хорошо, – вздыхаю я, посмотрев в чёрные глаза ведьмы. – Она была счастлива. А я все испортила. Из-за меня она поссорилась с соседом.

– Дядя Володя – козёл! Не кори себя, ведь он не заслуживает счастья.

– Дело не в нем, Рита. Мне наплевать на этого старого гандона. Я переживаю из-за бабушки.

– Посмотри на все с другой стороны, – говорит она, убрав чистую посуду по своим местам. – Тётя Ирина встречалась с соседом, который, как мы поняли, тот ещё ублюдок. У него не было права вмешиваться в твои дела, Аня. Можно сказать, что ты оказала бабушке большую услугу. Он мог разбить ей сердце. Пусть они расстались, но теперь она знает, каким человеком был тот, кого она любила.

От слов Риты мне должно стать чуточку проще, только легче от этого не становится. Я понимаю, как сильно накосячила. К тому же я знаю, как можно исправить ситуацию и сбросить груз ответственности.

– Видимо, я должна рассказать о нас, – говорю я ей.

– Ты уверена?

– Конечно же, нет. Но я больше не смогу жить в этом доме и смотреть в глаза бабушки, делая вид и притворяясь, будто все хорошо. Это самообман. Мы познакомились совсем недавно, и я отказываюсь верить, что это единственный способ сохранить отношения.

– Надеюсь, все так и будет.

– Мы ведь родственники, – робко улыбаюсь я. – Она обязательно простит меня.

– Мне остаться?

– Сама решай.

– Я подожду, пока вы поговорите, – кивает Рита.

Беру чистое белье и сменную одежду, надеваю калоши и не спеша выхожу из дома. На улице уже стемнело, курицы с петухом спят в курятники, свинья мирно храпит в свинарнике, а рыжего кота я не видела несколько дней. Рыжик часто уходит на охоту. Он кот, который гуляет сам по себе. Лишь бы кормили.

Я захожу в предбанник, складываю вещи на диван и начинаю раздеваться. Бабушка уже моется, поэтому я раздеваюсь и вхожу в баню.

Когда я оказываюсь внутри, передо мной возникает не самая приятная картина. Это огромный бабушкин зад, повёрнутый ко мне. Наклонившись вперёд, она моет голову и зачем-то вертит ягодицами.

– Вы долго, – говорит она, обернувшись ко мне лицом. Её пышные груди содрогаются, подобно маятнику.

– Бабуля, нам надо поговорить, – отвечаю я. Никогда не смогу стоять на прямых ногах в этом месте, потому что в бане очень душно. Я всегда нагибаюсь и пристраиваюсь на полу, где не так жарко и можно дышать.

– Да? – Она садится на козлы, сложив ногу на ногу. – Как я понимаю, ты хочешь сказать, что Володя был прав на твой счёт.

Какое неожиданное развитие событий. Куда делась моя немного наивная и доверчивая бабушка, которая любит выражать свои эмоции и чувства благим матом? Неужели одного просмотра телевидения было достаточно, чтобы эта недальновидная женщина стала на порядок умнее? Вот черт! Кажется, телевизор и впрямь действует на людей самым отрицательным образом.

– И да, и нет, – несмело отвечаю я. – Дядя Володя ошибся, назвав меня шлюхой. Ему сильно повезло, что папа не слышал и не видел, как он обошёлся с тобой. И со мной тоже.

– Продолжай.

– Бабушка, я никогда не была шлюхой. По правде сказать, у меня не было отношений с мальчиками. Я встречалась кое с кем, но дальше поцелуя дело не заходило.

– Я помню, как ты рассказала про подругу, которая живет с другой девушкой, – задумчиво говорит она, не отводя взгляда. – Я так понимаю, что ты пошла по стопам этих девушек?

– Нет у меня никакой подруги. И никогда не было, – вздохнув, я подбираюсь к окну и беру в руки ковш с холодной водой. – Мама умерла в прошлом году, а мне не с кем обсудить своё отношение к женщинам. Поэтому я придумала подругу. Думала, что так смогу узнать твоё мнение. Но ты высказалась против, и я не стала ничего говорить.

– Без матери жить тяжело, – соглашается бабушка, закивав. – Но женщины... Аня, ты понимаешь, как это выглядит со стороны?

– А что мне делать, бабуля?! – вскакиваю с места и хлопаю себя по бёдрам. – Я пыталась встречаться с парнем. Мне даже удалось познакомиться со взрослым мужчиной, который на двадцать три года старше меня. Но я ничего не чувствую! Мое тело отказывается реагировать на противоположный пол. Только рядом с Ритой я почувствовала то, что вы называете любовью. Она заставляет мое сердце биться так часто, как этого не было прежде. Её голос, взгляд, руки и обычная походка сводят меня с ума. Я думаю о ней постоянно! Никто из мужчин не способен пробудить во мне страсть.

Она больше не смотрит на меня осуждающим взглядом. Теперь она вообще перестала смотреть в мою сторону. Это ещё хуже, чем я думала. Я понимаю, кем она считает меня. Для неё я стала разочарованием нашей семьи. Она не говорит об этом вслух, но мне не нужны слова, чтобы понять свою никчёмность.

– Я – выродок! – говорю я, задыхаясь от кома, который сдавливает мне горло. – И я ненавижу себя за то, кем я стала. Но я не планирую претворяться рядом с человеком, который не способен пробудить во мне чувства. Пусть я буду жить с клеймом позора, но я не могу изменить свою сущность. Ты можешь не признавать мои решения, бабушка, только это ничего не изменит.

Она открывает рот, но не успевает ничего сказать, потому что дверь позади меня открывается, и мы видим, как в баню входит Рита. Не в первый раз я вижу ведьму голой. Как часто мы ходим на речку? Иногда дважды в день. Мне начинает казаться, что я запомнила каждую родинку на теле Риты. Это не случайность. Я не стала бы уделять столько внимания той, на кого мне было бы наплавать. Остаётся надеяться только на то, что и бабушка поймёт мои чувства.

– Я слышала ваш разговор, – внезапно говорит она. Попутно Рита берет чистый тазик, наполняет его до краев тёплой водой и ставит напротив меня. – Тётя Ирина, я прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны. Можете поверить мне на слово, ведь я никогда не встречалась с девушкой. Мы с вами родились в этой деревне, поэтому у нас такие узкие взгляды на городскую жизнь. Но ваша внучка... – Она смотрит