня далеко отсюда. Да и не закончила я ещё здесь… — она запнулась. — В общем, дела ещё не закончила.

Она сделала небольшой шаг назад и снова присела на скамейку, облокотившись раскинутыми руками на спинку лавочки и спокойно продолжила, глядя на бледную луну на небе.

— А родителей у меня нет и не было никогда.

Сэм почувствовал себя крайне неловко. И хотя разумом он помнил предшествующие ночные события и понимал, что эта девушка далеко не нежный и домашний цветок, но инстинктивное желание защитить никуда не делось.

— Ой! И что, ты совсем одна? А друзья или родственники? — влезла в разговор Мирабель.

Астория поглядела на неё и, улыбнувшись, ответила.

— Нет, конечно. У меня очень много сестёр. Они все, почти мои полные копии, хотя и с небольшими отличиями. Но они сейчас несут службу в других местах.

Ну, точно чья-то агентесса, подумал Сэм. Нет родителей, живёт далеко отсюда. И, судя по всему, в их центре обучения упор делался на семейные узы, поэтому у неё очень много сестёр. По крайней мере, она считает их сёстрами.

— Мои соболезнования… — произнёс он.

— Чему? — искренне удивилась Астория.

— Ну, тому, что у тебя нет родителей. — Сэм хорошо помнил, как ему самому не хватало родителей после их гибели, и то чувство зависти к тем детям из лагеря, у которых родители, в конце-концов, нашлись. Пусть даже и приёмные.

— У меня их никогда не было. А если их не было, то я не знаю, что это такое, следовательно — не могу об этом жалеть, — выдала Астория свою цепочку логических умозаключений.

Мда, похоже, она выдала слишком сложное определение. Вон как у этого Сэма взгляд потерял осмысленность. Надо в будущем использовать более простые ассоциативные цепочки.

— Сэм! Мира! Ой, как хорошо, что я успела вас застать вместе! — к ним приближалась весьма полная женщина в возрасте. — Фу-ух… — она остановилась рядом с ними и, держась за бок, пыталась отдышаться.

— Миссис Сэмплтон, что-то случилось? — Сэм обернулся к вновь прибывшей.

— Ой, Сэмми (мужчина едва заметно скривился), тут такое… Мне конечно очень жаль, но мы больше не сможем приглядывать за Мирочкой.

— Э-э-э, это почему? Она плохо себя вела? Доставляла проблемы?

— Сэм постарался найти взглядом дочь, но та шустро юркнула за скамейку, где сидела Асти.

— Да нет. Ну, по крайней мере, не больше, чем обычно. Тут просто после вчерашнего… Всей этой нервной нездоровой обстановки…