В общем кое-как уговорил. Аз прыгнул в свою машину и повёз Женьку обратно…

— Всё, мы закончили, — сказал Алексей под вечер, когда я проснулся после установки нейростимуляторов, — Можно отправляться в Эллирию. Готов?

Я мигнул, подтверждая готовность.

* * *

— Я в шоке, — сказал я, осматривая возведённые вдоль берега реки укрепления. С обновлённой стены Города открывался особенно удачный вид.

За то время, что меня не было, строители успели сотворить чудо. Несколько десятков небольших, каменных крепостиц растянулись вдоль берега. Не сказать что они представляли из себя нечто сложное. Но каждая обладала пятиметровой стеной с десятком башен, с которых будет удобно обстреливать нападающих многочисленными баллистами, способными добить до другого берега Амура.

Амур. Именно так с подачи кого-то из игроков назвали реку. Помню что по этому поводу сказал Аз:

— А что, всё правильно. Дальний есть, был у России такой порт на дальнем востоке, пока япошки не забрали, а после них китайцы, так что название будет в тему, к тому же мы как раз на востоке континента…

— Да, но мы в Эллирии, а не на земле, — усмехнулся я, но немного подумав, сказал — Но раз назвали, значит назвали. Бессмысленно идти против воли игроков.

Вернёмся к укреплениям. Пологий берег срыли вплоть до небольшого пригорка. Так что атакующим придётся каким-то образом взбираться на пятиметровую почти вертикальную насыпь, утыканную острыми пиками, многие из которых были смазаны ядом. Пик было столько, что берег и подъём казались огромным ежом, который прилёг возле водички.

В десятке метров за пригорком находился глубокий ров и трёхметровая насыпь. Пусть орки попробуют пробиться через это, когда со всех сторон на них будет обрушиваться смерть. А учитывая, что сразу за насыпью находился широкий деревянный помост для лучников и магов. Идеальная позиция, чтобы расстреливать наступающих врагов. Всё это растянулось на километры вдоль берега. Ко всему я знал, что помимо всего на укреплениях установлены тысячи магических ловушек, ям с кольями, и всего того, что может нанести противнику урон.

— И не говори, — сказал Седой, — Сам когда вижу, поражаюсь что можно сделать при помощи труда и денег.

Насчёт денег не поспоришь, только на строителей Инг потратил чуть больше тридцати миллионов. Это без всех необходимых материалов, зелий, магических ловушек…

— Как распорядился своей частью? — спросил я, намекая на доход с грифонов.

Седой странно посмотрел на меня.

— А тебе разве не говорили?

— Нет, — ничего подобного Инг не говорил.

— Я оставил все деньги Максу, и они пошли на оплату наёмников, союзные кланы поступили так же. Мы ведь понимаем, что для начала нужно выстоять, а уж потом думать о деньгах. Но те кто в курсе насчёт поступивших сумм находятся в предвкушении… и с завистью смотрят на Злыдней…

— Насколько серьёзно? — спросил я, так как я предполагал, что народ может начать бузить, видя те суммы, что мы оставялли себе.

Но всё честно. Союзные кланы получили и так значительно больше, чем изначально планировалось при установки Штандарта у верити. И я видел единственную возможность, как снизить зависть. Это стать настолько сильными, что при одной мысли о войне со Злыднями, кланлиды будут вздрагивать и трижды сплёвывать через плечо.

— А сам-то не хочешь к нам перейти вместе со своими людьми? — спросил я прямо.

Этот вопрос давно витал в воздухе. А вхождение Седого в офицерский круг Злыдней, сразу подбросит клан намного выше, как по авторитету, так и по количеству…

Седой по-странному глянул на меня. Аз стоявший рядом загоготал.

— Это серьёзный вопрос, Рэй. Я вижу плюсы в твоём предложении, но и минусов немало…

— Например?

— Например, я не готов пожертвовать своей самостоятельностью. Привык сам решать, что и как мне делать, самостоятельно нести ответственность. Но также я вижу, что у Злыдней есть небольшой шанс набрать значительную силу и выйти в высшую лигу. Как раз то, о чём я всегда мечтал. Как сам наверняка знаешь, славяне никогда не лезли в большую Эллирийскую политику, по причине раздробленности кланов и в целом небольшого количества игроков, если сравнивать с теми же китайцами или европейцами.

