—Не знаю. Как только найду, обязательно спрошу.

—А живёт он где? В городе или в трущобах? Что?— она пожала плечами в ответ на мой взгляд.— В каждом городе есть трущобы. Бедная застройка с нехваткой инфраструктуры и повышенным уровнем преступности. Конечно, лучше бы он жил в высотном доме с видом на озеро.

—Мой друг приехал в Чикаго из Москвы за день или два до нас с тобой.

—Да?— она посмотрела с любопытством.— И ты упомянул, что его нужно сначала найти?

—Любопытство сгубило кошку.

—У кошки девять жизней,— улыбнулась Ульяна.— Поэтому, удовлетворив любопытство, она воскресла.

—У тебя на всё есть отговорки?

—Ворчишь, как старый дед. И всё-таки любопытно, в какую передрягу попал твой друг. Расскажи.

—Только чтобы ты отстала и успокоилась. Я. Не. Знаю. Он просто улетел. И судя по поведению, он очень хочет кого-то придушить. Прямо как я сейчас.

—Это будет сложнее, чем я думала,— ничуть не обиделась она.— И как же ты собираешься ему помочь? Если ты употребил слово «найти», значит, он никого не предупредил и просто уехал. В многомиллионном городе сложно будет найти конкретного человека. Особенно если он сам этого не хочет. Без зацепок и дополнительной информации — дело труба. С другой стороны — это очень увлекательно. А фотография твоего друга есть? С ней будет проще.

Я поставил опустевший стаканчик на столик и откинулся в кресле. Закрыл глаза, стараясь не уснуть, а то просплю рейс, что будет очень смешно и крайне печально. Пару минут было тихо. В том смысле, что Ульяна решила помолчать. У неё был определённый талант выводить людей из себя. Забыл, как такой тип женщин называется. После десяти минут разговора уже хочется посадить её в такси и отправить домой.

—И никаких зацепок?— спросила она, выдержав всего десять минут тишины.— Если есть что-то важное — скажи, я подумаю об этом во время перелёта. Нам ещё девять с половиной часов лететь. Хорошо, можешь не говорить, но не обвиняй потом, что плохо помогаю.

Ульяна выудила из рюкзака планшет и принялась что-то изучать с очень деловитым видом. Я посмотрел на экран с расписанием рейсов. Плохо, что я сам не догадался взять из дома планшет. Придётся потратить некоторое время и прикупить такой в каком-нибудь магазине. Обязательно с выходом в интернет.

—Как тебе?— Ульяна показала мне экран планшета. На нём был изображён уютный номер отеля.— Не люксовые апартаменты, но комфортные и внимание не привлекают. Здание находится в центре города, очень удобно, чтобы вести поиски. Вокруг кафе, магазины, пункт проката автомобилей. Можно забронировать прямо сейчас и не тратить время на месте. Можно дополнительно заказать завтраки и обеды. Берём?

—Бери,— отозвался я, глядя в сторону магазина, торгующего спиртным.

Ульяна даже мурлыкать что-то под нос начала.

—Кузя.

—Что?!

—Смотри, что я нашла. Агентство частных гидов. Работают по всей Америке. В Чикаго тоже есть офис. Предоставляют гида на машине престижного класса. Исключительное знание города, всех достопримечательностей и истории.

—И этот самый гид тут же побежит сдавать тебя в полицию, когда поймёт, чем ты занимаешься.

—Чем мы занимаемся?— она даже удивилась.— Мы ищем пропавшего человека. А гид знает все гостиницы, места, куда тот мог пойти, да и вообще. К тому же машину не придётся искать. Как только найдём твоего друга, с гидом можно попрощаться. На мой взгляд, положительных моментов больше, а отрицательные — не существенны.

—Ты ещё частного детектива найми,— язвительно сказал я.

—Долго. Детективы работают методично и на поиски им потребуется много времени. Вот ещё один плюс гида, он обеспечит нам алиби. Если будем вести себя как туристы, вопросов к нам станет значительно меньше. Берём? Хотя бы на пробный период, вдруг этот гид проявит себя. Он даже встретит нас в аэропорту и доставит в отель.

