Какие глупости. Если все, что мне говорили до этого момента — правда, то он, судя по всему, был редкостным…кхм, злодеем. Сеял хаос, разрушения, все такое. Так почему я должна желать хоть как-то связываться с тем, что он натворил?

— Гея… Гемея… Мера… — я читаю подписи на постаментах. Все статуи как одна изображают красавиц, только каждая из них держит разные предметы. У кого-то копье, у кого-то свеча, у одной вообще глаза завязаны… Изучай я прилежнее в свое время античную литературу, может, сейчас лучше бы вникала в происходящее вокруг меня. — Они все…

Почувствовав мою заминку, Дэмиан тут же приходит мне на помощь:

— Да. Были сестрами Мэг. Оставшиеся в живых теперь существуют еще более уединенно… И вряд ли это изменится.

— Почему?

— Пройдут века, прежде чем Шеол придет в себя. И уж точно не в таком виде, как раньше.

— А ты все ждешь, пока я стану задавать более наводящие вопросы, да? — усмехаюсь я, скрещивая руки на груди.

— Только не в своей привычной язвительной форме, пожалуйста, — Дэмиан зеркально копирует мою позу.

— О, тогда, боюсь, ничего не получится, — улыбаюсь я еще лукавее, но тут же ощущаю укол совести — мы в семейном склепе, а я тут позволяю себе нечто, очень похожее на флирт.

— Пойдем, — Дэмиан, словно бы почуяв мое настроение, вдруг протягивает мне руку. — Хочу показать тебе еще кое-что.

Он снова открывает портал, а я не перестаю удивляться, как этому демону удается вот так играючи управлять магией. Один щелчок — и вот потухли факелы, затейливый жест пальцами — и вот мы уже шагаем в другое пространство. Как долго он этому обучался? Выходит, он не всегда был на службе у Мегеры? Что за печать гнева, о которой он все время говорит?..

Все прочие вопросы тут же улетучиваются из моей головы, потому как мы оказываемся где-то…очень и очень высоко. 

— Как холодно… — невольно вырывается у меня, и я впервые вижу на лице Дэмиана…

Улыбку. По крайней мере, легкое подобие оной.

— …И высоко, — заканчиваю я, обхватывая себя за плечи.

И снег идет. Уже более видимый и ощутимый.

— Что еще ты видишь? — вкрадчиво спрашивает демон.

Я пару раз моргаю, и, прежде чем осмотреться, бросаю взгляд себе под ноги. Не хватало еще в этих тапочках подскользнуться здесь и упасть… Делаю пару шагов, пока не подхожу к краю слегка покатой поверхности крыши к баллюстраде. И всматриваюсь в темноту.

Там, куда я смотрю, не видно ничего. Абсолютная, беспросветная мгла. Даже всполохов магии… Там нет. Ничего нет.

— Ничего, — так и говорю я вслух, и в следующую же секунду ощущаю приближение Дэмиана, и как мурашки бегут по коже, только на этот раз — уже не от холода. Обнаженной спиной чувствую холодную поверхность его кожаного жилета, и…горячее дыхание на своей шее.

— На многие мили вокруг — мерзлая, совершенно вымершая земля, — тихо-тихо произносит он, склонившись к моему уху. — Шеол, прежде густонаселенный и процветающий… Теперь состоит из раздробленных оплотов бывшей империи. Как бы печально это ни звучало.

В моей голове совершенно не укладываются слова Дэмиана. Я тихонько разворачиваюсь к нему лицом, прижимаясь спиной к перилам и заглядываю ему в глаза.

— Но то, что я видела в Академии…

— Академия — такая же жалкая кучка выживших, только и всего. Иллюзия цивилизации.

Его слова заставляют меня задуматься. Да и вообще, когда тебе говорят такое… Весь мир с ног на голову переворачивается. Я невольно подаюсь вперед, к теплу мужчины, будучи все еще в своих мыслях… И сама не замечаю, как оказываюсь совсем рядом с Дэмианом. Он не спешит заключить меня в объятия… Но, кажется, и не отстраняется. Да какого черта, мне только что сказали, что на самом деле я попала не в преисподнюю, а в какой-то адский постапокалипсис, который, к слову, устроил мой отец, помним, да, так почему я вообще робею? Утыкаюсь лбом в грудь Дэмиана, обвивая его руками, и даже не пытаюсь больше себя оправдывать, мол, это просто чтобы согреться, или успокоиться…

Когда все вокруг летит к чертям — нужно подстраиваться. Подумать только — на мою голову обрушился весь этот хаос всего несколько дней назад, а я уже готова катиться вместе со всей вселенной по наклонной. Ну и пусть. 

— Ариана… — совсем тихо отвечает Дэмиан, кладя руки мне на плечи, и я не совсем понимаю, то ли это такое сдержанное ответное объятие, то ли он предпринял неуспешную попытку меня отстранить. В любом случае — я слегка отстраняюсь сама, поднимая голову и глядя ему в глаза, но объятия не размыкаю.

— …Мне не только гнев нельзя испытывать.

В его взгляде столько невыраженных эмоций, что у меня замирает сердце.

— Ладно, — не совсем понимая, о чем он, соглашаюсь я.

— Печать наказания не дают просто так, — голос Дэмиана срывается на хриплый шепот.

— Я учту, — вторю ему тем же тоном, и понимаю, что взгляд против воли снова возвращается к его губам.

Холода окружающего мира я больше не чувствую. Только стук собственного ошалелого сердца, напрочь стирающего все мысли из головы.

— Любое сильное чувство для меня… Губительно.

— Сильное чувство? — я снова смотрю ему в глаза, и сама не замечаю, как в эту секунду приникаю еще ближе.

Дэмиан очень сильно стискивает челюсти и, кажется, даже дыхание задерживает. Обращаю внимание, что на щеке совсем тускло проявляется контур печати, но тут же гаснет. 

— Совершенно оглушительное, — выдыхает наконец он…

…И подается вперед, впиваясь в мои губы своими.

Не помню, чтобы и я сама когда-то испытывала что-то столь же оглушительное и сильное. Чтобы вот так выдыхала со стоном кому-то в губы от нервного ожидания, прежде чем с небывалой страстью ответить на его поцелуй. И уж точно я никогда вот так не цеплялась бесстыдно в ворот парня, увлекая его за собой, буквально вынуждая вжимать меня своим телом в перила балкона, грубо и жадно, превращая невинный первый поцелуй в акт всесжигающей страсти.

Дэмиан отстраняется от меня первым. Мне же кажется в эту секунду, что даже пол дрожит под нашими ногами. На его лице написано замешательство… Не успеваю я даже подумать, почему, как он вдруг обхватывает меня руками, увлекая вниз, буквально прижимая всем своим телом к неровной поверхности