— Это действительно было… не очень приятно, — согласился я. — Уизли мне не друг, но парень он на самом деле неплохой. Он даже перестал называть всех слизеринцев «погаными слизнями» и «детками пожирателей». Кроме тебя, конечно.

— Это естественно, — Драко усмехнулся и метнул плоский камень в озеро.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Плоский камень, брошенный Драко, тонет в воде, не в силах ещё раз отскочить от поверхности воды.

Блондин тяжело вздохнул и плюхнулся на плед. Буркнув что-то вроде «глупая маггловская игра», он расслабился и прикрыл глаза. Винсент, сидящий рядом и уплетающий сэндвичи, усмехнулся. Драко повернулся на бок, приподнялся на локте и посмотрел на него. Потом на сэндвичи. Перевел взгляд на небольшую плетёную корзинку. Пустую. Драко вздохнул и уставился на Винсента. Тот беззаботно улыбался и доедал последний сэндвич.

— Не переживай, скоро начнётся праздничный ужин, — с улыбкой сказал Дадли.

Дадли и Грегори сидели чуть в стороне, увлечённые игрой в Криббедж. Мне игра не очень понравилась, я скорее сыграл бы в классического русского дурака, а вот кузена, кажется, затянуло. Главное, чтобы сильно не впадал в азарт.

— Всё! — воскликнул Дадли. — Сто двадцать один. Эта партия за мной, Грегори.

— Ну что же, сегодня обойдёмся ничьёй, — спокойно констатировал Гойл. Проигрыш, кажется, ничуть не задел его.

Вообще, что Грегори Гойл, что Винсент Крэбб, оказались не такими, какими кажутся с первого взгляда. Чтобы понять это, понадобилось всего пара встреч. Пускай с виду они и кажутся громилами-хулиганами, особенно Винсент с его лишним весом, на самом деле, они самые простые дети. Пускай и с замашками чистокровного воспитания, приправленного радикальными взглядами родителей.

Винсент любитель еды, но лишний вес, как он утверждает, это последствие детского проклятия, а не переедания. В противовес ему, Грегори занимается спортом и выглядит старше своего возраста на пару лет. Гойл-старший довольно строг в воспитании и с детства приучал сына к физическим тренировкам, вбивая в голову одну мысль: «Оружие мага не только палочка». Наверное, именно поэтому Дадли и Грегори смогли практически сразу найти общий язык. Что касается учёбы, то звёзд с неба они не хватали, но уверенно держались слегка ниже средней планки. Лишь Винсент из-за лени порой отставал от однокурсников, но быстро догонял упущенное под причитания Драко.

— Вот и прошли последние тёплые деньки, — я поёжился, когда подул прохладный ветерок. — Думаю, нам уже пора. Скоро ужин.

С этим были согласны все. Без лишних разговоров мы собрали свои вещи и двинулись к замку. В холле мы разошлись. Драко, Винсент и Грегори свернули в сторону подземелий, а мы с Дадли направились в сторону лестниц. Наш путь лежал к башне Гриффиндора.

До начала праздника оставалось ещё около часа, многие собрались в гостиной, коротая оставшееся время. Сейчас нам нужно было сложить вещи и переодеться, а затем и самим ждать в гостиной. Перси попросил первокурсников собраться перед праздником.

Над одеждой долго думать не пришлось, да и не много её у нас. Утеплённая мантия и свитер заняли своё место в шкафу. На замену им пришли простая белая рубашка с красно-жёлтым галстуком факультета и обычная ученическая мантия. Я подошёл к зеркалу и осмотрел себя. Разгладив несколько складок на мантии и поправив причёску, я убедился в том, что всё нормально, и направился в гостиную. Присев к уже знакомым парням, я присоединился к болтовне.

Минут через двадцать-тридцать в гостиную вошёл Перси и сразу же подозвал всех первокурсников к себе.

— Думаю, вы уже догадываетесь, о чём пойдёт речь, не так ли? — оставалось только кивнуть. Понять, о чём нам хочет поведать староста, было не очень трудно. — Хорошо. Тогда прошу, сядьте. Я сейчас вернусь.

Мы заняли несколько диванчиков и кресел, стоящих у камина, которые нам услужливо освободили старшекурсники. Не прошло и пары минут, как вернулся Перси.

— Как вы уже поняли, речь пойдёт о Хэллоуине. То, что я хочу рассказать, будет полезно в основном маглорождённым и полукровкам, что росли обычном мире, но и остальным не помешает освежить память. Кто-нибудь знает об истории этого праздника? — он окинул нас взглядом.

Почти мгновенно вверх взметнулась рука Грейнджер. Вслед за ней потянулось ещё несколько рук. Немного погодя, Уизли указал на лохматую девочку. Она поднялась с места и заговорила:

— Я читала, что это древний праздник ирландских и шотландских кельтов, появившийся в результате христианизации праздника сбора урожая — Самайна. Кроме того, раньше верили, что в этот день граница с потусторонним миром истончается и различные чудовища и призраки могут прийти в мир людей. Кажется, обычай наряжаться в различных монстров произошёл от того, что люди в то время укрывали себя звериными шкурами, что бы монстры их не заметили.

— Что же, в целом верно, — похвалил он девочку. — Эти обычаи были не просто невежеством крестьян, а реальной опасностью. Это правда — сегодня граница с потусторонними мирами становится столь тонкой, что различные существа без проблем могут проникнуть в наш мир. Одним из примеров может служить легендарная Дикая Охота, пришедшая на острова во времена северного владычества. И если звериные шкуры не особо помогали от потусторонних существ, то проводившееся друидам обряды хорошо справлялись с защитой как простецов, так и самих магов древности. Позже эту роль взяла на себя церковь, укрепившая своё влияние окончательно. В наше время с неприятными ситуациями разбираются мракоборческие отряды и церковники, оперативно реагирующие на угрозы ради защиты людей и сохранения Статута. Традиционно в этот день проводят обряды, связанные с усопшими, подношениями духам и проводами лета.

— Дикая Охота действительно существует? — удивлённо спросил Майк Хемптон — маглорождённый, с которым я познакомился ещё в начале учебного года.

— Мой дед рассказывал, что лично видел, как всадники скакали по небу, — поделился Симус. — Но я не знаю, стоит ли верить ему.

— Возможно, твой дед действительно говорит правду. В последний раз Дикий Гон был замечен в окрестностях Белфаста в пятидесятые. Никто не знает, кто или что было её целью, но это так, — подтвердил Перси. — Вам всем стоит запомнить, что многие легенды и сказки мира простецов — это реальность нашего мира. И это не говоря уже о наших собственных сказаниях.

— Вы закончили? — прозвучал мягкий голос Клэр Сомерсет за спиной. — Ужин вот-вот начнётся.

— Да,