– Копье будет у меня, – мило улыбнулась Кира, забрасывая длинное древко за спину. – Я с этим оружием не очень, но если кого надо достать в последних рядах – самое милое дело.

– А меч? – спросил Крей.

– Есть еще один. Последний. Забыла я, что крабберы любят гробить оружие врага. У них не клешня, а дробилка в миниатюре. И щит он мне покоцал…

– Извини за «дружеский огонь», – повинилась Кэлен. – Не поменяла, и вот результат…

Сейчас извинение принимается. А вот если бы вместо начального ранга «огненной нити» было бы что-нибудь более прокачанное и убойное – пара наших товарищей могли бы и «улететь». Боевой маг в тылу – вечное ощущение дыхания смерти в затылок.

– Ты не виновата! – тут же бросился на защиту Крей. – Со всеми случается.

– Верно, – кивнул я. – Случается. Я тоже лоханулся. Но я его и не увидел до того момента, как он начал атаковать.

– Я тоже, – с досадой признала Кира. – Быстрый! Еле среагировать успела.

– А что, если бы этот краббер пропустил воинов вперед, а затем кинулся на нас? – озвучил главную проблему Док, бережно сматывая «ОзОж».

– Нам бы сразу пришел каюк, – ответил я. – У нас ни брони, ни жизни. Блин… это проблема. Крей, ты тоже не видел уродца пока он не начал атаковать?

– Неа, – обескураженно покачал головой гном. – Даже внимания не обратил.

– Кирея, есть идеи? – осведомился я, не гнушаясь спросить совета у более опытного в «партийных» делах товарища.

– Главное выяснили, – пожала плечами девушка. – Одинокого краббера завалить сумеем. Даже если он атакует неожиданно. Причем завалили, не используя приготовленных сюрпризов. Что радует. Осталось выяснить, как совладаем с двумя сразу. Опять же без сюрпризов. На голых умениях и экипировке.

– Черт! Надо было дать добить уродца нашему эльфу, – запоздало спохватился Бом.

– Вы с таким ражем несчастного краба колотили, что подойти было страшно, – хмыкнул я.

– Это да, – довольно улыбнулся полуорк. – Мы сильные и свирепые!

– Передышка пять минут, – скомандовал я, первым опускаясь на пол. – Надо думать! О! – И мгновенно подскочил: – Идея!

– Какая? – заинтересовалась Кэлен.

– Интере-е-есна-а-я? – уточнил младший брат Черной Баронессы.

– «Огненная нить»! – выпалил я. – Если ее регулярно пускать не под потолком, а на уровне пояса, то даже затаившегося краббера зацепит обязательно! Правильно? Но, блин…

– Волшебницу вперед пускать нельзя, – кивнула Кира, поняв мое сомнение. – Если что – один удар, и здравствуй, «возрождение». Не пойдет. Рос, ничего менять не будем. Просто утроим осторожность. Каждую нишу и каждый выступ тыкаем оружием. Если маги заметят подозрительный нарост – стреляют «углем» или еще чем больнючим. Только так. Меня одно радует.

– Что? – не замедлил я полюбопытствовать.

– Судя по твоему заданию, крабберы здесь гастролеры. Надо уничтожить весь отряд. И значит, эти твари не возрождаются. Знать бы только, сколько их всего.

– Не меньше десятка, – вздохнул я. – Это по самым оптимистичным прогнозам. Но я думаю, их гораздо больше. Воины, маги, крабы, косяк… хотя нет, косяка здесь нет.

– Может, и есть! – возразила Кира. – Здесь полно рек. Воды хватает.

Остальные смотрели с непонимающими лицами. Все, кроме Орбита – тот играл с Нафаней.

– Объясни им, – попросил я Киру.

Паладинша ажно засияла и радостно принялась растолковывать, о чем мы ведем речь. Такие знания пригодятся. Все внимали, духовно готовясь к будущим ужасам.

Все просто.

Краб – он и есть краб. Обычнейшие морские крабы. Только настолько гигантские, что используются крабберами в качестве лошадей. Краббер на крабе – звучит грозно. Три клешни на двоих, оружие или магия. Плюс толстая костяная броня на обоих. Быстрые, пройдут по любой открытой местности. Прямо-таки всадник апокалипсиса.

Рыбный косяк – сопровождение крабберов во время подводных походов. Я лично ни разу этот косяк не видел, ибо по океаническому дну не шарился никогда. Но многое слышал. Это большущая мешанина из различных рыб и рыбешек, выполняющих разные функции. Разведка, помощь в атаке, прикрытие при отступлении. Да много всего эти рыбки делают для своих четырехлапых хозяев. В том числе это и живой запас продовольствия на черный день.

– Ну и самое главное, – закончила Кирея Защитница, – это командир отряда! Предводитель у них есть точно, и наверняка это не простой краббер.

– А какой? Какой? – спросил Док.

– Пакостный! Очень! Считайте его мини-боссом и не ошибетесь, – тяжко вздохнула паладинша.

– А ведь нам придется его убить, – медленно произнес я. – Отряд надо уничтожить полностью.

В коридоре повисла тяжелая тишина.

– Нам конец! Мы все здесь умрем! – дурашливо заблажил Док, хватаясь обеими руками за голову. – Это конец! Даже мое гениальное врачевание не способно спасти всех сразу…

– Мне вот все интересней и интересней, Рос, – задумчиво произнесла Кэлен. – Где ты умудряешься находить такие задания? Я куда ни мыкнусь, все одно и то же – мыши на кухне, тараканы в подвале и летучие мыши на чердаке. Самое большое мое достижение в квестах – блуждания в лесах и уничтожение серых волков. А тут, блин! Кобольды, крабберы, оборотни, лохры! Как тебе это удается?

– Сам не знаю, – пожал я плечами, видя, как все с интересом на меня уставились. – По большей части чисто случайно. Не переживайте – рано или поздно вам тоже так «повезет».

– И не только квесты! Еще и экипировка, питомец… – забросила в мой огород целый шлакоблок Кира. – Откуда только берется!

Вот кто-кто, а Кира могла бы и промолчать! Тоже мне… беда ходячая! У моей бедовой подруги явно назрела куча вопросов.

«Знали бы вы про нынешнюю злую богиню Снессу, точащую на меня ядовитый зуб, и про будущую богиню, спящую сладким сном в моей личной комнате… Но я про это не расскажу…»

Я вообще оброс секретами, как матерый шпион. Но исповедоваться всем подряд о своей тяжелой доле пока не тянет.

– Двигаем дальше? – предложил я.

– Двигаем! – боевито рыкнул полуорк. – Мешок еще пуст! Интересно, в канализации Альгоры игроки вообще бывают? Сплошные коридоры… так и свихнуться можно.

– Хм… – призадумалась на секунду Кира, явно что-то вспомнив. – Кто его знает… бывают, наверное. Ладно! Двигаем дальше! Но сперва проверим одну небольшую задумку…

Еще через десять минут мы вновь неспешно двигались вперед. Но на этот раз во главе отряда шуршал призрачный Нафаня в компании другого духа, больше всего смахивающего на беременную волосатую гусеницу. Это был наш авангард, в случае чего должный принять на себя первый удар. Если, конечно, крабберы среагируют на призрачных существ. В принципе должны – крабберы по своей сути крайне агрессивны ко всем, кроме своих сородичей. И в любом случае