Паника лишь усиливалась, подкрепленная многочисленными потерями хаттской группировки.

Все стремились, как можно быстрее, добраться туда, где должны были находиться по своему боевому штатному расписанию.

Ну или просто стремились сбежать с того места, где их настигала неминуемая смерть.

Орра выцелила парочку вооружившихся тяжелыми повторителями родианцев и разнесла на молекулы, прострелив блоки питания установок.

Еще одну группу противника она уничтожила, таким же образом повредив термальные детонаторы на поясе одного из них.

С треском и грохотом обрушилась одна из стен, выбрасывая наружу тучи пыли и изуродованные тела наемников.

Орра мгновенно навелась на предполагаемый источник проблем.

Но увидела лишь Обскуро, который нес на руках безвольно лежащую тви’лечку.

Что девушка, что ее человек были с ног до головы в крови.

Со Злючки были сорваны несколько элементов брони, виднелись пропитавшиеся кровью повязки.

Их прикрывала шебутная забрачка Марис Бруд.

Нелепость с волосами и рожками, так и не определившаяся по жизни кто она, чего хочет кроме выживания за спиной более сильного противника.

Но это Орру волновало меньше всего.

На прямые вызовы Рейнар по комлинку не отвечал, упрямо пер прямиком через центр двора к побитому жизнью и неумелыми ремонтниками шаттлу.

Злючка не подавала признаков жизни, но Орра, пусть и слабо контролирующая Силу, могла понять, что та еще жива.

Но на пороге смерти.

Что ж, теперь ясно.

Рейнар пытался спасти свою подружку — на шаттле этой версии явно есть медицинский дроид.

И, в общем-то, можно продолжить заниматься своим делом, благо что тупенькая забрачка прекрасно справляется с защитой своего учителя от случайных выстрелов.

Да и сам Рейнар давил противника силой, сокрушая не просто отдельных солдат, а буквально перемешивая из с кусками строений.

Из-за чего медлил.

Орра могла без особых терзаний совести заниматься зачисткой дальше — и точно понимала, что тви’лечка умрет раньше, чем Рейнар таким темпом доберется до медика.

Если тот вообще исправен.

И тогда можно будет без проблем завладеть вниманием бывшего Инквизитора, как она и хотела для удовлетворения своего эго…

Вздохнув Орра потянулась к комлинку:

— Ногри, устранить все цели вблизи Обскуро, — приказала она. — Отправьте кого-нибудь на шаттл, пусть приготовит медицинского дроида к спасению любительницы словесной пикировки.

— Мэм? — раздалось в ответ уточняющее мяуканье. — У нас приказ на уничтожение живой силы в другом месте.

— Я про Злючку говорю, — пояснила Синг, прильнув к прицелу и уничтожив точными выстрелами пару снайперов на соседнем строении, решивших выстрелить Обскуро в спину. — Считайте, что я меняю вам приказ. Ответственность ложится на меня.

— Принято.

Эго, эго…

Кому вообще нужно самомнение, когда тебя презирают и едва ли приветствуют при встрече даже в тесном коллективе Теневых Стражников?

Она и без того наделала немало ошибок.

Пусть хоть Обскуро и эта мелкая язва подольше побудут друг с другом, прежде чем вселенная в своей излюбленной манере ударит под дых.

Орра слабо управлялась с Силой.

Но видения возможного будущего ее посещали.

Хотела она того или нет.

И, признаться, не хотелось ей жить в подобном будущем.

Совсем не хотелось.

* * *

Пронзительный свист прорезал воздух.

— Проклятье, — выдохнул Оланд. — Мы на дистанции поражения.

Одинокий разрушитель, развернувшийся верхней полусферой навстречу наседающим с трех сторон кораблям противника.

Которые блокируют возможный прыжок из системы по трем наиболее подходящим векторам.

— Как и наш противник, капитан, — ледяным голосом продолжил Траун, — Нет причин для волнения.

Командир «Марута» с интересом посмотрел на гранд-адмирала.

— Вы так считаете?

Траун жестом заставил его замолчать.

— Прикажите дежурной паре истребителей приготовиться к атаке на корабли противника, — приказал гранд-адмирал. — Остальным машинам быть готовыми к вылету по первому приказу. А пока что, сосредоточьте огонь башенной артиллерии по фрегату, определенному как цель номер семь.

Оланд повиновался.

«Марут» был развернут к противнику таким образом, что встал поперек траектории движения всех трех атакующих групп.

При этом, развернувшись верхней полусферой к противнику, оберегая ангар и авиацию — для чего, собственно и реализовывалась тактика Марг Сабл — корабль мог вести огонь из всех десяти спаренных башенных установок, расположенных по бортам звездного разрушителя.

