— Тогда зачем он полез драться в драконьем обличье? — Вырвался у меня вопрос, вертевшийся на языке. Интересно, сейр Рональд знает на него ответ?

Синий вздохнул, потом поднял глаза на меня.

— Вы так и не успели получить информацию о наших обычаях?

— Не о всех, — я поняла, что мне немного стыдно. Но столько всего произошло, в конце-концов.

— Ладно. Тогда я объясню, — сделал он мне одолжение, — если генерал победит в своём драконьем облике сейра Галинда, то тот никогда не сможет претендовать ни на что из имущества генерала. — И он поднял глаза на меня. Я поняла, не дура всё-таки. Риис приравнивается к имуществу, к сокровищу. Может быть, в данном конкретном случае это и не плохо, но меня коробило. Хотя, поживём увидим. — Этот обряд уходит корнями в глубокую древность и освобождает победившего дракона от всех обязательств перед побеждённым. Даже от магических обещаний, долга чести или жизни. Но такой поединок очень опасен, потому что никто не знает, чей зверь окажется сильнее. И им очень редко пользуются. Так что генерал удивил нас всех. — Хмыкнул сейр Рональд. А я только вздохнула.

— Но ведь… — Я начала робко, — бой ведётся не до смерти, верно? — Или у них ещё более дикие обычаи, чем я думала.

— Бой ведётся до тех пор, пока один из противников либо не признает поражение, либо не упадёт на землю, не в силах встать на крыло. — Ответил синий. — Но иногда бьются и до смерти, когда один не хочет уступать другому. Но в любом случае проигравший лишается всего, в том числе и титула и даже должности. Поединок магический и нарушить его результат невозможно. А эти двое слишком давние соперники, чтобы можно было рассчитывать на более менее мирный исход.

Так-так. Если Эверен проиграет он не только лишится меня, но и должности генерала, всех привилегий, а ещё, возможно и дочери. Вот чего его припёрло? Всё равно же Галинд дал магическое обещание, что он невиновен в покушениях. Но я уже знала, что мужчины в этом мире крайне несдержанны и слово «терпение» им не знакомо. А жаль.

Я смотрела, как неторопливо дуэлянты подходили к импровизированной площадке, откуда им предстоит взлететь драконами, словно в замедленной съёмке и казалось, что это всё дурной сон.

Конечно, я не питала любви ни к одному представителю здешнего мужского рода, но… Когда Эверен поднялся в воздух, вслед за ним взлетел Галинд и они на несколько секунд застыли, а потом ринулись друг на друга, у меня замерло сердце.

Я сжала кулаки. Сейчас я не думала о том, что будет со мной, если Эверен проиграет. Я видела чёрного дракона, которого нещадно рвали в клочья когти изумрудного.

— Папа! — Пискнула Миврис.

Этого я стерпеть не могла.

— Кто-нибудь, уведите девочку! — Голос сорвался.

— Не переживайте, — сейр Рональд усмехнулся. — Я сделаю лучше. — Он что-то прошептал и Миврис закрыла глаза. И синий подхватил её на руки. — Сон ещё никому не повредил, — ответил он на мой немой вопрос.

Но я уже отвернулась от него. Бой двух драконов занимал меня куда больше, чем я могла себе признаться. Да, мне не было всё равно, кто победит и дело тут вовсе не в моей участи. Боже, да я хотела, чтобы Эверен вернулся ко мне живой и здоровый и снова улыбался своей насмешливой улыбкой. Бесился от одного моего слова и тут же успокаивался. Да без него, свою жизнь в здешнем мире, я уже не представляла, наверное.

Я невольно задержала дыхание, глядя на то, как чёрный вывернулся из мощных когтей и укусил зелёного за крыло. Тот зарычал от боли и ярости и бросился на генерала с удвоенной силой. И Эверен отступил. Я видела то, что и так было известно сейру Рональду — генерал проигрывал зелёному и в силе и в ловкости. Он был похож на тяжёлого и массивного бегемота, пожалуй, если брать земные ассоциации, а зелёный — на льва или гепарда. Он наскакивал и отлетал в сторону, пока чёрный с трудом разворачивался.

Я с болью смотрела, как всё медленнее и медленнее взмахивал крыльями Эверен, как всё тяжелее ему было разворачиваться в воздухе. И вдруг зелёный одним сильным ударом, видимо, решил довершить начатое. Раз — мощный удар хвоста, и чёрный дракон сломанной куклой летит вниз.

Кажется, я закричала.

Эверен! Не может же быть так, чтобы моя жизнь, к которой я уже начала привыкать, разрушилась! А ещё… Было кое-что ещё, в чём я боялась признаться даже самой себе, но я точно поняла, что не желаю смерти Эверену.

Моё сердце ухнуло вместе с чёрным драконом вниз, на землю. Я, кусая губы, наблюдала, как тело гулко ударилось о землю и осталось лежать неподвижно, а на ним, в высоте, кружил зелёный, как мне показалось, с усмешкой на противной морде.

— Раз! — Начал считать сейр Илгван.

— Если на счёт пятнадцать, генерал не встанет на крыло, то поединок будет считаться законченным, — прошептал мне сейр Рональд.

Пожалуйста! Боже! Пусть он очнётся! Я всё понимала, но при взгляде на изломанную тушу чёрного, меня начинало трясти.

Несколько секунд ничего не происходило. Синий мерно отсчитывал мою жизнь. Вдруг дракон открыл глаза и посмотрел на меня. Вроде бы ничего особенного, но меня словно пронзило насквозь. На счёт «тринадцать» он неуклюже поднялся. Одно крыло висело. Наверное, вывернуто. Я сильнее сжала пальцы. На счёт «четырнадцать» он расправил крылья, левое, то самое, с трудом, но расправил и наконец на счёт «пятнадцать» взлетел в воздух.