Сфера пульсировала все сильнее, но сокращалась, пока наконец не приняла размер в расстоянии шага от Златозара.

Он нащупал воткнутый в каменный пол меч и встал в защитную стойку.

Каждая пульсация сферы зажигала половину деления пламенного кольца Златозара.

Поднявшись на ноги Твердило вскинул меч и напитал его энергией. Наконец он проявил истинное свойство своего клинка. Взмахнув им, он отправил лезвие вперед. Оно, удлиняясь, летело к Златозару с бешенной скоростью. Изначально двуручный меч не был стальным. Его лезвие полностью состояло из плотной водяной энергии.

Снова вдохнув побольше воздуха, Златозар двинулся вперед. Как только меч Твердилы достиг его сферы влияния, его собственный клинок покрылся белым пламенем, и он начал орудовать им так быстро, что казалось, парень тренировался с ним всю жизнь. Остаточное изображение скакало белым огнем в разные стороны.

Линия меча Твердилы стала укорачиваться. Он видел, как части его Весеннего Ручья срезаются Златозаром и тут же испаряются в его всеохватывающем пламени.

Сфера влияния помогала Златозару чувствовать окружающее пространство, увеличивая его духовное восприятие до предела, поэтому любая атака или движение, что использует внутреннюю энергию будет отслежена им. Однако был и минус. Расстояние такого восприятия простиралось всего на один шаг.

Водный клинок, уже утративший половину, резко начал возвращаться назад по зову Твердилы, но вслед за ним с той же скоростью рванул Златозар. Он мчался, повторяя все движения вплоть до резких поворотов.

В одной его руке показался клинок из сжатого белого пламени, в другой он крепко держал одноручный меч.

Вернувшись Весенний ручей принял форму половины двуручного меча. Твердило замахнулся на надвигающегося Златозара, но было уже поздно.

Двуручный меч громко упал на каменный пол, а рядом с ним упала кровоточащая отрезанная рука. На этот раз кольцо за спиной пылало полностью и Златозар спокойно уничтожил все уровни защиты и зачарованный кафтан противника.

Тяжелым пинком Златозар прижал к стене тело Твердилы и занес меч за свое плечо.

— Я чувствую тебя. Даже если мои глаза не видят.

Твердило был шокирован, он даже не мог издать ни одного звука. Все его превосходство уничтожили и теперь он сидел перед своим противником, полностью уязвимый. Лишившись руки, он не мог продолжать сражение. Энергия уже начала утекать из его тела огромными волнами.

— Я сда…

Не дав закончить фразу Златозар резким движением, отрубил Твердиле голову.

Меч моментально испарил остатки крови, что были на нем, а ровный срез был прижжен. Так ловко голову срубить можно было только раскаленным клинком.

Зрение медленно вернулось к Златозару и он облегченно вздохнул. После чего плюнул в сторону укатившейся головы.

— Ну как, потушил мой огонь? Выродок.

Юноша перевел взгляд на судью и кивком поторопил его объявить результат, а после удалился с арены.

Зрители молчали. Ни один человек не аплодировал, все застыли. В особенности первые ряды.

— Он же хотел сдаться.

— Да, я слышал, как этот парень начал фразу, но Златозар тут же его убил.

— А вам не кажется, что в Восходящем Солнце слишком уж кровожадные ученики?

— Велес тебя дери, что вообще происходит, его даже не накажут за такое???

Ярополк с сияющими глазами смотрел на арену. Его переполняла радость и восхищение.

— Да! ДА! Именно так должен сражаться практик огня! Именно таким должна быть агрессия и злость. Он отлично показывает себя. Вы только взгляните. Он идет до конца несмотря ни на что. Он не наслаждается убийством, а считает это показателем победы и своего превосходства. Практик воды позволил ему почувствовать себя уязвимым и заплатил за это сполна. Это не кровожадность, а суть битвы. Настоящей Священной Битвы.

Его пылкая речь закончилась громким выдохом, и он уселся обратно в широкое кресло, позволив себе три скромных хлопка.

— Я уже доволен этим турниром.

Никто не разделял взглядов Ярополка. Старейшины, которые уже смирились с этой особенностью главы Академии Огненных Столпов сдержанно кивнули.

Впереди было еще несколько сражений. После чего будет бой Николы, а потом наконец Ивора. Странное чувство трепета и ожидания терзало его сердце. Встав с трибун, он направился к выходу с Арены Танцующего Пламени. Улицы по обыкновению пустовали. Большая часть жителей Маяты, а именно центра столицы находилась тут и с удовольствием наблюдала за сражениями.

«Я думаю сейчас самое время, я как раз успею усвоить его до того, как начнется мой бой».

Ивор развернул ткань, в которой находилась еловая шкатулка с витиеватой резьбой. Открыв крышку, он отодвинул небольшой свиток. На дне лежала небольшая колбочка с голубой вязкой жидкостью.

Еще вчера вечером Ивор не удержался и осмотрел подарок главы Ледяных Истин. Там оказался свиток с непонятной ему картой и несколькими отметками, с ним он пока решил не разбираться. А вот колбочка, что источала приятную холодную ауру была более интересной.

То был не просто отвар, а самое настоящее зелье. Вываренное с использованием внутренней энергии и с помощью нее же заключенная в специальную емкость. Зелье при маленьком объеме вмещало в себя концентрат примерно двадцати отваров. Такой способ обработки Духовных Трав гарантировал сохранение свойств на очень долгое время, а также более высокую эффективность.

Но даже так это было не совсем обычное зелье.

Ивор поднял колбочку и посмотрел внимательно сквозь толстое стекло.

Вязкая жидкость вмещала в себе крупные кристаллы льда.

«Сколько не смотрю, диву даюсь. Настоящая хрустальная трава. И ее отдали мне. Кажется, глава Ледяных Истин попросит взамен что–то действительно стоящее».

Хрустальная трава — изначально духовное растение с атрибутом льда, но из–за того, что ее расточительно и повсеместно использовали для сохранения отваров и продуктов, около трехсот лет назад она практически исчезла.

Для любого другого практика отвар Хрустальной травы был бы не особо полезен. Но для практика льда, та энергия, что заключена духовном растении могла не только стать неплохим увеличителем внутренней энергии, но и отличной помощью для возможного прорыва.

— Ну, как там говорят. Вздрогнем.

Ивор аккуратно откупорил деревянную пробку и залпом поглотил зелье из Хрустальной травы. Его тело вздрогнуло и покрылось мурашками. Он ощутил пронизывающий холод и улыбнулся.

— Кажется, мне удастся усвоить его гораздо быстрее, чем я планировал.

Глава 37. Встреча с Оземским

На первой ступени основного этапа оставалась всего пара сражений. Зрители ни на секунду не ослабляли внимания и следили за каждой битвой, даже если в ней участвовали практики