уже пустившуюся вскачь и едва стабилизированную. Ещё чуть-чуть и массовые митинги недовольных граждан перейдут в настоящие гневные бунты. Никто не хотел рисковать, а положение фьючерсов на энергоны и Банка Надежда в центральной Африке только росло. Как и добыча ценных металлов.

Макс заметил, что системная плита может «всасывать» в себя металлы с обеих сторон. Кроме того, скорость перемещения земляного песка мимо плиты не имела значения. Обнаружение и телепортация металла занимала у плиты считанные наносекунды. Поэтому была сделана особая квадратная труба — метр на метр, где были плотно упакованы сантиметровые системные плиты с промежутками между ними также в один сантиметр. Всего — пятьдесят штук. Над трубой и под ней была большая воронка. В верхнюю воронку ссыпался предварительно измельчённый и просеянный земляной песок. Процедура также была простой. Над воронкой было несколько вибрирующих решётчатых конусов, в которых каждая следующая решётка была мельче предыдущей. Мелкий песок падал всё ниже до воронки, а крупные куски скатывались вниз и отправлялись на дополнительное дробление. По краям воронки были установлены мощные воздушные пушки, которые придавали песку дополнительное ускорение, и тот на крайне высокой скорости проносился мимо системных плит, обедняясь от ценных металлов в процессе. Такой процесс позволял обеднять тонны песка каждую минуту.

Пустой мелкодисперсный земляной песок прекрасно подходил для создания земляных насыпей, как часть подготовки для строительства широких и удобных дорог. Подобные установки начали делать на различных рудниках. И даже добывающие компании Китая и Индии в ЮАР не стали заморачиваться, а просто отвозили добытую и перемолотую руду на установки реинкарнатора. Тот честно перечислял энергоны на счета добывающих компаний и правительства ЮАР согласно ранее оговорённой доле. Это избавляло добытчиков от большого количества головной боли, связанной с очисткой руды. Эффективность и скорость конверсии драгоценных металлов в энергоны увеличились в разы, а трудозатраты также значительно сократились.

Это, конечно, создало нагрузку на гильдии под управлением Макса, но он компенсировал забранные у них энергоны предоставлением мобильных телефонов и шлемов. Последние, кстати, стали пользоваться большой популярностью у крупных гильдий, не связанных с Западным блоком. Они были дешевле, чем капсулы виртуальной реальности, но и практичнее. Доля западных игроков в общем количестве игроков-землян постоянно снижалась. Реинкарнатор мысленно выдохнул, прочитав отчёты разведывательных отделов. Пока на планете не было силы, которая значительно превосходила все другие, сценарий развития событий из прошлой жизни Макса не должен повториться. Существовала ещё не нулевая возможность, что крупные гильдии договорятся между собой и таки создадут мировое правительство, но тут было много нюансов. Если крупные гильдии покажут подобные телодвижения, тогда парню придётся придумывать новый план, но быстро они не договорятся.

* * *

На втором пласте в это время начало появляться всё больше и больше игроков. Уже было несколько стычек между двумя гильдиями, желающими занять одну системную точку. Спрос на услуги опытных экспедиторов гильдий Свобода и Надежда рос по часам. Их никогда не было достаточно, а очередь на помощь была прописана на месяц вперёд. И гильдии платили, даже если нужно было заплатить вперёд. Выбора не было. Лучше было нанять элитных экспедиторов, чем потерять свою экспедицию в полном составе. И чем больше экспедиций было, тем более опытными становились наёмники. Некоторые из них научились даже чувствовать опасность интуитивно. Часть экспедиции с такими наёмниками могла выжить даже после встречи с каким-нибудь сверхсильным механическим зверем. Иногда бывало такое, что из всей экспедиции выживали только несколько наёмников и находили системную точку. Даже в таких случаях аккаунты честно передавались заказчику, и тот уже самостоятельно мог организовать добычу. Разумеется, карта второго пласта на руках у Макса только увеличивалась, но барыжить ею пока было рано.

Развитие базы, которую на общем собрании было решено назвать Отечество, шло ударными темпами. Роботы базы один за другим повышались в уровнях, улучшалось оборудование для добычи и транспортные средства. На данном этапе механического кота уровня F 3, рыскающего по округе было достаточно для разведки. Пока особых опасностей не было, было решено не тратить энергоны на апгрейд боевых машин. Вскоре, просматривая записи с паука-детектора, баба Нюра принесла хорошие вести. Были обнаружены серые руины — на уровень выше чёрных руин первого пласта. Специальная команда собралась быстро. В этот раз было решено, что Биг Босс отправится на зачистку руин сам, опыта Наташи пока было маловато. На лёгком БТР команда прибыла на место, у входа уже сидела заметно раздобревшая рысь, которая игралась с пауком-детектором, пытавшимся забраться ей на голову, но раз за разом падавшим из-за слишком крупного и тяжёлого пуза при слабых лапках. После некоторых препираний, Макс махнул на кота рукой и оставил паука в БТР, чтобы тот ненароком не сгинул в руинах. Самого же кота погрузили в нано-куб вместе с дополнительными ремонтными комплектами и другими расходниками и передали бабе Нюре.

— Так, заход стандартный, — скомандовал Босс. — Я иду впереди и провожу разведку. На месте вперёд не ломимся. В этих руинах может быть босс — это особенно сильный охранник. В принципе, все здесь опытные бойцы, проблем с боссом у нас быть не должно, если мы будем осторожны. Готовы?

— Да!

— Готовы!

— Есть капитан!

Когда все подтвердили готовность, Макс начал медленно спускаться вниз, бросая вперёд светящиеся шарики каждые двадцать или тридцать метров. Автоматические турели в коридоре были стандартными, но только мощнее в большем количестве. Но и команда на этот раз была намного опытнее. Кроме того, все были при шлемах, что в разы повысило точность их стрельбы. Разобрались с защитой от дураков даже быстрее, чем в прошлый раз. Наконец, пати прибыла в шлюзовую комнату. Реинкарнатор нажал на рубильник, и комната пришла в движение.

На другой стороне их ждало помещение, которое было раза в полтора больше, чем в прошлых руинах. Но в целом антураж был таким же. Те же тускло-красные аварийные огни, тот же футуристический угловатый интерьер. Макс был на сто десять процентов уверен, что помещения руин были сделаны на основе внутренних помещений космических кораблей. Всё это было очень странно, но пока парень старался не думать о целях, которые перед собой ставили властители Механоида. Вот достигнет он свою цель, тогда и позволит себе праздное любопытство.

— Выпускаем кота, — сообщил Босс по внутреннему каналу связи.

Баба Нюра кивнула, пошаманила над кубом и мех-зверь оказался снаружи куба. Рысь встрепенулась, будто сбросила с себя сонливое оцепенение, подошла к Боссу, немного потёрлась об него, стараясь издавать меньше шума, и направилась к выходу из туннеля для проведения