— Я понял тебя, не буду больше возвращаться к этому вопросу, а что касается завистников… Пусть пойдут, найдут ещё один Штандарт, после этого получат провинцию от императора и уже тогда отбив двухсоттысячное нашествие орков гребут деньги лопатой. А если серьёзно, то большую часть этих денег Злыдни и сами не видят, пуская всё в развитие, а их доли не так уж и малы…

— Мне это можешь не объяснять, у меня есть глаза и уши, да и считать я умею, так что примерно представляю, сколько вы вкладываете в Провинцию, и сколько вам ещё придётся вкладывать, чтобы хотя бы выйти на доход, который будет покрывать коронный налог, без грифонов естественно, — сказал Седой.

Помолчали, вглядываясь в раскинувшийся по ту сторону Амура лес.

— Думаешь завтра к вечеру? — спросил я, подразумевая появление орды около Амура.

— В худшем случае послезавтра к вечеру, но скорее через два дня утром. И это хорошо, основные работы сейчас перенесены на другой берег. Исключительно ловушки, но мы готовим их сотнями, так что даже просто подойти к воде оркам будет не так уж и просто.

— Возможно сейчас спрошу глупость, но чего вы решили, что орки вообще пойдут в эту сторону? — спросил Шекель, — Я бы на их месте обошёл чуть западнее и не штурмовал бы укрепления.

Аз улыбнулся.

— Эх вы, морячки… Ну, во первых Орда это не регулярная армия, ею практически невозможно управлять, даже вождю. Она прёт к цели по прямой, высылая стойбища в разные стороны для контроля территории и захвата всего, что может пригодиться, начиная от простой домовой утвари, заканчивая пленниками. За это время мы приучили их, что выслать дозор на любой из флангов означает его неминуемо потерять, — Аз перевёл взгляд на,впавшего в ступор, Шекеля, — Представь себе ель. Изначально орда как раз похож на неё. Ствол — это основной костяк племён. Разлапистые ветки это стойбища, которые решили поживиться, а вот уже иголки это разведчики и небольшие отряды воинов, вышедшие на грабёж. Сейчас же мы смогли обрубить все ветки и поставить орду в ярмо постоянными атаками. Они постоянно натыкаются на наши заслоны, которые всё время смещают голову орды всё ближе и ближе к океану. Так что не волнуйся, выведем в нужную точку, а как только они увидят противника сразу бросятся в атаку. Такова их природа…

— Раз ты в этом уверен, не буду настаивать… — примирительно сказал адмирал.

— Уверен, — ответил Аз и кивнул.

— Что по Ыхлагу? Так и не удалось найти? — спросил я Седого. Я многое успел пропустить пока лежал в больнице и теперь старался войти в курс дела.

— Нет, — ответил Седой, — Не нашли, хорошо прячется зараза…

— Ничего, как дойдёт до драки он сам явится, можешь в этом не сомневаться, и кстати, Рэй, скорее всего он будет искать именно тебя. Это для него дело принципа, вождь обязан победить в бою вождя другого племени.

— Племени?

— Да, они воспринимают нас именно так, как конкурирующее племя. Дикари, что с них взять… Так что как повстречаешь, постарайся не помереть…

— Да уж как-нибудь… — пробормотал я и опустил руку на эфе сабли.

С высоты стены я увидел, как вдалеке открылся очередной портал. Уже третий за сегодня. Инг сгонял всех наёмников, до которых мог дотянуться. Я знал, что сейчас из голубого кругляша начнут выходить наёмничьи кланы Эльварана. Около тысячи наёмников игроков. Хорошо, но мало.

Размер орды по разным составлял оценкам от ста двадцати, до двухсот тысяч, точнее посчитать трудно из-за слишком большого размаха. Нас в разы меньше. Если взять всех и местных и игроков, то около двадцати восьми тысяч. И лишь четверть клановые.

— Скоро явится Матриарх? — спросил Аз.

— Через три часа, — ответил я автоматически.

Мать Эи решила прибыть не в самый подходящий момент. Но и отказать в приёме нельзя, у неё есть нужная мне информация по тем местам, что были в видении. Отыскав одно из них я смогу хоть на шаг приблизится к разгадке постояльца в моей голове, а возможно и к обретению нового или возвращению старого класса.

— Волнуешься? — спросил Шекель.

— С чего бы? — спросил я, — Обычная встреча, обмен любезностями и после этого серьёзный