Благо что конструктора разместили их на верхней обшивке, а не загнали в барбетные батареи, как это обстояло с бортовым вооружением.

Итак, «Марут» обрушил на выбранную цель сразу двадцать турболазерных выстрелов, которые оказались неприятным сюрпризом для обозначенного корабля противника.

— К счастью, наш противник в достаточной степени самоуверен, чтобы продолжить свое движение, — прокомментировал Траун. — Прикажите истребителям атаковать по готовности цель номер один.

Самый вырвавшийся вперед корабль противника.

— Есть, сэр!

Ответ прозвучал машинально, как и положено отвечать хорошо вымуштрованному офицеру.

На тактическом мониторе были вины две обозначенные дружественным зеленым цветом точки, выдвинувшиеся с линии безопасности на вектор перехвата противника.

Пилоты атаковали ближайший звездолет, миновали огонь медлительных турболазеров противника, облили его дефлекторы из лазерных пушек, после чего, промелькнув за его дюзами, принялись разворачиваться.

В этот момент одна из отметок исчезла.

TIE-истребитель оказался поражен артиллерией соседнего с первой целью корабля.

Не более чем случайность, поскольку все звездолеты противника стреляли по истребителям.

Правда без какой-то особой системы.

Просто массированный заградительный огонь, не более того.

— Занятно, — произнес Траун, откинувшись на спинку своего кресла. — Это будет просто. Капитан, отзовите уцелевший истребитель. Прикажите зарядить турболазерные пушки правого борта, а так же носовые. Хм… Противнику ускоряется. Да, добавьте еще и ионные орудия.

— Есть, сэр! — отозвался Оланд, но в то же время недоверчиво смотрел на гранд-адмирала.

Приказ выполнялся, но вот для какой цели?

Он снова повернулся к дисплеям.

Диспозиция не изменилась.

Разве только флот противника существенно приблизился к «Маруту», и вот-вот кроме артиллерии подключатся еще и пусковые установки.

Тогда дефлекторам будет очень неприятно.

А экипажу корабля — тем более.

Но, раз решили погибать, то чего уж тут паниковать-то?

— Маневровым левого борта, а так же стартовым двигателям правого быть готовыми к работе, — неспешно произнес Траун. — Истребителям — покинуть ангар и сформировать «клещи» для атаки цели номер семь по вектору правого и левого бортов.

Оланд продублировал приказ.

— Сэр, это ведь не что иное, как классический закрытый маневр Марг Сабл. Они не попадутся в такую простую ловушку.

— Напротив, — холодно поправил Траун. — Они не только попадутся, но и будут полностью уничтожены. Смотрите, капитан. И учитесь. Раз уж вы сразу перешли из разряда командира в категорию зрителей.

Уязвленный Оланд сжал губы, одарив Трауна тяжелым взглядом.

Последний его просто проигнорировал.

— Обе эскадрильи на позициях, сэр! — доложил вахтенный начальник.

— Дистанция до противника?

— Пятьдесят пять единиц и сокращается!

— Ракеты выпущены?

— Так точно, гранд-адмирал.

— Что ж, тогда начинаем. Заградительный огонь из всех турболазеров по цели номер семь. Истребителям — атака. Прекратить ее при достижении точки пять-два-ноль и разбиться на пары для дальнейших указаний.

Истребители, взлетев, быстро удалились от «Марута», и затем, развернувшись настолько быстро, насколько позволяли особенности конструкции, брызнули в указанные стороны подобно каплям воды некоего экзотического фонтана.

Противник успел разгадать маневр истребителей и…

Открыл по ним огонь из турболазеров и пусковых установок.

Оланд моргнул один раз, другой.

— Черные кости Императора! — выругался он. — Что они делают?

— Реагируют на более опасную угрозу, чем звездный разрушитель, капитан, — ответил Траун. — Дело в том, что командует нашими противниками иторианец.

— С чего вы это взяли? — удивился Оланд.

— Прикажите активировать аварийные стартовые двигатели правого борта, — распорядился Траун. — Поведение.

Командир «Марута» отдал приказ, медленно проворачивая в голове все слова гранд-адмирала и подготовительные команды…

— Вы поняли это по тому, что они всем флотом выстрелили по нашим истребителям? — уточнил Оланд.

— Именно, капитан, — ответил гранд-адмирал. — Иторианцы по своей натуре довольно мирный народ, но среди них есть и более агрессивные представители. Один из них сейчас и командует нашими противниками.

— А есть более убедительные доводы?

«Марут» тем временем уже восстанавливал свое изначальное положение, поворачиваясь правым бортом к надвигающемуся противнику.

— Плоскость восстановлена!

— Компенсируйте инерцию, — распорядился Траун.

То есть гранд-адмирал