Марк поглядывал на нас с тенью недовольства, но молчал. Не нравится, что Макс такой болтливый и подвижный? Иногда парнишка и сам косился на альфу, но потом к Марку подсел Владимир, и они заговорили о чём -то альфийском.

Постепенно беседа стекла с обсуждение отбора. Владимир сказал, что некий Бегов тоже вернулся с парой, а Марк предложил угадать мне, что это за зверь. После трёх неудачных попыток оказалось - бегемот. Я предположила, что для его обращения построят специальный дом, чтоб поместился и все расхохотались.

Разошлись, когда Марк определил кто будет нести дозор, а остальным приказал идти спать. Макс вызвался меня проводить, но Марк отослал его на кухню. На моё предложение поубирать, посмеялся и сказал, что этим есть кому заняться. Не жизнь, а мечта. Ещё ничего не началось, а со мной обращаются как с княгиней. И на посылках горячие красавцы с перекатывающимися под рубашками буграми мышц. Блин, так и уходить не захочется.

Марк провёл меня в дом тайными путями через «служебные двери», скрытые среди пышной растительности. Мы прошли две мастерские, где обалденно пахло деревом. Потом коридорами до резной лестницы и поднялись на третий этаж.

Дверь моей комнаты соседствовала со спальней Марка. Нельзя сказать, что я этому не рада.

- Ну, - я сжала ручку и посмотрела на Марка. Точь -в-точь как в романтической комедии.

- Пора спать, наверное?

- Видимо. Если что понадобится, я рядом.

- Ты тоже зови, не стесняйся, - я развела руками.

Так глупо. Глаза слипаются, а расставаться не хочется. Будто, если Марк пропадёт из поля зрения, я окажусь в другом мире и мне он не очень понравится. А может просто проснусь. Хотя нет. Сны обычно заканчиваются на самом приятном и волнующем, например, на поцелуе.

Вот и ещё одна причина следовать принципам, да?

- Помыться хочешь? Проводить до бани.

- М-м-м... не. Я с ног валюсь, так что мыться пойду завтра. Спокойной ночи, -улыбнувшись, я толкнула дверь и вошла в комнату.

Сразу бросалось в глаза, что оборудована она не для спальни. Два кожаных дивана, шкаф с книгами. Картина, будто иллюстрация из старых сказок. Притащенный комод и кровать выглядели чужеродно, но какая разница?

Мне оставили большой таз с горячей водой для умывания, но, будучи девушкой привычной, я намочила одно из полотенец и, с подозрением косясь на дверь, обтёрлась. После такого насыщенного дня освежиться не помешает. Поленившись разбирать вещи, я вынула футболку переоделась и юркнула под одеяло.

Тишиной дом Волковых похвастаться не мог. По коридору вечно кто-то бродил, с улицы доносился смех и разговоры. Мне даже показалось, что пару раз произнесли моё имя. Популярность такая, да. Или они обсуждали Алинку Белоклыкову?

Стало жалко Марка. Каково это - видеть свою истинную в паре с соперником, да ещё и знать, как он с ней обращается? Страшно представить.

Я прислушалась к тому, что происходит в соседней комнате, но ничего не разобрала. Впрочем, что я собиралась услышать? Рыдания? Пф. Марк не такой. Наверняка спит и видит свою принцессу.

Я тоже зажмурилась, но из-за кучи эмоций засыпать получалось плохо. Покрутилась, время от времени проваливаясь в полудремотное состояние, в котором мне приходили то образы Владимира и родителей, то Гора, то Арса и Макса и, конечно, главным был Марк.

Есть в этом волке что-то такое, отчего в груди теплело. Словно я давно его знала, а потом мне стёрли память. Во сне он улыбался мне, брал за руки и слушал, пока я несла бред. Серьёзно. Я выдавала набор звуков, то ли на английском, то ли на французском, точно не на японском, возможно, на китайском языке, и меня люто радовало, что он понимает! Я говорила, говорила и говорила, а Марк слушал. Карл сроду не был так внимателен. Да вообще никто. Неожиданно сквозь сон я услышала грохот. Глаза распахнулись вопреки желанию говорить с Марком. Что-то упало на балконе? Послышались удары крыльев. Птица что ли залетела?

Зевнув, я нехотя вылезла из -под одеяла, потирая глаза, и вышла на балкон. Оказалось, это скорее терраса, объединяющая наши с Марком комнаты. Со столиком, креслами и целой кучей цветочных горшков. Вместо стёкол - решётка, использующаяся не столько для ограждения, сколько в качестве опоры вьющимся растениям, в проём между прутьями я бы спокойно смогла пролезть.

Источником звука оказался один из горшков, упавший с полочки над решёткой. К счастью, он был пустым, на уборку много времени не понадобилось. Убрав осколки в ведро, я собралась уходить и вдруг услышала хлопанье крыльев.

Обернувшись, я встретилась лицом к лицу с существом без носа, здоровенными ушами и двумя торчащими клыками из пасти. И самая жесть - у него были громадные перепончатые крылья.

- Ты, - зловеще и очень неразборчиво проскрипело оно.

Я шарахнулась, но чудище оказалось быстрее. Просунув лапу между прутьями, оборотень схватил меня за край футболки и резко потянуло к себе. Хотела вскрикнуть, но голова встретилась с заграждением и от удара в глазах потемнело.

Проморгавшись, я поняла, что меня пытаются протащить между прутьями. Почти удачно, блин, по пояс я свисала с балкона!

Я хотела заорать, но обнаружила, что громадная лапа сжимает горло. В голову ворвалась интересная дилемма: точно ли я хочу, чтобы тварь меня отпустила? Ведь если это случится, падать высоко, четвёртый этаж!

- Он буш-дет дово-олен. Дорого. Слаш-дко.

А жопа не слипнется от такой сладости?!

Взмахнув левой рукой, я врезала уроду прямо в выпученный глаз. Почувствовала, как он вздрогнул, когда серебряное кольцо коснулось кожи. Оборотень скривился как обиженный ребёнок, скрипнул и выронил меня из хватки.

Я долбанулась животом об решётку. Больше не буду жаловаться на свой зад, сегодня он перевесил, и я не полетела мордой в землю! Шлёпнув по гладко отшлифованному дереву ладонями, я как можно быстрее втащила себя обратно на балкон.

- Иш-ди сюда!

Существо начало лезть следом, протягивая здоровенные синюшные лапы. Я вжалась в стену и прокралась обратно к себе, но в последний момент передумала. А если эта тварь вломится, что я с ним делать буду? Не-не-не, лучше бежать к моему принцу-рыцарю!

- Вс-сё равно забе-еру, - существо ползло по решётке с другой стороны и то и дело норовило сунуть ко мне лапу. - Он хочет!

- Перехочет!

Ударилась поясницей в балконную дверь, но та не поддалась. Блин -блин-блин! Не говорите, что она закрыта!

Существо в этот момент махнуло лапой и снова ухитрилось меня зацепить, уже разодранную футболку.

Я заорала и шарахнулась в сторону, оставляя в лапе громадный кусок ткани. Плевать. Главное вывернулась! Если я не разбужу Марка, так хоть подниму полдома!

Хоть бы открыта. Пожалуйста!

Меня снова схватили. Он, что, залез на балкон?! Как?! Проклятье, почему здесь так узко?! Я, обхватив запястье двумя руками, и перебросила через себя. Удивлённо скрипнув чудовище сальтануло в воздухе. Послышался низкий рык.