Следующие две ракеты ударили в разных частях, но примерно одном районе. Полыхнуло пламя, палуба едва не сбежала из-под ног, а в центральной части корабля открылась дыра глубиной в три палубы. Начал улетучиваться воздух. Куски наполовину расплавленной, покорёженной брони разлетелись в стороны, подобно металлическому фейерверку. Взрывы с корнем выворотили средние турболазеры, оставив на их месте почерневшие куски обшивки, с искривлёнными острыми краями.

— Аварийная тревога! — загрохотал интерком в такт завыванию сирен. — Пробоина в средней секции! Палубы с первой по третью разгерметизированы! Аварийным партиям срочно прибыть на место.

— Если ещё одна повстанческая шавка повредит мой корабль своими хаттовыми торпедами, — рявкнул Александр, повернувших к вахтенным, — я соберу вас на ангарной палубе и заставлю чинить разрушитель без скафандра! Ясно выразился?!

— Да, сэр! — раздался дружный, но не отличающийся позитивом хор голосов.

Один из фрегатов решил развернуться под носом у «Неумолимого», чтобы спрятать от его турболазеров свой изрешечённый и почерневший борт. Но это было очень плохой идеей.

Зелёный огненный дождь плазмы обрушился на его корму, прожигая и расплавляя металл. Опоры дюз двигателей не выдержали, и турболазерные батареи оказались смяты. Находившиеся на борту ударного фрегата не оставляли попыток отбиться, но преимущество было далеко не на их стороне. Эскадрилья TIE-бомбардировщиков, пользуясь суматохой, подкралась (вот как им это удаётся?!) с кормы корабля противника, там, где тот наиболее уязвим, после чего благополучно отправила ему в корму поток малиновой мести. Взрывы протонных торпед потрясли и ударный фрегат от кормы до носа и находящихся на его борту разумных. Экипаж сначала тщетно пытался попасть по бомбардировщикам, потом переключился на прикрывающие их истребители. Некоторые орудия продолжающего вращение корабля решили поквитаться с вроде бы израненным звёздным разрушителем. Но несмотря на чёрную рану в самом своём сердце, звёздный разрушитель хоть и представлял собой более лёгкую мишень, его щиты прочно стояли — тогда как у фрегата такой защиты уже не было. Канониры, чьи хвосты оказались накручены и как следует обработаны словесной поддержкой командиров батарей, переключились на расстрел корабля тяжёлыми зарядами. Упавшая скорострельность с лихвой компенсировалась тяжестью поражения корабля.

С каждой минутой на борту ударного фрегата оставалось всё меньше работающих орудий. По левому борту станции вспыхнул ослепительный взрыв. Должно быть, закоротило. Это хорошо, можно будет после сражения высадить десант и…

Ослепительная вспышка в буквальном смысле испарила то, что ещё некогда было пусть и уродливым, но все же звездолётом Новой Республики.

— Минус один, — спокойно произнёс Александр. — Доклад по ситуации!

— Конвой сообщает, что держат оборону, уничтожили два истребителя противника.

— На «Чёрном аспиде» вторая волна десанта заняла двигательный отсек и рубку. Ведётся сражение за генераторы гравитации и артиллерийские палубы. Ожесточённое сопротивление…

— Выслать третью волну десанта, — приказал Александр.

— Мы потеряли семь истребителей и три перехватчика, два бомбардировщика имеют повреждения. Необходимо усилить защиту нижней полусферы — корвет потерял две башни и не справляется в одиночку… У противника с «Чёрного аспида» ещё остались десять истребителей и перехватчиков суммарно, они атакуют наши десантные корабли…

— Перевести все истребители и перехватчики в оборонительный порядок, — распорядился командир «Неумолимого». — Довернуть разрушитель на тридцать семь градусов вправо по плоскости. Левому борту заняться звёздным крейсером, правому — продолжить уничтожение фрегата. Абордажным партиям сообщить об усилении атак на отсек генераторов притяжения. Они не должны…

— Гравитационные рукава сворачиваются! — воскликнул вахтенный. — Два из четырёх… Звёздный крейсер и фрегат меняют курс…

— Да где там носит «Штурмового ястреба»! — выругался Александр в бессильной злобе сжав кулаки и зубы. Что там себе позволяет Асториас?!

— Десант пробился к первому генератору!

— Восстановить ловушку! — крикнул капитан Мор. — Не дайте этим паршивцам сбежать! Только не сейчас!

На тактическом дисплее ожил ещё один красный конус искусственной гравитации, пересекая траекторию отступления кораблей противника. Похоже их подкрепление находилось слишком далеко от места сражения и наилучшим вариантом было просто сбежать, бросив обречённый на захват корабль-тральщик и спасти два остальных звездолёта.

Но… не тут-то было.

«Штурмовой ястреб» вышел из гиперпространства на пять минут позже расчётного времени, фактически сразу материализуясь впереди и справа от пытающегося улепётывать звёздного крейсера. Республиканцы, стягивающие к себе истребители и перехватчики, успели дать залп по корпусу нового участника сражения, отчего на его броне расцвели взрывы и появились обугленные участки обшивки. Впрочем, помогло это не сильно.

Потому как следом из гиперпространства появились остальные корабли эскадры в составе… трёх средних крейсеров типа «Удар».

Александр моргнул. А где, спрашивается двенадцать патрульных крейсеров типа «Тартан», восемнадцать корветов CR90 и остальные «звёздные галеоны»?

— Капитан Асториас со «Штурмового ястреба» приносит свои извинения за задержку — он отправил эскортируемых с прикрытием напрямую к месту базирования Тёмного Воинства, — произнёс вахтенный начальник. — Он предлагает не размениваться по мелочам и захватить оставшиеся корабли мятежников, чтобы наглядно объяснить им причину, по которой не нужно больше устраивать засады на имперский флот.

— Да ладно? — сардонически улыбнулся Александр. — Передайте Морготу, что «Чёрный аспид» уже практически в моих руках. Пусть обзавидуется.

Но командир «Штурмового ястреба» завидовать коллеге и его успеху не стал. По крайней мере в эфире.

Он просто направил свой корабль и его сопровождение в атаку на звёздный крейсер.

* * *

ТНХ-0297 кувырком ушёл с линии атаки светового меча, обдав его обладателя очередью из своей бластерной винтовки. Второй рукой отработанным движением вернул на голову шлем. Визор привычно вспыхнул иконками.

Алый клинок с лёгкостью парировал очередь такого же цвета выстрелов, после чего штурмовик почувствовал, как нечто неосязаемое подхватывает его и против воли человека притягивает в сторону выставленного вперёд, наподобие копья, энергетического оружия. Их разделяло каких-то пять метров, но по его представлению он должен был преодолеть это расстояние за несколько метров.

Штурмовик прекрасно представлял, что именно с ним будет, если световой меч вопьётся в его тело. Он никогда не испытывал этих чувств сам — зато пережил тот, кто являлся его генетическим донором. Полковник Селид прошёл Войну Клонов и знал, насколько опасны могут быть джедаи или их оппоненты. Умерший рядом с ним комендант базы, известной как «Гора Тантисс», воевал против джедаев, когда тех объявили изменниками. Селид никогда не сомневался в том, что так оно и есть. Ни тогда, почти тридцать лет назад, когда был молодым юнцом, попавшим в армию в подразделения «добровольцев», ни на момент, когда копировал свой разум, чтобы создать из себя нечто большее. Штурмовик не знал, изменил ли своё мнение полковник перед самой смертью. Но знал, что думает так же, как и его генетический донор. А раз сам ТНХ-0297 не изменил своего мнения, вряд