«Что? Он совсем забылся?! Или мне почудилось?» — удивленно моргая ресницами, вглядывалась в потные пятна, на светлой рубашке мужчины.

— Хоть платит-то хорошо, твоя пьянчужка? По утрам-то её таскать, ещё то удовольствие! Поди, не только пьет, но и по мужикам таскается?! — похабно засмеялся мужчина.

Всё так же не оборачиваясь, эльф говорил про меня гадости и делал вид, что занят исключительно прямыми обязанностями.

Мне очень хотелось одернуть эльфа и защитить своё доброе имя, но не могла! Язык отказывался повиноваться и сил, хоть что-то сказать, совсем не было. С одной стороны, возничий был прав: я действительно выглядела отвратительно и очень сильно походила на пьяную. И ведь, сама была виновата, что допустила подобное! Однако, обидно было до жути… Испытывая унижение, я поджала подрагивающие губы и закрыв накрепко глаза, с трудом сдерживала слезы.

— Да, как ты смеешь! — неожиданно встала на мою защиту Элоэ, — Если не можешь отличить алкогольное опьянение от магического истощения, придержал бы язык! Ты, запах-то вина учуял?! Вот то-то и оно! Нету его! — сердито одернула, разговорившегося возничего девушка. — Госпожа- великая целительница! Она сейчас две жизни спасла! Не смей её порочить! — пыхтя от негодования, Элоэ заботливо поправила, растрепанные волосы у меня на голове.

Коротко выдохнув, слабо пожала ладошку эльфийки. Выразить словами, насколько ей благодарна, я не могла. Бережно прикоснувшись к моему лицу уголком платочка, Элоэ украдкой вытерла, катившуюся по щеке одинокую слезинку. Огорченно вздохнув, она тихо прошептала:

— Не берите в голову! Скоро уже приедем, вы и отдохнете, как следует…

— Больно она молода-то, для целительницы-то… — спустя время, недоверчиво протянул возничий.

Изредка поворачивая голову, он исподтишка разглядывал меня. Всё никак не желая отступать от своего первого впечатления обо мне, старый эльф упрямо искал причины, чтобы не верить Элоэ.

— Да, тебе-то почем знать? — воскликнула девушка. — Только и умеешь, что лошадьми править, да навоз за ними убирать! Не смей, я тебе сказала! — грозно сдвинув брови и чуть подавшись вперед, она казалось, была готова побить возничего.

— Не серчай… — неожиданно по-доброму улыбнулся возничий. — Сложно поверить-то, что целительница! У меня ж всякие клиенты-то бывают! А, твоя, уж больно сильно походит на тех, что всю ночь гуляют, да пьянствуют… Целители-то, они ж все, как на подбор: статные мужики! Твоя-то пигалица… Еще и мятая- бледная! Так, что не серчай!

— Не суди, по внешнему виду! — фыркнула Элоэ. — Она все силы отдала, спасая жену и сына Тильдара Фариса! Я сама всё своими глазами видела!

— Погодь! — неожиданно заинтересовался возничий. — Это ты про хозяина дорогущего магазина говоришь? — увидев утвердительный кивок головы девушки, эльф присвистнул от удивления. — Я вчерась, сильного целителя от них увозил! Так он всю дорогу сокрушался, что медицина не всесильна! И пророчил, скорую кончину матери и младенца… Ох, ты ж… — ошарашенно покачав головой, возничий громко гикнул и пустил лошадь в галоп.

Распугивая прохожих громкими криками, эльф-возничий, стремился поскорее доставить своих пассажирок по нужному адресу. Не переставая, что-то бормотал себе под нос, он неодобрительно покачивал головой. Остановившись возле кованных ворот моего «чудесного» дома, эльф тяжко вздохнул.

Ловко спрыгнув на землю и негромко ругаясь на чудаков-магов, что выбирают себе для жизни «проклятые» дома, он легко распахнул створки ворот. Противный скрип заржавевших петель, мгновенно разнесся по округе.

