—А как ублюдки заявятся, снова в пол лицом уткнешься, как тогда? Недолго с таким подходом продержится твоя таверна.— Не знаю, почему его речь меня так задела. Каждое произнесенное мною слово буквально сочилось желчью.

—Охранники, стражники, герои, в конце концов, всегда найдется, кому вмешаться и кому рискнуть жизнью. Как тогда.— Он сохранял отрешенность на протяжении всего разговора. Будто происходящее его никак не касалось.

Это меня и выводило из себя. Позиция наблюдателя, при наличии силы вмешаться. Самое отвратительное в том, что я никак не могу повлиять на его мнение. Только сильнее разозлиться. Сила тут бесполезна. Да гарантии нет, что смогу справиться. От этого злость распаляется только сильнее. Так что же меня больше бесит, его нежелание действовать, при наличии силы, или собственное бессилие?

—Расслабься, у тебя от напряжения сейчас кости треснут. Это временно. С возрастом все пройдет. Желание действовать, стремление к новому, все пройдет. Все. Тогда-то ты и поймешь мое желание жить не будущим днем, а настоящим. Просто надо немного подождать.

—Не пойму. Такое нельзя понять.

Он отвернулся и принялся старательно изображать спящего старика. Очень тонкий намек на конец разговора. И мне придется с ним согласиться. Достойного выхода из ситуации придумать так и не вышло. Ни словом, ни силой его мне с места не сдвинуть. Только ухудшить ситуацию могу. Может с Машей лучше получится?

Она сейчас с Толей близ ручья. Явно не водичку набирают. Разговор был отчетливо слышен еще на подходе. И послушать было что.

—Даже не думай, что я прощу тебя после случившегося! Повела себя как шлюха, едва завидев член побольше тут же кинулась на него. Скажешь не прав!? Свали!— На глаз Маши проступили слезы.

—Я тебя люблю, придурок! Он меня изнасиловать пытался! Угрожал тебя убить, если откажусь. Если б Лиза тогда в пещеру не пришла, он бы меня…он бы тебя…— Она заплакала громче. Толя не был готов к подобным откровениям и впал в ступор, сменившийся практически мгновенно приступом ярости. В этом я могу понять его.

—Почему сразу не сказала? Мы бы тогда его все вместе…

—Что все вместе? Забыл, что он любому из нас приказ отдать может, от которого нельзя отказаться. Тебя бы на месте и убили. Так он хоть при остальных мужчинах сдерживается — Она с трудом подавила очередной приступ плача и продолжила — Я, когда он этого зеленого показал, даже обрадовалась *всхлип*. Тревога, опасность, а для меня возможность спокойно вздохнуть, без страха быть изнасилованной за первым попавшимся кустом. Даже выспаться этой ночью получилось. Подольше б он не появлялся. Толь, я боюсь. Что если он этот поход задумал, чтобы от тебя избавиться незаметно? Он же тогда…— Она вновь заплакала.

—Не переживай, теперь я обо всем знаю и смогу защитить тебя.— Он подошел и крепко обнял ее.— Вместе, мы что-нибудь придумаем.— Губы пары слились в поцелуе, спешно смещая голубков в горизонтальное положение.

Не стоит мешать им. Маша многое пережила, и, если в этом она видит свое утешенье, пусть. Момент вмешаться упущен, но самое главное, я теперь тоже в курсе того дерьма, что затеяла эта мразь. Не зря остальные ему верить не хотели, а я дура… Неважно. Больше меня одурачить не выйдет. Только как об этом рассказать Леве? Они вроде ладить начали. Примет ли он правду?

Лева тренировался у входа в пещеру вместе с Марком. Парень, вооружившись дубиной, пытался пробиться сквозь оборону Левы. И надо признать справлялся братец отлично. На каждый выпад, ему было чем ответить. Все уловки и подлые удары разбивались о поверхность щита.

Мальчишки были столь увлечены своей дуэлью, что совершенно не замечали меня. Ностальгия, в деревне у бабушки он точно так же дрался с местной ребятней на палках. Жаль, что сейчас — не тогда. Жаль, что я не могу, как обычно прибежать, словно злой взрослый и с криками «Опасно, опасно!» разогнать их, а после смотреть, как он дуется на это, ведь «почти победил». Вместо этого мне придется испортить его игру даже слишком грубым образом.

Сколько я здесь стою, минут десять? А они таки не прервались, так и не обратили на меня внимание. Больно осознавать, но я начинаю думать как тот гад. Достав из инвентаря дубину, я рывком сократила дистанцию и одним точным ударом, выбила щит из рук Левы.

—Ты слишком беспечен. Не смотришь по сторонам. Если так продолжится, я не пущу тебя на переднюю линию. И плевать, что он скажет.

—Как я мог ожидать нападения от союзника, тем более от сестры!?— Лева потирал ушибленное моим выпадом плечо.

—Не мог. Должен был. Сейчас ты был бы уже мертв. Монстры не спросят, готов ли ты.

—Еще раунд. Я справлюсь.— Подняв с земли щит, он встал в стойку.

—Один раунд. Один единственный раунд, и если проиграешь, со щитом пойду я.

—Не проиграю, [Стена щитов].

Что-то изменилось. По всему телу брата пробежала еле заметная зеленая рябь, сконцентрировавшись, подобно второму скелету поверх тела. На руках, ногах и щите ее было особенно много.

Думаешь, выучил новый навык и уже готов спорить? Не забывай, что по части грубой физической силы, я превосхожу всех в лагере. Некоторых даже кратно.

Каково же было мое удивление, когда Лева даже с места не двинулся после удара. Я ведь не сдерживалась. Еще удар. И вновь никаких последствий. Будто бьюсь в кирпичную стену. Хотя нет, стену бы я сломала. В глазах брата зажглись огоньки надежды на успех. Сердце кольнуло. Я должна это сделать ради его же блага. Растоптать его уверенность, сравнять ее с пылью, иначе в драке он будет слишком самоуверен и беспечен. А так…так я смогу заменить его.

Удары, градом посыпались на парня, прикрытого самодельным щитом. Каждый из них эхом отдавался по округе. Древо дубины стенало в руках воительницы, треща под каждым взмахом. И лишь одна дубина разлетается в щепки, ее место занимает новая. И все было тщетно. Лева пыхтел, но уверенно отражал все нападки, а щит, хоть и смотрелся неказисто, стойко переносит все удары. Пора заканчивать.

Очередной удар закончен не был. Дубина исчезла посреди взмаха, и вместо долгожданного хлопка, на щит плавно опустилась обманчиво хрупкая женская ручка. Хваткой, способной переламывать пополам кости, она ухватилась за кромку щита, и играючи подняла его в воздух вместе с носителем. А после с силой тряхнула об землю.

Вот только братца под щитом уже не было. Еще в самой верхней точке подъема, полностью скрытый от взора сестры, он отпустил щит. И теперь свободно свалился на нее сверху, повиснув на шее. Свободной рукой он сжимал заточенный кол, острие которого было направленно точно к горлу старшей сестры.

—Теперь веришь, что я могу за себя постоять?— Полный самодовольной радости голос брата раздался у самого уха.

—Ты бросил щит, без него все построение рухнет. Все будут в опасности.

—Я ведь ни на шаг не отступил под твоим натиском. К тому же если появится противник, способный отшвырнуть меня отряд и так будет в опасности. А я выживу. Для тебя ведь это главное, верно?