Херди после благополучного перехода заметно полегчало, он перестал болтать и успокоился.

Любопытная метаморфоза произошла и с отвечающим за нас профессором — Дигель как-то сразу расслабилась и успокоилась. Ну да, начальство осталось очень далеко, теперь она тут самая главная. Всего лишь отвечает за полсотни начинающих магов и, видимо, уверена, что сможет нас построить и хорошо провести время.

— Так, первокурсники! — сказала она. — Сейчас прибываем в Ладну, заселяемся. Потом обедаем, и выезжаем из города вон в ту сторону, там много порталов, в которых вы и будете учиться охотиться на монстров. Запоминайте местность вокруг хорошо, здесь вы проведете две недели, так что постарайтесь не заблудиться, если вдруг отобьетесь от группы.

Город, в принципе, стоял на холме — так что мне даже трудно представить себе, как в его окрестностях можно было бы заблудиться. Это же куда надо забраться, чтобы не увидеть его стен! Видимо, эти слова нашего куратора были произнесены по привычке — уж больно много раз она уже ездила на практику со студентами по разным провинциям.

До города было километра три — архимаги закинули нас подальше от него, чтобы тут точно нашлась пустая площадка для выхода из портала. На самом деле, даже если место, предназначенное для выхода из портала, окажется кем-то занято, то никто погибнуть не должен — просто образуется давка из тех, кто уже находится на площадке, и тех, кто туда внезапно прибудет порталом. Но, ясное дело, пугать так горожан никто не будет, поэтому нас и закинули подальше — мол, ничего страшного, несколько километров не так и далеко.

Профессор ехала впереди, и мы с Эрли и Джоан подъехали к ней, чтобы попытаться договориться о возможности отлучиться. Начала разговор Джоан:

— Госпожа Дигель, мы хотели бы договориться об особых условиях прохождения практики. В Уставе Академии написано, что такая возможность есть, если студенты могут принести дополнительную пользу всему отряду.

— Что вы имеете в виду? — удивилась профессор.

— Насколько мы знаем, бюджет, выделенный Академией для проживания, достаточно ограничен, и нам придется жить две недели в не очень хороших условиях. Как вы смотрите на то, что мы оплатим намного лучшие условия проживания для всей группы в обмен на возможность отлучиться нам троим на несколько дней к нашим родственникам, что живут неподалеку? Это небольшой город в восьмидесяти километрах отсюда.

Дигель задумалась. Все так и было, как сказала Джоан, денег выделялось немного, на самую второсортную гостиницу. При этом куратор должна была жить вместе со студентами, чтобы присматривать за их поведением. Ясно, что она не была рада предстоящей перспективе жить две недели без горячей воды в очень простеньком номере. А мы уже рассчитали, что самая лучшая гостиница в провинции, где условия будут почти как в столице, для всей нашей группы обойдется в триста пятьдесят золотых монет сверх того бюджета, что выделила на наше проживание Академия. Глухая провинция имеет свои плюсы! Сама профессор, разумеется, не готова выложить такую сумму — но нам надо отлучиться, мы готовы раскошелиться, и это может сработать.

Так оно и вышло. Подумав немного, Дигель пришла к выводу, что наше предложение выглядит заманчиво. Она сказала:

— Сделаем так. Я дам вам три дня на поездку, начиная с завтрашнего утра, а после нее я вас лично проэкзаменую на умение охотиться в порталах. И если обнаружу, что ваши умения недостаточны, оставшееся время практики вы будете посещать порталы в два раза чаще, чем другие члены вашей группы. Так вас устроит?

Ну что же, профессор подстраховывается. По возвращении в столицу никто не сможет сказать, что программа практики нами в полном объеме не выполнена. Конечно же, мы немедленно согласились на ее условия.

Оставалось надеяться, что мои братья смогут провернуть такую же авантюру со своим куратором. Ну, а если не сработает, то нам придется разбираться со всеми вопросами втроем. На то и была надежда — что хоть у одной из двух наших групп получится добраться до родового поместья и провернуть задуманное дело с медузой.

Прибыли в город, в котором Дигель прекрасно ориентировалась, и она тут же направила нашу группу в восточную часть, где были здания побогаче. Там предоставила нам возможность оплатить двухнедельное проживание всей группы, добавив недостающую сумму к ее деньгам. После чего собрала всех членов группы и огласила им условия заключенной нами сделки с временным отъездом.

— А что, так можно делать? — тут же загорелся интересом широкоплечий парень, отец которого был вице-мэром городка в ста километрах отсюда. Он этим фактом очень гордился, и всем на потоке успел уже все уши прожужжать по этому поводу.

— Так можно было сделать! — сказала профессор. — Мои обязанности куратора предоставляют такую возможность.

— А мне тоже можно что-то оплатить и отлучиться к семье? — тут же спросил он.

— А больше нечего оплачивать — проживание в гостинице включает и питание, так что никаких дополнительных нужд у нашей группы на практике нет, — отбрила его профессор.

— Эх, адские демоны! — расстроился он.

Ясное дело, что после этого на нас с Джоан и Эрли стали посматривать с определенной завистью.

Глава 11

Устроившись в номерах, мы пообедали и снова выехали из города. Через четыре километра наша группа прибыла к тому самому месту, где и должна были проходить практику. Уже издалека было видно, что это место идеально для нее подходит — тут был большой кластер самых разных порталов, в совсем небольшой на вид области их оказалось за сотню.

Практическая работа началась с экзамена — профессор принялась экзаменовать студентов по видам порталов. Начала она с меня, подозвав к себе и ткнув пальцем в черный портал, расположенный чуть поодаль от остальных:

— Скажи-ка мне, Эйсон, насколько большой должна быть группа из твоих сокурсников, чтобы можно было без опаски войти в этот портал?

— Тут нет ни одного человека, которому стоило бы входить в этот портал, госпожа Дигель, там владения высших демонов, армагов. Они разумны и чрезвычайно опасны. Шансы выжить, зайдя в этот портал, имеет только группа архимагов или грандмаг, — ответил я.

— Верно, молодец! — кивнула профессор. — Так, теперь вопрос для Джоан. А вот в этот портал стоит нам входить?

Показывала она на желто-серый портал, в котором находилась локация лессунов, мелких и не очень опасных монстров. Скорее всего, примерно на таких нас и будут обучать охотиться. Скукота!

Джоан ответила правильно, и следующий вопрос достался уже Эрли. Причем она его тут же блистательно завалила — хотя на монстрологии про этот вид монстров нам