— Смазать надо… — деловито сообщила мне Элоэ, внимательно наблюдая за возничим.

— Угу… — промычала я.

Забравшись на своё место, возничий твердой рукой направил лошадь во двор. Разглядывая двор и мой мрачный дом, Элоэ не удержалась от короткого вздоха.

«Видимо и ей дом не понравился… — с трудом приподняв голову, я заметила тревогу на лице девушки.

Неожиданно проявившийся румянец на щеках Элоэ и смущенно потупленный взгляд, застал меня врасплох. Прикусив нижнюю губу, она из-под ресниц бросала взгляды в сторону флигеля и сильно-сильно краснела! Тяжелая голова отказывалась повиноваться и видеть, то, что видит эльфийка я не могла.

«Да, что ж там такое-то?!» — с недоумением смотрела я на сильно смущенную девушку.

С огромным усилием попыталась повернуть голову, но поняв, что мне это не по силам, безвольно закрыла глаза. Как буду выходить из экипажа, я совсем не представляла.

— Тпру! — громко приказал лошадям возничий и остановил экипаж возле парадного входа в дом. — На месте…

Сумев чуть-чуть приподнять голову, с тихим стоном уронила её обратно. Сил не было. Совсем. Откинув голову на жесткую спинку сиденья, я сидела с закрытыми глазами и напряженно размышляла о том, как быстро пополнить резерв. Почувствовав на лице робкое прикосновение солнечных лучиков, печально усмехнулась: было очень похоже на то, что я крепко попала.

Маги — не обычные люди. Мы напрямую зависим от своих источников и если он пуст… то отсчёт времени жизни идет на часы. Способы восстановить резерв, конечно же есть, но ни один из них мне сейчас не доступен. Я отчётливо понимала, что для меня всё может закончиться очень и очень плохо…

* * *

— Птица! Ты, что творишь, глупышка? Как же так можно?!

Борясь с приступами тошноты и не открывая глаз, я вымученно улыбнулась. Сердитый голос друга, спутать с другим было невозможно. С легкостью взяв меня на руки, Аден прижал мое тряпичное тело к мускулистой груди.

«Чего?!» — почувствовав ладошкой тепло его кожи, я от удивления нашла в себе силы и даже сумела открыть глаза.

Теперь-то я понимала, почему Элоэ так сильно смущалась и краснела! По одному ему известным причинам, Аден был без рубашки! Прижимая меня к обнаженному торсу, он сканировал моё состояние и сокрушенно вздыхал. Встретившись с встревоженным взглядом юноши, я укоризненно нахмурила брови.

— Я между прочим, у тебя траву во дворе жгу! Рубашка белая! Если испачкаю в копоти, домомучительница, мне весь мозг съест! — молниеносно начал оправдываться юноша. — Ты сама-то, что творишь? Резерв сухой! — сердито нахмурившись, он прижал меня посильнее к груди. — Добрый день, — наконец-то заметив Элоэ, Аден неожиданно сменил гнев на милость. — К сожалению, подать вам руки не могу… Моя подруга, проявила неосмотрительность и сейчас не в состоянии идти, — тяжело вздохнув, юноша сделал шаг в сторону от экипажа. Разглядывая девушку, он неосознанно крепко сжал моё тельце. Не выдержав этого издевательства, я тихонько пискнула.

— Осторожнее! — мгновенно позабыв о смущении, воскликнула Элоэ. — Экий вы… невнимательный!

— Очень даже внимательный, — обескураженно заморгал длиннющими ресницами Аден. — И нежный…

— Спорить с вами мне не досуг! — коротко оборвала ловеласа Элоэ. — Госпожа очень устала, ей нужно отдохнуть! Нечего попусту разговоры разговаривать. Несите её в дом! — сдвинув брови, она в ожидании смотрела на юношу.