—Раз это позволит нам сэкономить на такси, то обязательно бери.

—Я не понимаю, почему ты так остро на всё реагируешь,— спокойно произнесла она.— Критикуешь — предлагай. У меня опыта поиска пропавших людей нет, поэтому я исхожу из собственного разумения.

—Внимания не хочу к себе привлекать. Чем меньше людей будут знать, что я делаю, тем лучше.

—Если ты хочешь спать в заброшенном доме или на вокзале, то я могу привести дюжину аргументов недальновидности этого поступка. Для того чтобы снять номер даже в самом дешёвом придорожном мотеле нужно предъявить документы. То же самое касается аренды автомобиля. А я всё оформляю на Крапивину Ульяну, так что ты нигде не будешь фигурировать.

Я отвечать не стал, даже глаза закрыл.

—Кузьма,— послышался её жалостный голос,— давай мириться. Я обещаю, что не буду своевольничать и во всём тебя слушать. Подставляться и геройствовать не стану. Скажешь сидеть в номере отеля — буду сидеть, пока вы воюете. А то с таким настроением, у тебя ничего не получится. Ну?

Она даже подёргала меня за рукав. Я повернулся к ней, усаживаясь также на край кресла. Посмотрел на протянутую ладонь.

—Знаешь,— я протянул руку навстречу,— у тебя в голове не хватает винтика, отвечающего за благоразумие. Когда я говорю, что это может быть опасно, ты меня понимаешь?

—Понимаю,— она заулыбалась и затрясла моей рукой.— Винтик есть, только он немного проржавел и расшатался в последнее время. Но он придёт в норму, со временем. Слышишь? Объявляют посадку на наш рейс, пойдём, а то опоздаем.

«А ещё ты очень любишь командовать»,— подумал я, но вслух ничего говорить не стал.

Долгий перелёт утомляет. Хорошо тем, кто в бизнес-классе, они могут вытянуть ноги, развалиться в мягком кресле. Другим пассажирам приходится потесниться, изображая рыбные консервы. От предложенных развлечений в виде музыки и фильмов я отказался, предпочитая поспать и немного помедитировать, чтобы восстановить силы. Ульяна же половину пути листала на планшете какой-то справочник, изучала карту Чикаго и жаловалась, что на борту самолёта не работает интернет. Как он должен работать, если мы летим над океаном на огромной высоте, Ульяна так и не объяснила.

Когда Матчины ещё были фирмой, предоставляющей услуги наёмников, наши отношения с СГА складывалось не самым лучшим образом. Мама умудрилась попасть в чёрный список как раз во время того случая на Окинаве. Удивительно, что нас всех в тот список не внесли. Но самыми надоедливыми и неприятными конкурентами для нас были именно американские фирмы. Они сбивали цены, подрезали контракты и вечно подставляли всех, кто работал с ними в одном регионе. Там, где нужно было действовать осторожно, американцы проходили как слон через посудную лавку. При этом их услуги всегда пользовались большим спросом, что я никогда не понимал. Те же индусы работали значительно «чище», если так можно выразиться, и дешевле.

В аэропорт О’Хара самолёт прибывал без задержки, к восьми часам вечера. За бортом было холодно, о чём нам сообщил капитан воздушного судна. По его словам, ночью температура воздуха опустится до десяти градусов мороза, а сейчас всех ждёт обилие снега на дорогах и заторы. В общем, обрадовал и обнадёжил. Паспортный контроль мы прошли без проблем. Предъявили документы, назвали себя туристами, вызвав лёгкое недоумение на лице проверяющего. Но придираться к нам не стали, даже наличие обратного билета не проверили. В аэропорту присутствовал мастер, который встречал иностранные рейсы и проверял, есть ли среди них одарённые достаточно высокого уровня. На нас он внимания не обратил, так как по возрасту мы не подходили, к тому же я силу скрывал. Честно говоря, мне можно было визу не оформлять, воспользовавшись паспортом мастера, как это наверняка сделал Джим, но это привлекло бы очень много ненужного внимания.